La compagnie de Rohirrim a campé non loin de l'endroit où la bataille de la nuit avait eu lieu. Cependant, il était difficile de dormir avec la lumière des feux qui s'enflammait vers le ciel. Ils n'avaient perdu que deux hommes de leur compagnie et ceux-ci avaient été enterrés du mieux qu'ils le pouvaient dans leur situation actuelle, aucun des soldats ne portant quoi que ce soit pour creuser une tombe. Les orcs avaient été empilés dans un grand tas, puis incendiés. La puanteur des corps brûlants a rendu Déorhild malade et si elle n'avait pas vidé son estomac de ce qu'il y avait à l'intérieur, elle l'aurait certainement fait maintenant...
Le matin est apparu gris et froid. Les flammes étaient mortes sur les corps brûlés des orcs, mais elles brillaient encore. Déorhild s'est levée avec le reste et a ceinturé son épée autour de sa taille. C'était mal à l'aise de dormir dans du maille lourd et froid, mais c'était une autre nécessité de la piste de guerre. Se sentant toujours malade après tout ce qui s'était passé la veille, elle s'est détournée de prendre le petit déjeuner et a simplement revérifié ses armes une fois de plus avant qu'elles ne montent et ne se tournent vers le sud-est.
À ce moment-là, le soleil s'était levé d'une flamme d'or ardente et sa douce chaleur avait décongelé les doigts engourdis de Déorhild. La couleur, cependant, lui a trop rappelé le sang et les flammes de la bataille hier soir. Elle avait déjà été confrontée à la bataille, mais cette fois, d'une manière ou d'une autre, c'était différent. Elle ne savait pas trop pourquoi. Peut-être que c'était à cause du fait qu'elle craignait constamment que sa véritable identité soit découverte. Elle s'est demandé combien de temps elle pouvait faire partie de cette entreprise avant qu'on ne découvre qu'elle n'était pas Lindúin.
Le soleil avait disparu derrière un épais voile gris de nuages au moment de l'arrivée de midi. Comme le groupe ne s'était normalement pas arrêté pour un repas de midi, Déorhild n'a pas été surpris lorsqu'ils ont continué à rouler.
Le paysage est passé d'une plaine assez plate et herbeuse à des collines vallonnées couvertes de divers rochers de toutes tailles. La compagnie d'hommes et de chevaux a formé des lignes plus étroites afin d'empêcher plusieurs détours pour éviter les plus gros touffes de pierres sur la terre.
Devant eux s'élevait une haute colline. Sans ralentir leur rythme rapide, la compagnie de cavaliers et d'une femme a accéléré l'ascension, les sabots des chevaux grondant sur le sol. Ils se sont levés au-dessus de la colline comme s'ils apparaissaient de nulle part.
Ils ont atteint le front de la colline, s'accélérant vers la plongeon au-delà. Déorhild plissa fort pour pouvoir voir le vent fort qui lui soufflait au visage.
Soudain, ils ont entendu une voix sonner derrière eux : "Riders of Rohan ! Quelles nouvelles du Mark ? »
Sans un seul mot, Éomer a levé sa lance et a tourné son cheval brusquement, sans ralentir son rythme. Le reste de l'entreprise a suivi dans son sillage, revenant comme ils étaient venus. Les Rohirrim se sont répandus en cercle, entourant les quatre figures à pied qui les avaient appelées. Le cercle se serrait autour d'eux, les cavaliers levant leurs lances et pointant vers l'homme, deux elfes et le nain. (1)
Il y a eu quelques moments de silence brisés seulement par le vent et la respiration des chevaux.
Alors Éomer a demandé : "Quelles affaires les elfes, un homme et un nain ont-ils dans le Riddermark ? Parle vite ! »
Le nain gronna : "Donnez-moi votre nom, maître de cheval, et je vous donnerai le mien."
Éomer est descendu et a marché vers le nain qui avait une barbe épaisse et tressée qui semblait aussi grossière que le crin de cheval. "Je te couperais la tête, nain, si elle ne se tenait qu'un peu plus haut du sol", grogna-t-il.
