С любовью, теща!

Глава 15

       Поединку быть или не быть?
Принять решение – это одно, а придерживаться его – совсем другое. Я места себе не находила и хоть говорила Розэ, что лучше оставить короля и Чимина в покое, но все меньше верила, что стоит так поступать. Вечером шла к двери, улизнув от придворных дам, – собиралась поговорить с Чонгуком и убедить проявить снисходительность к Чимину – и прямо в дверях столкнулась с тремя другими друзьями короля. Намджун , Тэхён и Мингю, не ожидавшие в этот миг встретить королеву, отшатнулись, а затем слаженно поклонились.
– Что привело вас ко мне, господа? – величественно спросила я, поправляя очки на носу.
– Ваше величество, нам необходимо поговорить с вами, – ответил Намджун . – Уделите пару минут?
– Конечно, прошу, входите.
Я вернулась в гостиную. Позвала компаньонку, чтобы уж точно никто не сказал, что королева Ардонии наедине разговаривала с тремя мужчинами. Та мышкой замерла в углу, а я предложила визитерам присесть.
– Слушаю вас, – сказала молодым людям.
– Ваше величество, вы знаете, что из-за вашей дамы Чонгук на рассвете сражается с Чимином? – спросил Мингю.
– Я слышала об этом, – склонила голову.
– Мы пришли просить вас, чтобы вы помешали поединку.
А вот такого ответа я не ожидала!
– Почему же вы решили, что я могу это сделать? – спросила удивленно.
– Потому что его величество уважает вас и прислушивается к вашим словам, – ответил Тэхён . – И Гук, и Чимин очень упрямы. Они покалечат друг друга!
– Я думала, поединок не предполагает дурного исхода. – Сердце неприятно екнуло.
– Так и есть, – вмешался Намджун . – Но оба – темные маги, очень сильные. Они не остановятся, поверьте. Мы знаем их много лет. Попытались сами поговорить и с его величеством, и с Чимином. Те и слушать ничего не хотят!
– Что ж, я тоже хотела просить его величество отказаться от глупой затеи, – сказала я. – Но им все равно нужно разрешить возникшее недоразумение. Возможно ли направить их гнев в мирное русло?
Парни задумались. Я тоже поднялась и прошлась по комнате. Взгляд упал на книжицу «Как приручить зятя». Странно… Я ведь оставила ее в кабинете, точно помню. Что-то с книгой не так. Сейчас она будто намекала, что в ней найдется решение проблемы. Я взяла книгу и открыла страницу с оставленной закладкой.
«Итак, вы достаточно долго игнорировали зятя, чтобы заставить его нервничать».
Нет, пока недостаточно, но дольше ждать не получится.
«Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его хвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил».
Хм, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением глядят на книгу три королевских друга.
– Молчите! – пригрозила им пальцем. – Или расскажу Чонгуку, что вы приходили и просили на него повлиять.
– Мы немы, как в могиле, – заверил Намджун , но все трое подозрительно улыбались.
– У меня есть идея. – Я отложила книгу и присела на место. – Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами?
– Конечно, – кивнул Мингю. – Есть турниры магические и не магические.
– Король в них может участвовать?
– Вполне, – зажглись глаза Тэхёна. – Думаете, стоит намекнуть Чонгуку и Чимину, что имеется другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?
– Именно об этом я и говорю. – В голове постепенно зрела мысль.
– Вы очень мудры, ваше величество, – восхитился Мингю. – Жаль, что у вас всего одна дочь, иначе я женился бы.
– Сделаем так, – сказала я. – Сейчас пойду к Чонгуку и потребую, чтобы проблему решили цивилизованно. Какой турнир безопаснее?
– Немагический, – ответил тот. – Гук слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.
– Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.
Парни поторопились исчезнуть, а я снова направилась к двери. Компаньонка двинулась было следом.
– Останься, – приказала я. – С королем буду разговаривать с глазу на глаз.
Вышла и ускорила шаг. Чонгук нашелся в рабочем кабинете. Прислуга поспешила к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне показалось, что Гук постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.
Король сидел за столом. Перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Чонгук казался угрюмым – видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.
– Добрый вечер, ваше величество, – лучезарно улыбнулась я.
– Добрый вечер, – отозвался он. – Что-то произошло?
– Да! – ответила решительно, присаживаясь в кресло. – До меня дошли слухи, что из-за моей фрейлины вы собираетесь сражаться с Чимином.
– Слухи недостоверны, – не моргнув глазом солгал Чонгук.
– Ах, как нехорошо обманывать, Чонгукусик! – наклонилась вперед. – И драться с друзьями нехорошо. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести.
Лицо короля просветлело – думал, буду отговаривать.
– Предлагаю только немного видоизменить происходящее.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – снова насупился Гук.
– Не дуэль, а состязание. Турнир! Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятное дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то вроде небольшого турнира устроить можно. Участников на десять – двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.
Чонгук ошалел от моего натиска.
– Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, – заявил он.
