С любовью, теща!

Глава 16

           Турнир и его последствия
На следующий день во дворце начались приготовления к турниру. Я старалась не мешать Чонгуку и его людям, гуляла в саду с Пигги и вела себя тише воды ниже травы. Зато узнала, что площадь, на которой должен проходить турнир, находится неподалеку от дворца. Там уже устанавливали трибуны, плели защиту, навешивали заклинания, чтобы никто из участников поединков не смог сжульничать и серьезно не пострадал. Розэ ходила подозрительно счастливая – ее я тоже не трогала. Видимо, они с Чимином достигли взаимопонимания, помирились и собирались жить душа в душу. Оставалось только порадоваться за них.
Мне же было одиноко. Впервые с момента приезда в Леонсу я действительно осталась одна. Ходила из угла в угол, думала о том, о другом. Да, у меня имелись придворные дамы, но все равно чего-то не хватало. Или кого-то.
Так я и бродила до самого вечера. Чонгука не видела весь день, Юнги, к его счастью, тоже не попадался на пути. Сразу ощутила, насколько я чужая для этого дворца, города, страны.
Спать легла в расстроенных чувствах. До этого не брала поросенка на кровать, а нынче за день настолько себя накрутила, что уснула, только когда Пигги пригрелся под боком. Так мы и спали до самого утра. А утром…
Надо было готовиться к турниру. Для этого важного мероприятия я выбрала платье бледно-персикового цвета с белым кружевным воротничком и белыми воланами. Выглядело немного строго, но королева я тут или кто? Отражение в зеркале щеголяло тенями под глазами. Вот когда пригодилась иллюзия! Она сгладила все лишнее, скрыла следы сложной ночи, и я снова казалась свежей, словно роза. Интересно, парни расскажут Чонгуку о книге, которую видели у меня в руках? Или же промолчат? Стоит рассчитывать на их порядочность или нет? Но если пока король не врывается ко мне в гневе, значит, все отлично. Моя тайна остается тайной. Да и потом, подумаешь, книга… Я ведь ее в королевской библиотеке взяла. А Чонгук говорил, что оттуда вынести ничего нельзя. Но я как-то вынесла…
Однако всерьез подумать над проблемой мне не дали. Пора было отправляться на турнир. Меня и фрейлин уже ждала удобная карета, но в ней мы провели не более десяти минут – действительно, ехать было очень близко. Вокруг огороженной площади толпились люди. Они кричали, приветствуя своего короля, и старались пробраться как можно ближе к карете, в которой ехал Чонгук. Гук улыбался и махал им рукой, слуги кидали в толпу монетки. Да, в Леонсе любят своего короля!
– Смотрите, ваше величество! – воскликнула Иветта.
Я выглянула в окно. Группа девушек растянула огромную ленту с надписью «Ваше величество, вы лучше всех». На ленте был портрет Чонгука – весьма корявый, но узнаваемый, а рядом – изображение гитары. Видимо, те самые поклонницы, которых Гук горстями вышвыривал из дворца.
Кареты остановились у входа на трибуны. Меня проводили на почетное место, а Чонгук ушел готовиться к бою. Я, конечно, надеялась на хороший исход для Розэ и Чимина, но болела за короля. Готова была отобрать ленту у поклонниц его таланта и кричать: «Наш Чонгукусик лучше всех!»
Смешно? Наверное, но в глубине души я очень сильно волновалась. Да, бои пройдут без магии, но от этого не менее страшно. А если кого-то ранят? А если кто-то пострадает? Рядом со мной дрожала и тряслась Розэ. Тоже беспокоилась за своего любимого. Хотя почему «тоже»? Я же тут за потенциального зятя переживаю. Чтобы не лишили его чего-нибудь важного для семейной жизни. Головы, например…
Чонгук вышел на поле. Я ожидала, что воины облачатся в доспехи, и никак не думала, что на короле останутся только темные свободные штаны. Он был босиком, с обнаженным торсом. Я залюбовалась грацией его движений. Красивый, стоит признать.
– Жители Леонсы, – прозвучал низкий глубокий голос, – сегодня здесь собрались умелые воины, каждый из которых желает побороться за главный приз – корону победителя турнира. Призываю всех участников сражаться по чести, потому что нет ничего лучше честного боя. И да сопутствует вам удача!
