(BL) Cold Sands || Beyond the Frore Dunes (漠上寒沙)

Bab 22

Kenaikan

Di hadapanku terbentang potret setiap kaisar Rui Agung. Mereka duduk di singgasana, bibir mengerucut, mengenakan Dua Belas Ornamen Regalia Naga Terbang Hitam dan dimahkotai dengan Mahkota Mutiara sambil menunduk dengan mata dingin dan tanpa emosi.

Lilin tipis dan panjang serta dupa menyala dengan tenang di atas altar. Gumpalan asap gelap yang samar membentuk spiral di udara. Lilin-lilin kuburan berkedip-kedip menakutkan di kedua sisiku seperti hantu yang berkeliaran.

Istana Chong Wen adalah tempat penyimpanan potret kaisar Rui Agung dan merupakan tempat yang sangat sakral di seluruh istana. Tidak ada yang bisa masuk tanpa izin, oleh karena itu tempat ini sangat sepi. Ekspresi suram para kaisar membuatku gelisah.

Masa lalu tampaknya tertanam dalam potongan kertas tipis itu, menceritakan sejarah berat dan berdarah dari jalan klan Lin menuju kekuasaan.

Aku menatap dengan bodoh ke arah nyala api yang menari-nari seolah-olah aku telah terputus dari kenyataan. Wajahku masih perih karena tamparan itu. Suara mendesak Ibu Suri masih bergema di telingaku: "Kau tidak berguna! Aku hanya tahu kamu akan mencoba melarikan diri!"

Aku dihentikan oleh pengawal pribadinya di istana dan kemudian dibawa kembali ke Istana Yong An dalam keadaan terbelenggu. "Kamu nakal!" Itulah yang menyambutku ketika aku melangkah masuk. Lalu dia menampar wajahku. Telingaku berdenging dan wajahku mulai terbakar, kukunya membuat garis-garis darah di pipiku.

Segera, aku mendongak hanya untuk melihat ekspresinya yang penuh badai dan sebelum aku menyadarinya, dia menamparku lagi. "Kamu pengecut yang tidak berguna!" Aku tidak berbicara atau bergerak dan membiarkan dia memukul dan membentakku. Akhirnya, dia lelah dan mundur ke singgasananya, terengah-engah sambil mengamatiku. "Aku akan bertanya padamu sekali lagi. Ya atau tidak?"

"Aku menolak."

"Dasar pelacur! Tidak ada gunanya!" Dia mengambil cangkir teh dari meja dan melemparkannya ke arahku. Aku memiringkan kepalaku dan kepala itu melewati pipiku, jatuh ke tanah, hancur berkeping-keping. "Apakah kamu tidak punya ambisi apa pun ?!"

Aku berbicara dengan datar. "Kami semua mempunyai aspirasi masing-masing, dan bahkan Anda, Yang Mulia, tidak dapat mengubahnya."

"Jadi, kamu mengatakan kepadaku bahwa kamu tidak ingin menjadi penguasa, dan kamu tidak ingin menjadi anak orang kaya?" Dia memelototiku. "Kamu hanya ingin menjadi petani?"

Aku berlutut. "Tepatnya, Yang Mulia. Aku tidak menginginkan kekayaan atau kekuasaan. Aku mohon agar Engkau memberiku jalan keluar." Matanya sedingin es dan penuh gejolak emosi seperti badai salju. Aula itu sunyi senyap.

Setelah beberapa saat, dia bangkit, mendapatkan kembali postur sebelumnya sebagai seorang wanita bangsawan kelas atas. Dia berjalan ke arahku, lengan panjangnya menjuntai, berayun di depan mataku.

Tiba-tiba, dia tersenyum, kulitnya yang dingin berusia empat puluh tahun masih cemerlang. "Aku kira kamu tidak akan membutuhkan ini jika kamu seorang petani!" Mengatakan ini, dia mengangkat tangannya.

Aku menangkap apa yang dia coba lakukan dan menerjang ke depan, meraih kakinya. "Tidak, Janda Permaisuri, jangan!"

Di tangannya tidak lain adalah panlong kembar berwarna hijau zamrud.

"Bukankah kamu bilang kamu ingin menjadi petani?" Dia menatapku dengan seringai kejam. "Seorang petani tidak akan memiliki liontin panlong, bukan? Aku hanya memikirkan atas namamu."

Aku memegangi kakinya, nyaris tidak bisa berdiri sementara tubuhku mulai mendingin.

"Tapi sekali lagi," Dia mengangkat liontin itu, mengamatinya. "Aku tidak perlu merusaknya. Putra Adipati Zhao Rui telah hilang selama bertahun-tahun sehingga tidak ada yang tahu siapa dia."