Проклятие безумного Пастуха

Глава 23

В семье Куллы, вместе с ним, осталось всего трое гноллов, где остальные, он не знал, и живы ли они вообще, тоже, а так как время поджимало, пришлось взять с собой оставшихся двух, вечно прячущихся в окрестностях и охраняющих вход в таверну снаружи.

Самые ловкие и скрытные, коих он знал за свою жизнь, они откликнулись на Зов, дабы помочь собрату в час нужды, но осмотрев с ног до головы изрядно помятых недавней стычкой с волками, братьев Куллы, мотнули мордами в знак протеста.

- И что это значит? Мне их тут оставить? Я учуял 5 особей. 5! Мы не справимся втроем. – раздосадованный гнолл в старом потрепанном костном доспехе из древнего змия, найденного мертвым у гор на другом конце света, постучал по костной пластине на груди, раздумывая, слушать ли гиен, которые побольше него знают этот лес и как не попадаться в пасть разъяренного волка или под копыта дикого кабана.

Гноллы переглянулись и протянули левую лапу, чтобы сжать ее в кулак и легонько стукнуть Куллу в области сердца.

Они с ним до конца.

Кулла не знал про особый секрет, выделяемый кланом гноллов Удунуи, потому скептически отнесся к барахтаньям одного в грязной листве, но учуяв резкий запах волков и утробный вой, ринулся заслонять глупых гиен, а те принялись с силой его оттаскивать, утягивая за собой в почти бесшумный бег до Криволесья.

- Что вы творите, собаки? Мы не сможем убежать! – причитал на бегу уже не молодой владелец таверны, на что, две гиены, тащившие его за собой, смекнули, что если сил у него хватает на слова, то хватит и на более быстрый бег.

Ускорившись, гноллы таки добрались до арки из мертвых угрюмых деревьев и остановились прислушаться.

Волки нападут на след еще не скоро, одурманенные запахом секрета, они побродят кругами в поисках желанной добычи и останутся с ним, пока манящий аромат не выветрится или его не смоет дождь.

Кулла больше не задавал вопросов, покорно следуя за разгоряченными бегом собратьями. Те оценили его смирение и дали старым лапам отдохнуть пару минут, чтобы по окончанию небольшого привала вновь потащить его за собой, юрко выискивая нужный запах.

Когда обе морды столкнулись нос к носу у камня с подсохшими кровавыми каплями и обернулись к Кулле, мотнув головой в немой просьбе следовать за ними, гнолл насторожился, ибо понял, что либо следы приведут к раненному вору, либо к кому похуже.

Но ни тот, ни другой вариант не были верными.

За их передвижениями наблюдали два сощуренных глаза. С поджившими ранами на исполосованном выжженном животе, закрывая одной лапой бок, а другой удерживая себя на месте, их владелец открыл пасть, чтобы зевнуть и как можно меньше рыча, произнести:

- Не за мной прийти. – с тоской в хрипящем голосе, озвучил свою догадку Аксель, заметив, как удивленно на его туловище, растянувшееся на ветках, смотрел Кулла.

- Мы думали, ты погиб. – виновато признался гиена, обдумывая, как же вытащить непутевого друга.

- Зачем здесь? – немного оживился Аксель, заинтересованный двумя новыми мордами.

- У гоблина украли ценное, оставленное его отцом, я поклялся вернуть. – с опаской осматривая окрестности, проговорил Кулла.

Широко раскрытые глаза давали понять, что Аксель что-то знает об этом, но вспомнил только сейчас. Сжимая-разжимая кисть лапы с выдранными когтями, гиена напрягся, пытаясь выдать что-то осмысленное:

- Видеть гоблина. Бежать мимо. Уносить что-то. Меня не заметить.

- Гоблин? При чем тут гоблин? Ты не ошибся? – срываясь на рык, негодовал гнолл.

Отрицательно мотнув мордой и поморщившись от накатившей боли, Аксель выдохнул и собрался с мыслями.

- Они знают, что вы здесь, Кулла. В тот момент, когда вошли в лес, ступили на их земли. Эти куда безумнее тех, что я видеть раньше. Уходить. Сейчас. Никогда под землю.

Потерявший сознание, товарищ вновь переключил вектор их внимания на первоначальную цель, и две гиены с новыми силами потащили за собой Куллу, убегая от невидимой и неизвестной опасности в лице безумцев, бродящих по этому лесу.

Троица ушла уже далеко, когда он очнулся от ноющей боли под ребрами, которая не намерена была утихнуть.

Гнолл тоскливо смотрел вслед, улетевшей с его головы, птичке, чтобы провести в молчании с лесом последние мгновения жизни и лопнуть изнутри, разбрызгав кровь вперемешку с золотыми вкраплениями по камням, жухлой траве, высохшему дереву.

В тот же момент, сопровождающие Куллу гиены тихо завыли, провожая в Забвение павшего собрата.

Кулла понял тех без слов.