С любовью, теща!

Глава 20

            Как наказать врага
Я ожидала, что Чонгук решит поговорить со мной, как-то оправдаться, но король так и не пришел, а я лежала и ревела в подушку. Когда поднялась, парик съехал, и лишь иллюзия скрывала покрасневшие глаза. Подошла к окну и заметила внизу тень. Сначала решила, что это Чонгук, но мой визитер шагнул в тусклый луч света, падавший от фонаря.
– Что вы здесь делаете, принц? – спросила, опираясь на перила балкона.
– Хотел поговорить, – безмятежно улыбнулся Бархар. – Спуститесь на пять минут?
– И не подумаю, – ответила и уже собиралась уйти, когда до слуха донеслось:
– Иллюзия. Хотите, чтобы я кому-то о ней рассказал?
Я поправила очки. Скверное дело, мы ведь с Чонгуком так и не поговорили. И потом, я верила в благоразумие Чонгука, но придворным о происходящем знать было не обязательно. Поэтому пришлось спускаться. Бархар казался беззаботным, но я понимала: вряд ли дело обстоит так. Принц что-то задумал. Осталось выяснить что.
– Прошу прощения за дерзость, Джису, – поклонился он. – Но, думаю, вам будет интересно узнать, что наш поединок с королем состоится в шесть утра на поляне в конце королевского сада. Вы придете поддержать меня?
– Я приду поддержать Чонгука, – заявила негоднику.
– Как жестоко, – усмехнулся Бархар. – На самом деле у меня к вам предложение, Джису. Или лучше Лили?
– Как вы поняли?
Внутри все замерло. Отпираться не было смысла. Ясно ведь, что Бархар заметил мою иллюзию и рассмотрел, что под ней скрывается совсем другой человек.
– Иллюзии – моя особенность, мой талант, если хотите, – ответил он. – Поэтому мне не составило труда разглядеть вашу, принцесса. Не скрою, отчаянный шаг, который заслуживает уважения, – так сражаться за свою свободу. И все же вы сейчас правительница Ардонии. Я хотел предложить вам союз. Исключительно политический. А если пожелаете, и брачный.
Вот так новости!
– Как вы правильно заметили, я не тороплюсь вступать в брак, – ответила Бархару. – А что касается политики… Ардонией правит мой отец.
– Который исчез! Послушайте, Лили. – Принц стал серьезным. – Могу я надеяться, что наш разговор останется в тайне от моего отца?
– Безусловно, – пообещала я. Нужно узнать, что у Бархара на уме.
– Я считаю, что мой дядя – лучший правитель, чем отец. Папа хочет договориться с Чонгукос, а я с вами.
– Не выйдет. – Я покачала головой. – Да, сейчас в Ардонии не все просто, но мы с Чонгукос обручены – это первое. И я ничего не буду делать за спиной вашего отца – это второе. Станете угрожать разоблачением? Попытайтесь.
– Нет, что вы, – усмехнулся Бархар. – У меня есть другой способ. Король Леонсы любит вас. Как думаете, что будет, если я лишу Леонсу короля?
– Тогда вы очень пожалеете, – ответила я. – Очень.
И пошла прочь. Так, отменяем план по изведению Чонгука! Нам нужен новый план: как за три дня сделать так, чтобы Бархар забыл о планах предательства и оставил нас с Гуком в покое. Рассказать Арруху? Обещала этого не делать, но ситуация опасная. Уверена, Аррух не желает получить кинжал в спину. Но сначала испробую другие методы.
Поднялась в свою комнату и уже собиралась лечь, когда взгляд упал на ту самую книгу из библиотеки Чонгука . Ее обложка осталась позитивно-желтой, вот только название на ней сменилось. «Как наказать врага», – прочитала я. С ума сойти! А книга-то непростая!
Я тут же подбежала к столику, схватила книгу и присела в кресло. Перевернула первую страницу.
«Если вы читаете это, значит, в вашей жизни появился Он. Человек, под взглядом которого киснут сливки, у вас начинается головная боль, а иногда и заикание. От него можно ждать любой подлости, потому что он ваш враг».
Ух, ты! Забавно.
«Что делать с врагом?» – конечно же спросите вы меня. Прежде всего определитесь, какого эффекта желаете достичь. Превратить его в друга? Заставить не обращать на вас внимания? А может, извести? В зависимости от этого ваши пути и поступки будут отличаться. Итак, ступень первая. Дайте понять врагу, что вы не боитесь. Смотрите ему прямо в глаза, отвечайте на любые его фразы. Пусть прежде, чем говорить, оглядывается на вас».
Хм. Да, начнем с этого. А еще у меня есть сушеные заговоренные тараканы, которые пока ни разу не пошли в ход. Опять-таки есть травки, мыши и духи. Вот духи я решила использовать первыми.