Король отошел влево, справа показался еще один претендент на победу, и герольд огласил начало первого поединка. Готова поклясться, было слышно, как за ограждением трибун бушует толпа. Те, кого не пустили на площадь, прислушивались к каждому звуку, доносившемуся отсюда. Удивительное единодушие!
Король крепко сжал меч. Его противник вооружился более длинным клинком, и они закружили по полю боя. Да, Чонгук был прав. Тут собрались замечательные воины, и тот, кто сошелся с ним в бою, лишь немногим уступал королю. Когда Фей выбил меч из рук противника, раздался общий вздох восторга.
– В первом поединке победил его величество Феодор Леонский! – провозгласил зычный голос. Гук слегка поклонился зрителям и отправился ждать следующего боя.
Чимин сражался вторым. Ему достался сложный противник, но молочный брат короля тоже справился и положил его на лопатки.
– Ой, я так боюсь! – всплеснула руками Розэ.
Можно подумать, если бы Чимин сошелся в поединке с одним только Чонгуком, она бы не боялась. Но я тоже переживала, хоть и отчаянно старалась это скрыть. Надо было выбирать магию! Хотя с магией, наверное, вышло бы еще страшнее. Тут меч и меч… Только убивают – что меч, что магия, и в прочность защиты, не опробованной мною «на зуб», я что-то уже не верила.
А поединки продолжались. Каждый был захватывающим, каждый заставлял переживать так, будто это я там сражалась. Иногда хотелось закрыть глаза ладошками, иногда – оказаться на поле боя и надавать тумаков тому или иному участнику. Без ранений не обошлось. Да, никто не погиб, но все чаще участников уводили целители. Тем временем на поле осталось всего четверо: Чимин, Намджун , непонятно как затесавшийся в финалисты белокурый парнишка и Чонгук. Намджун и Чимин сражались так, что у меня волосы встали дыбом: будто хотели убить друг друга. Когда Чимин выбил меч из рук Намджуна, того тоже увели целители – на боку и плече виднелась кровь. Чонгук справился с противником быстрее, и тот остался цел, но я отметила, что король выглядит утомленным. Пять боев подряд – это не шутки. Впрочем, они ведь с Чимином в равных условиях, правда?
– Перерыв перед финалом, – объявил герольд.
Все оживились. Кто-то послал прислугу за водой, кто-то отправился навестить знакомых, сидевших на другом краю зрительских трибун. Я же, закусив губу, пробиралась вниз. Туда, куда ушел король. Глупо? Конечно, глупо. И без моей поддержки Чонгук сделает все, чтобы одолеть противника. Но мне хотелось самой убедиться, что он в порядке. Вот я и протискивалась бочком, а за мной семенили фрейлины.
– Ваше величество, туда нельзя. – Стражник преградил мне дорогу.
– Я на минуточку, – затрепетала ресницами.
– Совсем нельзя, – нахмурился тот.
Сам напросился! Я дунула ему в лицо. Бедняга закашлялся. Хороший момент, чтобы проскользнуть мимо! Чем я и воспользовалась, оставив дам задерживать охрану. Чонгук нашелся в небольшой комнатушке. Король сидел в кресле, откинув голову на спинку. Отдыхал…
– Отличный бой, ваше величество. – Я замешкалась в дверях, уже несколько сомневаясь, что надо было сюда прорываться.
– Джису? – удивленно взглянул на меня Чонгук. – Что вы здесь делаете?
– Ну… Я… – сразу стушевалась. – Хотела сказать, что желаю вам удачи и буду очень за вас болеть.
– Спасибо, – улыбнулся король. – Для меня это важно. Я постараюсь победить.
– Не сомневаюсь в вас, Гук, – ответила ему. – Увидимся после боя.
И скрылась, чтобы дать королю возможность отдохнуть. Охранник у входа посмотрел на меня обиженно, но разве на королев обижаются? Нет, ими только восхищаются и любуются. Поэтому я поспешила вернуться на трибуны и стала ожидать начала финального боя.
– Чимин победит, – заявила мне Розэ, стоило присесть на свое место.
– Нет, Чонгук, – ответила я.
– Чимин.
– Чонгук.
