(BL) Cold Sands || Beyond the Frore Dunes (漠上寒沙)

Bab 35

Kejujuran

Langit saat ini sangat rendah sehingga seolah-olah akan menimpa ibukota.

Hari semakin gelap dan bola-bola besar awan badai berkeliaran di atas, membebani kepala dan hati semua orang.

Tanpa berkata-kata, aki berjalan melewati penginapan para korban.

Memang benar bahwa kekuatan bela diri Rui Agung masih kurang; fasilitas militer tidak pernah menjadi prioritas utama Kementerian Pekerjaan Umum.

Tempat ini sebenarnya adalah pasukan pertahanan terbaik yang ditempatkan di tembok kota tetapi sirkulasi udara dan pencahayaannya tidak terlalu ideal. Bau darah berkarat yang menyengat menusuk hidungku saat aku melangkah masuk.

Para prajurit yang terluka dan sakit berbaring sejajar satu sama lain di atas kang tanpa hiasan yang ditutupi jerami dan kain tipis, terlalu lemah untuk melakukan ritual.

Dokter tentara, dengan wajah mengerut, memimpin di depan sementara aku berjalan perlahan di belakang, mengamati setiap orang dengan wajah pucat. Setiap prajurit terlihat lebih buruk dari prajurit lainnya. Ada yang berwarna putih pucat, ada yang kuning lilin, dan ada yang hitam pekat. Mereka mengerang dengan bibir kering dan pecah-pecah. Ada yang memejamkan mata namun sebagian besar terbuka, hasrat mereka untuk hidup bersinar.

"Apakah obatnya cukup?"

Dokter menjawab, "Beberapa petugas mengirimkan jamu dalam jumlah besar pagi ini. Seharusnya itu tidak menjadi masalah untuk saat ini."

Aku mengangguk dan melanjutkan ke depan. "Dan bagaimana kabar orang-orang yang diracuni?"

Dia menyusul setelah terputus-putus. "Tiga ribu orang yang keracunan sudah diberi obat untuk menginduksi muntah. Selain mereka yang terlalu serius, kebanyakan dari mereka sedang dalam masa pemulihan. Orang lain yang menunjukkan gejala juga membaik."

Di bawah kakiku terdapat perban berlumuran darah, sangat kotor sehingga aku bahkan tidak bisa membedakan warna aslinya. Di udara tercium bau darah yang menjijikkan bercampur dengan bau otot yang membusuk. Aku mengerutkan kening tapi tidak berkata apa-apa.

Aku terlalu akrab dengan bau seperti ini.

Setelah ragu-ragu, dokter mendatangiku dan berbisik, "Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda."

Aku memberi tanda izin, namun dia menambahkan, "Mari kita bicara di luar, Yang Mulia."

Meskipun tidak mengerti alasannya, aku berjalan keluar gedung. Dia membungkuk. "Yang Mulia, masalah air tidak bisa ditunda lagi. Para prajurit yang muntah membutuhkan air bersih untuk rehidrasi. Tersedia juga air bersih untuk pemakaian rutin. Hal ini membuat saya terjaga di malam hari karena khawatir."

Aku teringat kembali pada bibir prajurit-prajurit itu yang kering dan pecah-pecah. Meskipun Heng Ziyu telah memikirkan rencana sebelumnya, kami masih berada dalam situasi yang buruk. Kanal dan waduk telah dibangun dan air sumur harus melewati pemeriksaan sebelum masuk ke waduk. Meski begitu, hal itu tidak memenuhi permintaan.

Semuanya harus dilakukan dengan menahan pengepungan sebagai prioritas pertama.

Aku mendongak dan menghela nafas. Aku mungkin memegang kekuatan tertinggi sekarang tapi aku tidak bisa membuat air muncul begitu saja.

Setelah beberapa pertimbangan, aku memberi tahu pejabat Kementerian Pendapatan, "Bawakan air keluar dari istana untuk saat ini."

Dia langsung menolak, "Kami tidak bisa melakukan itu, Yang Mulia."

"Mengapa tidak?" Aku menghela nafas. "Istana tidak membutuhkan air sebanyak itu. Apa salahnya memberikannya kepada tentara?"

Ketika Kaisar Shun membangun ibukota, ia menemukan dua mata air di pegunungan, satu lebih dekat ke permukaan dan satu lagi tersembunyi jauh di dalam. Karena itu, ia mengalihkan mata air yang lebih dalam ke istana untuk digunakan sebagai sumber air yang terpisah dari sumber air lainnya. Air istana diketahui tidak terkontaminasi dan aman untuk dikonsumsi.