Встать в пять утра? Легко, если на кону стоит жизнь Чонгука. Бархар может нанести королю подлый удар – в этом я не сомневалась. Поэтому решила нанести такой удар первой. Розэ должна уехать в восемь, успею проводить. А пока облачилась в скромное платьице, заплела косу, отказавшись от парика, надела очки.
– Пигги, мы идем болеть за Чонгука, – заявила поросенку.
Тот был не очень-то рад ранней побудке, но не отказался составить мне компанию. Так что я прицепила поводок к его ошейнику, украшенному бантом, – а то вдруг помешает бою. Последним штрихом к моему образу стало заклинание заблокированного обоняния – и те самые духи. Набрызгала их столько, что защипало глаза даже сквозь очки. Ох, мамочки…
Что ж, оружие к бою готово. Мы с Пигги поспешили на помощь Чонгуку. Оба мага уже замерли на полянке и разминались.
– Доброе утро. – Я издалека помахала рукой.
– Джису? – удивился Гук. – Что вы здесь делаете?
– Болею за вас, – ответила я. – И за вас, Бархар. Позвольте пожелать вам обоим удачи.
Мужчины рассыпались в благодарностях, установили магический купол и разошлись. Бой начался. Стоило первым заклинаниям сорваться с пальцев, я медленно двинулась к той части купола, где находился Бархар. Стала так близко к магу, как только могла. Тот уже приготовился атаковать Гука, как вдруг оглушительно чихнул. Затем еще и еще раз. Чонгук тут же спеленал противника заклинанием и повалил на землю.
– Вы проиграли, – склонился он над Бархаром.
– Бой был нечестным! – воскликнул принц. – Ваша теща…
– Будущая, – поправила я, помогая поверженному Бархару подняться на ноги.
– Она… Апчхи…
– Приболели? – всполошилась я. – Вы знаете, у меня есть чудесное средство от простуды! Я принесу. Хотя нет, вам надо прилечь. Идемте, Бархар. Ваше здоровье внушает опасения. Скорее. У меня имеется чудодейственное средство!
Чонгук посмотрел на меня с подозрением. Он уже не раз сталкивался с моими чудодейственными средствами – к счастью, о том, что они мои, король так и не узнал. А вот Бархару это предстояло впервые. Я проводила его до самых покоев, приказала прислуге уложить принца в постель, а на обратном пути меня перехватил Гук.
– Что вы делаете, Джису? – в ужасе спросил он.
– Лечу принца, – ответила мстительно. – Уверена, лекарство ему понравится.
– Но вы же не лекарь.
– Не беспокойтесь, Чонгукусик. Сегодня не лекарь, завтра лекарь. Грань так тонка!
У Чонгука задергался глаз, а я поспешила к себе, достала толченые тараканьи лапки. Заговоренные, между прочим! Залила водой, и жидкость сразу стала мутной. Вот и готов мой эликсир. Правда, Бархар-то, судя по поединку, тоже темный, и как на него подействует зелье, сказать сложно. Но я готова рискнуть!
Принц уже порывался куда-то убежать, когда я примчалась со стаканом. У постели больного обнаружился Аррух.
– Джису, что с моим сыном? – кинулся он ко мне.
– Приболел немного, – ответила я мстительно. – Но вы не беспокойтесь, у меня есть верное средство. Пейте, Бархар.
И протянула стакан с черной водой.
– Нет! – воскликнул несчастный.
– Да, – дружно ответили мы с его отцом.
Пришлось пить… Я смотрела, как он пробует безвкусную воду, смелеет, выпивает до дна…
– И что? – спросила я.
– В голове прояснилось, – весело заявил Бархар, и Аррух воздел к небу ладони. – Хочется… Хочется рассказать обо всем! Ох…
И прикрыл рот рукой. Но зелье правды, похоже, подействовало, как надо, потому что слова так и лились из принца. Или разбегались, как тараканы.
– И о чем же вы хотите нам рассказать, Бархар? – Я присела в кресло у его кровати, а отец несчастного насторожился. – Поделитесь с нами, не стесняйтесь.
– Не хочу, чтобы отец занимал престол! – Бархар ткнул пальцем в Арруха.
– Почему это? – едва не подскочил тот.
– Да потому! – Принц начал яростно размахивать руками. – Сейчас мы живем спокойно, в свое удовольствие. А если ты станешь правителем Таккасты, всему конец! Церемонии, придворные, интриги. Нас могут попытаться убить, как прадеда! Нет! Лучше пусть страной правит дядя.
– Что такое? – Аррух в ужасе обернулся ко мне.