Розэ поджала губы. Я тоже отвернулась. Да, Чимин хороший боец, но я буду болеть за другого.
Наконец противники появились на поле. Оба серьезные, сосредоточенные. Мы с Розэ едва не подскакивали на своих местах. Я с тревогой наблюдала, как Чонгук сосредоточенно взвешивает меч в руке. Только бы не пострадали! Защита защитой, а осторожность никому не мешает.
Наконец противники сошлись. Скрестились со звоном мечи. Я заметила, что в бою Гук одинаково владел что правой, что левой рукой – но и Чимин тоже. Они слишком хорошо знали стиль боя друг друга. Сначала король уверенно теснил противника, но я была уверена: Чимин лишь экономит силы. Выматывает Чонгука, чтобы в решающий момент нанести удар.
Выпад – и на плече Чимина появилась кровавая борозда. Розэ вскрикнула, я зажала ладонью рот. Мысленно взмолилась богам – все, больше никаких турниров! Пусть дерутся словесно. Кто больше слов на одну букву придумает.
Но Чимина рана, казалось, только раззадорила. Он уверенно двинулся вперед, тесня Чонгука. Впрочем, король тоже не сплоховал – парировал несколько сложных, опасных ударов. Оба вспотели и тяжело дышали. Ну же, Гук! Я привстала, Розэ с трудом усадила меня на место.
Теперь Чонгук перешел в наступление – ударил мечом по руке Чимина, тот едва не выпустил оружие, отступил… Я ахнула, потому что короля подвела мелочь: он занес меч для последнего удара и споткнулся. Пошатнулся всем корпусом, быстро обрел равновесие, но нескольких мгновений хватило, чтобы Чимин ринулся вперед, нанес удар и лишил короля меча.
Чонгук замер, будто не сразу поверил тому, что произошло. Удивленно посмотрел на ладонь, в которой больше не было оружия, на меч, лежавший на земле. Трибуны взорвались приветственными криками, Чонгук пожал руку Чимину, улыбнулся. Но я сразу заметила: проигрывать наш Чонгукусик не привык. Он спокойно вручил Чимину корону победителя, дождался, пока окрыленный любовью Чимин сделает Розэ предложение, а та под общие ахи и охи ответит «да», а потом так же тихо скрылся. Ну, Гук!
А Чимин под всеобщими восхищенными взглядами уже целовал Розэ руки. Может, устроить акцию? У меня есть еще три фрейлины, у Чонгука три друга. Отдам оптом! Как гарант мирного договора. Девушки вроде бы не против – только и слышно, как обсуждают друзей короля. Вот пусть и живут с ними в мире и согласии! Если захотят.
– Что-то устала я, – сказала фрейлинам, оставив Розэ в объятиях жениха. – Домой хочу… То есть во дворец.
Те мигом смекнули, проводили меня в карету, доставили в отведенные нам комнаты. Только рассиживаться здесь я не собиралась. Переоделась – мало ли, как долго придется искать короля? В парадном платье неудобно. Затем захватила Пигги и под предлогом прогулки с поросенком направилась в сад, оставив фрейлин готовиться к вечернему балу в честь победителя турнира.
В парке короля не оказалось – я обошла все уголки, заглянула во все беседки. Тогда решилась и направилась к входу в башню. Охраны там не было, но король у нас кто? Маг. Значит, охрана тут тоже магическая. Вот ее-то я и собиралась попробовать «на зуб». Подошла. Пигги прижался к моим ногам – чуял темную магию, вестимо. А я прищурилась, призывая силу. Ух, и наплел тут Чонгук! Пока распутывала узелок за узелком – парик и тот вспотел. Не знаю, как долго мучилась, но путь был свободен. Мы с Пигги шагнули на лестницу, дверь за нашими спинами закрылась и снова «заросла» магией. Понятно, чтобы выйти, опять придется распутывать.
Я ставила на то, что обнаружу короля в его кухоньке. Но нет, из гостиной долетало треньканье гитары. Нашелся!
Я, как приличная королева, постучала. Треньканье мигом смолкло, а несколько мгновений спустя в дверях появился Чонгук – с влажными волосами, видимо, после душа, в темной рубашке и черных брюках.
– Джису? – спросил удивленно. – Как вы сюда попали?