L'elfe mâle a frappé une flèche à son arc en un clin d'œil et l'a pointée vers le chef des Rohirrim. "Vous mourriez avant que votre accident vasculaire cérébral ne tombe", a-t-il dit d'une voix en colère.
Tous les Rohirrim à l'unisson ont pointé leurs lances sur l'elfe. Puis l'homme s'est mis entre l'elfe et Éomer et a baissé le bras de l'elfe. L'homme a parlé, en disant : "Je suis Aragorn, fils d'Arathorn. C'est Gimli, fils de Glóin", a-t-il fait un geste au nain, "Celebwen Elestel d'Imladris, et Legolas du royaume des bois", a-t-il pointé du doigt l'elfe. "Nous sommes amis de Rohan et de Théoden, votre roi."
"Théoden ne reconnaît plus l'ami de l'ennemi, pas même ses propres parents." Le chef des cavaliers Rohan a parlé d'une voix affligée, enlevant son casque. Les Rohirrim ont levé leurs lances en sachant qu'ils étaient en bonne compagnie car leur chef avait enlevé son casque. "Saruman a empoisonné l'esprit du roi et a revendiqué la seigneurie de ces terres. Mon entreprise est fidèle à Rohan. Et pour cela, nous sommes bannis. Le sorcier blanc est rusé. Il marche ici et là, disent-ils, comme un vieil homme à capuchon et à capuchon. Et partout, nos espions sont des filets."
"Nous ne sommes pas des espions", a déclaré Aragorn avec fermeté. "Nous suivons un groupe d'Uruk-hai vers l'ouest à travers la plaine. Ils ont fait captiver deux de nos amis."
"Les Uruks sont détruits. Nous les avons massacrés pendant la nuit."
Déorhild frissonnait involontairement devant la mémoire. L'autre elfe, qui n'avait pas dit un mot tout ce temps, la regarda. Déorhild a osé lever les yeux et a rencontré ses yeux. Une fois qu'elle a pris contact, il n'y a pas eu de lâcher prise. Les yeux de l'elfe femelle étaient d'un bleu-vert intense et quelque chose dans son regard tenait Déorhild là, s'atténuant tout le reste au bruit de fond.
"Mais il y avait deux hobbits. Avez-vous vu deux hobbits avec eux ? » La voix de Gimli était une question de plaidoirie.
"Ils seraient petits, seulement des enfants à vos yeux", a ajouté Aragorn.
Déorhild a vu Éomer secouer la tête du coin de son œil.
"Nous n'avons laissé aucun vivant", a-t-il dit. "Nous avons empilé les carcasses et les avons brûlées." Il a pointé du doigt la fumée sombre qui s'élève au loin derrière eux.
« Mort ? » La voix du nain n'était guère plus qu'un gémissement. Déorhild s'est demandé qui ont dû être leurs amis pour avoir tant de choses pour ces quatre intéressants.
Éomer hocha la tête. "Je suis désolé." Puis il a sifflé et a recommencé à parler, mais ses mots ont été perdus pour Déorhild, car quelque chose d'extraordinaire s'est produit.
Elle a entendu une voix, pas la sienne, parler dans son esprit. "Je sais ce que vous cherchez. Je vois le chemin qui se trouve devant vous." Puis Déorhild a deviné que c'était l'elfe qu'ils avaient appelé Celebwen. "Ne craignez pas. Bien que tout semble sombre, il y a encore de la lumière. Ne abandonnez pas l'espoir."
Éomer a mis son casque avec la fière crête de crin de cheval au-dessus. "Cherchez vos amis. Mais ne faites pas confiance à l'espoir. Il a abandonné ces terres." Il a monté son cheval et a crié à l'entreprise : « Nous roulons vers le nord ! » Il a poussé son cheval en avant, sa compagnie le suivant.
Seule Déorhild s'est attardée derrière, regardant l'elfe dont les paroles résonnaient encore dans son esprit alors qu'elle se tournait à contrecœur vers le nord avec le reste des hommes d'Éomer : "N'abandonnez pas l'espoir".
