(BL) Cold Sands || Beyond the Frore Dunes (漠上寒沙)

Ekstra 3b

Ekstra – Di Malam Hari Burung Gagak Menangis II

Cambang sang duke dipenuhi bintik-bintik abu-abu. Dia berbaring, meringkuk dengan mata tertutup dalam tidur nyenyak, bersandar di tumpukan selimut brokat yang indah dan dingin.

Aroma herba yang kuat bercampur dengan aroma yang menenangkan memenuhi ruangan, tertinggal seperti kabut tebal yang tidak mau menyebar.

Setiap kali dia bernapas dan menutup matanya, dia hampir bisa melihat asap perang, api, seseorang mengendarai kuda perang hitam pekat dengan jubah perangnya berlumuran darah dan pedangnya membelah dunia merah tua.

Dia mulai batuk kesakitan, setiap kali lebih parah dari sebelumnya. Duchess baru saja sampai di pintu ketika dia mendengar suara yang sangat menyakitkan. Dia segera bergegas masuk.

Dia membantunya berdiri dan menepuk punggungnya sementara dia terbatuk-batuk selama beberapa waktu sebelum akhirnya berhenti.

Dia membawakan semangkuk obat untuk diminumnya tetapi dia menggelengkan kepalanya sedikit. "Tidak sekarang. Yang bisa aku rasakan hanyalah obat."

Dia hanya bisa berbalik dan memberikan mangkuk itu kepada pelayannya lalu menopang bantalnya agar sang duke bisa bersandar di tempat tidur.

Keduanya saling berhadapan dalam diam. Duke mencoba mengatakan sesuatu tetapi duchess menggelengkan kepalanya dengan lembut. Dia melihat ke bawah dan meraih tangannya. "Maaf, Putri."

Hati sang bangsawan tersiksa oleh rasa sakit namun dia hanya bisa menggenggam tangan suaminya erat-erat dan menahan air matanya.

Dia melihatnya memimpin puluhan ribu kavaleri ke ibukota. Dia menyaksikan dia bertarung berdampingan dengan kaisar. Dia menyaksikan gelar dan anugerah mulianya, dan kemudian ikatannya dengannya, sumpahnya di hadapan langit dan bumi untuk tidak pernah meninggalkan atau mengabaikannya.

Sambil memegang tangan lembut istrinya, dia mulai merasa pusing, bertahun-tahun yang lalu dia memegang sepasang tangan lain dengan cara yang sama, tetapi tangan yang kapalan di telapak tangannya akibat penggunaan senjata.

Pada hari dia menikahi Putri Sulung Yong Zheng, yang dia lihat hanyalah warna merah dan itu sangat menyengat matanya hingga dia tidak bisa melihat wajah semua orang.

Dengan kaisar sebagai saksinya, setiap pejabat datang untuk memberi selamat.
Sebagai kakak laki-laki, dia memimpin pengantin wanita ke karpet merah hingga dia berdiri di sampingnya.

Dia sepertinya tersenyum bahagia, atau mungkin tidak, atau mungkin sang duke hanya tidak ingin melihatnya.

Senyuman pria itu tidak pernah untuknya.

Sang Duke bersandar di bahu istrinya, mendengarkan istrinya menyanyikan lagu-lagu yang telah dia pelajari di masa-masa awalnya di istana. Suaranya lembut dengan sedikit cita rasa Jiangnan, bunga aprikot di pancuran musim semi, dan jembatan yang melintasi saluran air.

Untuk sesaat, dia seolah-olah kembali ke Huizhou dengan ubin hitam dan dinding putih, rumah impiannya.
"Ah-Yao…" Tanpa sadar dia memanggil nama bayi adiknya.

Suara sang duchess sedikit bergetar sebelum akhirnya berhenti. Dia menangkupkan wajahnya saat dia membungkuk. "Ah-Yao baik-baik saja. Dia tinggal di Istana Yao Guang. Lin Die menjadi besar dan kuat sekarang, sama seperti pamannya."

Akhirnya, sang duke tersenyum. Ah-Yao adalah gadis yang sederhana. Dia masih bisa mengingatnya dalam gaun pengantinnya, mahkota mutiara dan hiasan kepala, dengan pipinya yang merah padam saat dia melangkah ke kereta pernikahannya dengan penuh semangat.

Tidak ada satu orang pun yang belum pernah mendengar tentang prestasi heroik sang kaisar dan bisa menjadi istrinya adalah impian banyak gadis.

Dia menyerahkan tahun-tahun awalnya untuk berperang dengan imbalan kekayaan dan kekuasaan untuk keluarganya serta ketenaran untuk dirinya sendiri, tetapi satu langkah yang salah berarti malapetaka baginya.
Atau mungkin, terlepas dari langkahnya yang salah, hidupnya memang ditakdirkan demikian.