А на пальцах-то темная магия поблескивает. Решил, что в башню пробрался злоумышленник?
– Пришла в гости, – ответила я, опуская Пигги на пол, и поросенок тут же полез под диван. – Мне показалось, что вы расстроены итогами турнира.
– Я? – Гук мигом заблистал очами. – Нет, ни капли.
– Мне можете не врать, Чонгукусик. – Я взяла его за руку и увлекла обратно к дивану. – Знаете, всегда побеждать – это так скучно! Как дочь клана воителей говорю. Это ведь просто турнир. Свою войну вы выиграли, позвольте себе хоть в чем-то проиграть.
Чонгук молча слушал, только сопел, напоминая кипящий чайник.
– Иначе вкус победы потеряется, – добавила я. – И потом, Чимину это нужнее. У него ведь свадьба на кону, понимаете? А вдруг Розочка… то есть… Розэ не захотела бы за него замуж, если бы проиграл? Она у нас такая!
– Наверное, вы правы, Джису, – смирился Чонгук. – Я зря вспылил, стоило порадоваться за Чимина, но…
– Что? – спросила я, пододвигаясь чуть ближе.
– Вы ведь тоже смотрели.
Не поняла… Это он что же, в моих глазах вырасти хотел? Я рассмеялась, а Чонгук снова насупился. Не так понял.
– Я вас и так уже оценила, Гук, – улыбнулась ему. – И без итогов турнира. К чему они? Что они говорят о вас как о человеке? Ровным счетом ничего, ведь так? Это всего лишь игра. В ней не могут победить все и сразу.
– Так я вас устраиваю в качестве зятя? – как-то странно усмехнулся Чонгук.
– Ну… я пока думаю, – призналась ему. – Но результаты турнира на это точно никак не повлияют.
А король вдруг придвинулся близко-близко, так, что я ощутила запах его шампуня, и поцеловал. Я сначала попыталась вырваться, а потом обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Глупая…
– Простите. – Чонгук отстранился первым. – Я понимаю, теперь вы точно не отпустите дочь в Леонсу. Можете думать обо мне что угодно, но…
Он покачал головой. Я вздохнула и обняла Чонгука. Прижалась щекой к его груди и замерла. Глупости какие… Не отпустит она… Я уже здесь. И кажется, почти решила остаться. Только как сказать Чонгуку? Может, сейчас?
И сказала бы, если бы Пигги вдруг не вытащил из-под дивана нечто…
– Это что? – Я уставилась на куколку, которую отчаянно тащил поросенок.
– Смертельное проклятие, – мигом нахмурился Чонгук. – Отойдите, Джису. И заберите поросенка. Не беспокойтесь, оно действует только на людей.
Я подхватила Пигги и сделала пару шагов назад. Мы, светлые, не имеем дела с проклятиями. Ну, почти… Так что это область Чонгука. А он прочитал заклинание, и от куколки повалил черный дым.
– Что это было? – тихо спросила я.
– Вольт, – ответил Гук. – Меня хотели проклясть. А главное, кто-то проник в мою башню в обход защиты.
– Ну, я ведь тоже… в обход… – вконец стушевалась. – Но кукла не моя!
– Еще бы, магия-то темная, – хмыкнул Чонгук. – Неужели кто-то из парней? Больше сюда никто не приходит.
– Зачем им вас проклинать? Нет, тут что-то другое. Может, сравним магию? Будем точно знать, что это не они.
– Не сейчас. – Чонгук покачал головой. – Вечером, после бала. Мне бы тоже хотелось верить, что это не они, Джису, но…
– А у меня есть другая идея. Кукла уже безопасна?
Чонгук кивнул. Я выпустила Пигги и подхватила вольта двумя пальчиками, а затем зашептала обратное заклинание. Дунула на куколку, и та на миг вспыхнула.
– Что это даст? – поинтересовался любопытный Чонгук.
– Небольшой обратный эффект, – усмехнулась я. – Тот, кто ее создал, вряд ли появится сегодня на балу, потому что у него внезапно образуется метка на лбу. Ровно на сутки. Так что делайте выводы, Чонгукусик.
И сбежала, оставив короля в раздумьях. Пусть усовершенствует свою защиту, а я подумаю, как сообщить Чонгуку, что королева Джису – на самом деле принцесса Лалиса.