– Чонгукусик, ваше дело распорядиться, – отмахнулась я. – Завтра, конечно, турнир не состоится. Что, если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас находятся в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?
– В центре столицы есть площадь…
– Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Розэ! Ей-то как будет приятно.
– Чимин не захочет, – привел Чонгук последний довод.
– А что нам Чимин? Его я беру на себя, – заявила тотчас. В крайнем случае отправлю к нему Розэ. Но только в крайнем.
– Если он согласится, то и я согласен, – смирился Чонгук.
– Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пойду проведаю Чиминчика.
И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Чонгук начнет преждевременно седеть от моих выходок. Сам виноват! Связался с Ардонией – пусть пеняет на себя. Оставалось найти Чиминчика. Пока друзья Чонгука не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.
Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне показала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как ловко Николас машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников – Чиминчик делал выпады с таким остервенением, будто перед ним стоял Чонгук.
– Добрый вечер.
Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.
– Ваше величество, – поклонился поспешно. – Что привело вас сюда?
– Желание побеседовать с вами, – ответила миролюбиво, наблюдая, как Чимин прячет меч в ножны. – Уделите пару минут?
– Конечно.
Даже если бы Чимин не хотел уделять мне положенного времени, все равно пришлось бы. Я тут королева! И иногда это полезно, что уж там.
– Речь пойдет о Розэ, – сразу перешла к делу, и Чимин помрачнел. – Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Чимин. Розэ действительно прогуливалась с ним по моей просьбе.
– Не понимаю… – Чимин встряхнул светлыми кудрями.
– А что тут непонятного? – Я насела на него, не дав опомниться. – Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу узнать о Чонгуке все! В том числе и как он отреагирует на приглашение на прогулку с посторонней девушкой. Король, кстати, вел себя прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Чимин.
– Простите, – стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.
– Я-то прощу, – заверила его. – А Чонгук? А сама Розэ? Бедняжка льет слезы. Беспокоится, что король вас покалечит.
– Правда? – просиял Чимин. Вот глупый!
– Правда, – заверила я. – Поэтому поединок вы затеяли зря.
– Я от него не откажусь!
Твердолобый…
– Я и не предлагаю отказываться, – покачала головой. – Чонгукусик такой же упрямый, как и вы. Но как мать я не могу допустить порчу имущества… то есть… мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?
Чимин кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.
– Так вот, я предложила Чонгуку выход и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять-таки Розэ посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.
«И безопасно», – добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Чимину, Гук нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.
– Вы очень мудры, ваше величество, – поклонился Чимин.
– Ой, да вы мне льстите, – усмехнулась я. – Значит, турнир?
– Турнир, – решился молодой человек.
– Тогда пойду, порадую Чонгукусика. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.
И пошла прочь, чувствуя спиной взгляд Чимина. Послала служанку к Чонгуку – сообщить, что Чимин согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Юнги. Снова он! Вот не нравится мне этот тип. Мутный какой-то. И бродит следом. И маменьку знает. Надо быть осторожной.
– Гуляли, ваше величество? – спросил Юнги с гаденькой ухмылкой.
– Гуляла, герцог, – ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.
– Простите, Джису. Наверное, вы считаете меня назойливым…
А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.
– Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?
Я пристально посмотрела на Юнги. Проверяет он меня, что ли?
– Не знаю никакого Лари, – ответила уверенно.
– Никакой, – поправил Юнги.
– Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?
А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита – это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Юнги я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?
А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или наоборот – ожидал?
– Слушайте, Юнги! – Я решила, что отступать некуда. – Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того что женская, так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?
Юнги удивленно моргнул. Не ожидал?
– Не понимаете? – вдохновилась я. – Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас наверняка тоже?
– Н-нет, – отступил он.
– Так заведите, пока не поздно! Зачем жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона этого не оценит. Чонгук повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы… Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети, и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Юнги? Пустяки!
Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал:
– Конечно, вы правы, Джису. Я пойду.
И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить… Это успокаивает. Что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Чонгуку, а Юнги. Слишком настойчив господин советник! Надоел!
– Лили? – Розэ преградила мне путь. – Ты где была?
– Возлюбленного твоего успокаивала, – ответила я. – Нервный он у тебя, травки бы ему попить. Мечом вон машет, только щепки трещат.
– И что делать? – Розэ едва не рванула к двери, но я ее перехватила.
– Поединок отменяется, – сообщила главное. – Вместо него послезавтра состоится турнир, в котором будут участвовать и Чонгук, и Чимин. Посмотрим, за кем останется победа. Главное, что в результате турнира никто не пострадает.
– Правда? – В глазах Розэ забрезжила надежда.
– Правда, – ответила я. – А к Чимину сходи, убеди, что он зря так разошелся. Я ему уже сказала, что ты беседовала с Чонгуком по моему высочайшему повелению. Так что должен угомониться.
– Ура! – взвизгнула Розэ и умчалась, а я устало опустилась в кресло.
Осталось две недели… Я все еще в Леонсе… И уже не так уверена, что хочу домой.