– Побочный эффект от зелья, – ответила я доверительно. – Человек в течение часа говорит только правду. Так что спрашивайте, Аррух.
– Ты вступил в сговор с дядей? – тут же посерьезнел будущий правитель.
– Да! – выкрикнул Бархар. – Потому что я не хочу видеть тебя на троне.
– Послушай. – Аррух сокрушенно глядел на сына. – Как ты не понимаешь? Твоему дяде нужна только власть, и ничего, кроме нее. Он получит ее, а от нас избавится, как от возможной угрозы. Ты этого добиваешься?
– Ты неправ. – Принц никак не желал сдаваться. – Дядя любит меня.
– Это политика, Бархар. Я тоже люблю своего брата, но знаю, что он пойдет по головам. Ты должен это понимать. Ты потеряешь не право наследования, а голову!
Принц покаянно замолчал. Похоже, действительно услышал отца. И, заметьте, я никому ничего не рассказывала.
– Прости, наверное, я был плохим родителем, раз ты не понял простые истины, – продолжил Аррух. – И попытайся меня понять, сынок. Там, куда вмешивается политика, не остается семейных уз. Я могу лишь сказать, что ни за что не трону твоего дядю. Если, конечно, он не нападет на нас первым. Зачем ты поехал со мной в Леонсу?
– Чтобы рассорить тебя с Чонгуком, – признался Бархар. – А потом захотел попробовать договориться с Ардонией. Но она не королева Джису.
И недобро покосился на меня.
– Что? – замер Аррух.
– Я Лили, – ответила тихо. – Только, прошу, не говорите об этом Чонгуку. Сама скажу со дня на день.
– Но почему? – изумился Аррух.
– Замуж не хотела, – призналась честно. – Решила убедить короля расторгнуть брак. Как видите, не преуспела, да и передумала.
– Дети, – вздохнул гость из Таккасты. – Что ж, я не вправе вмешиваться в эту историю. Но спасибо, что открыла мне глаза на мотивы Бархара, девочка. Сейчас, а не потом, когда стало бы поздно. Я позабочусь, чтобы он не смог помочь дяде занять престол.
– Она заставила меня проиграть поединок! – нажаловался Бархар. Вот заело!
– Ты выиграл самое главное – жизнь, малыш, – ответил его отец. – Теперь оставьте нас, Лили. Обещаю, с моим сыном больше не будет проблем.
– До встречи, Аррух, – сказала я и поспешила к себе в комнаты, чтобы попрощаться с Розэ.
Подруга уже собиралась уезжать. Она была в дорожном платье, а слуги выносили пару чемоданов, с которыми Розэ приехала в Леонсу.
– Я думала, вы решили не прощаться, ваше величество, – с грустью улыбнулась она.
– Что ты! Я просто решала некоторые проблемы Леонсы, – ответила ей. – Все-таки едешь?
– Да, родители Чимина уже нас ждут. Прошу, будьте осторожны. – Розэ покосилась на слуг, опасаясь говорить при них. – И расскажите обо всем его величеству. Понятно ведь, что он любит вас. Да и вы к нему неравнодушны.
Я отвела взгляд. Да, неравнодушна. Чонгук надежно занял место в моем . Этот маскарад позволил мне увидеть короля другим: честным, открытым, со своими достоинствами и недостатками. Гук оказался замечательным человеком и не заслуживал дальнейшего обмана. Да и до конца месяца, который я собиралась пробыть в Леонсе, оставалось чуть больше недели. Нам пора решить между собой все вопросы.
– До встречи, Розэ. – Я крепко обняла подругу. – Надеюсь вскоре тебя увидеть.
– Обязательно, я не стану задерживаться, – улыбнулась она. – И помните, ваш враг где-то рядом.
Да уж… Из-за приезда Арруха и Бархара я забыла о главном: наш враг. Тот, кто убивает девушек. Мы по-прежнему не знаем, какие мотивы им движут. Зачем он это делает? И пусть все указывало на мужчину, мне казалось, что он лишь наемник, а все дело в женской ревности.
Я проводила Розэ до экипажа, пожелала им с Чимином счастливого пути и долго махала вслед, надеясь, что наше расставание действительно не будет длительным. Стало грустно… Но надо взять себя в руки. И конечно же побеседовать с Чонгуком. Именно этим я и собиралась заняться. Заглянула к себе, поправила прическу и уже собиралась отправиться на поиски короля, когда в двери постучали.
– Ваше величество, его величество Чонгук просит принять его, – доложила служанка.
На ловца, как говорится, и зверь бежит.
– Конечно, я его приму, – ответила поспешно.
И тут же пожалела о своем решении. Потому что, когда Чонгук появился в дверях, поняла: он в ярости.