La huella de Mussolini

Capitulo 17

'Los dos soles y el águila: Italia y Asia' de John
Landing
Tradicionalmente, los italianos creían que sus contactos con China, de forma un tanto romántica, habrían comenzado con el viaje de la familia Polo durante el reinado de Kubilai Khan –pocos conocían la embajada anterior de Giovanni de Pian del Carmine, los influyentes viajes de los jesuitas italianos en la corte Qing, o los intentos de hazañas de sincronización religiosa de Matteo Ricci en la Ciudad Prohibida–. Pero al final, el papel italiano en el Lejano Oriente, especialmente en torno a China y en el siglo XIX, fue escaso. Una prueba clara fue el intento frustrado de establecer una concesión permanente en la bahía de Sun Man, en Fujian, debido a la interferencia estadounidense a finales de siglo.

Sin embargo, hubo un momento importante para Italia durante la guerra de los Bóxers, aceptada en la coalición internacional con soldados italianos desempeñando un papel en la defensa de los diplomáticos de Pekín. Al final, Italia fue recompensada con un pequeño cuartel en Tientsin –nada comparado con los otros cuarteles, pero al menos una presencia concreta en el Reino Medio. En los años siguientes, gracias al reducido tamaño del barrio, la concesión fue completamente renovada como una ciudad italiana, siendo su principal punto de referencia la plaza dedicada a la reina Elena con el monumento a la victoria alada. A pesar de la escasa presencia italiana, el barrio floreció, convirtiéndose en una gran ciudad con unas 10.000 almas. Sin embargo, los italianos siguieron desempeñando un papel irrelevante en los asuntos del Lejano Oriente, especialmente después del final de la Primera Guerra Mundial. Debido a las convulsiones chinas, el auge del militarismo en Japón y las conspiraciones angloamericanas, Mussolini sólo quería mantener Tientsin como testimonio del prestigio italiano, nada más. El acontecimiento más notable del período de entreguerras fue la luna de miel de Ciano y Edda Mussolini en Tientsin.

Sin embargo, en la década de 1930, algo empezó a suceder. Los intercambios culturales pequeños pero influyentes comenzaron a aumentar entre Japón e Italia, ya que el Sol Naciente apreciaba el régimen fascista por las similitudes con el suyo, su hostilidad compartida hacia el comunismo y el hecho de que Italia no tenía ningún interés en el Lejano Oriente. El reconocimiento italiano de Manchuria también reforzó esos lazos. Sin embargo, Japón se vio obligado a entablar una alianza de facto con Alemania, que se materializó en 1938 con la estipulación del Pacto Dual en Berlín. En aquel momento, Hitler se sintió ofendido por la negativa italiana a firmar un acuerdo similar en un momento en que Italia y Alemania podrían haber estado en vías de reconciliación debido a la persistente desaprobación de la Entente por la invasión de Etiopía y el compromiso conjunto en la Guerra Civil Española. Sin embargo, la negativa de Mussolini a introducir leyes raciales contra los judíos hizo que las negociaciones fracasaran. Los japoneses quedaron bastante desconcertados sobre las razones de la negativa italiana, pero a diferencia de los alemanes, se unieron de todos modos.

Los japoneses apoyaron las "guerras italianas separadas" durante la Segunda Guerra Mundial, reconocieron a Croacia y expresaron su aprecio por la Alianza Romana; existía la esperanza oculta de que, al mantener buenas relaciones con Italia, Mussolini se sintiera inspirado para unirse a la guerra de su lado y dar un golpe final a los Aliados. También les daba igual que Italia no se uniera a la guerra contra la Unión Soviética; después de todo, anteriormente también habían asegurado la neutralidad con la URSS. Al mismo tiempo, veían a Italia como un mediador neutral pero amistoso potencial para forzar la paz con los Aliados.

En 1943, el Pacto Dual se encontró a la defensiva. Sin embargo, los japoneses todavía estaban en una mejor posición estratégica general que los alemanes. El papel de Italia como mediador se convirtió en una prioridad para Japón: se enviaron mensajes y contactos a través de la concesión de Tientsin, transmitidos a Roma y Tokio. Mussolini no era hostil a ayudar a los japoneses. Creía que, como Alemania probablemente perdería la guerra, con Hitler y los nazis eliminados para siempre, Japón podría haber sido útil como baluarte contra los soviéticos. Al final, los japoneses parecieron más razonables que los alemanes. Además, a pesar del fracaso de Múnich, el Duce seguía convencido de su talento como negociador y de su capacidad para negociar la paz en el Este. Desafortunadamente para él, la Conferencia de El Cairo lo desengaño de esta idea.

No está claro qué pensaba hasta entonces Mussolini de Chiang Kai Shiek y viceversa -probablemente, desinterés mutuo entre ellos-. Pero a lo largo de 1944, sus puntos de vista finalmente comenzaron a colisionar. A pesar de que los británicos y los estadounidenses se aprovechaban de él a través de su infame "Lobby de China", que soñaba con un país del centro "democrático y cristiano" (y bajo su influencia), el líder nacionalista estaba ideológicamente más cerca de Mussolini que Churchill o Roosevelt. Chiang todavía estaba resentido por la serie de acontecimientos que lo llevaron a aliarse con los comunistas de Mao y estaba decidido a deshacerse de ellos lo antes posible, y ciertamente el éxito del Duce hasta ahora lo impresionó, mientras comenzaba a volverse más frío hacia Roosevelt, quien se creía demasiado amigable con Stalin, temiendo a través del consenso estadounidense que la URSS terminaría apoyando activamente a Mao nuevamente.

La repentina declaración de guerra alemana a Italia fue un shock para los japoneses; ni siquiera el más ardiente partidario de Alemania podía negar que se trataba de un suicidio. Así que el gobierno japonés se apresuró a declarar que se trataba de una acción unilateral alemana, afirmando su amistad y neutralidad con Italia. En efecto, hasta finales de enero de 1944 Italia y Japón siguieron siendo neutrales, y este último intentó firmar un tratado adecuado con el primero a tiempo, pero después de la reunión de Churchill y Mussolini en Lisboa, los británicos convencieron al Duce de la necesidad de declarar también la guerra a Japón. El 1 de febrero de 1944, Mussolini emitió la declaración de guerra al embajador japonés en Roma. Sin embargo, los italianos no tocaron la embajada japonesa, porque también era la de la Santa Sede. Los aliados cerraron los ojos, conscientes de que sería un salvavidas importante para negociar los términos finales con los japoneses cuando llegara su momento. Por su parte, los japoneses se vieron obligados a ocupar la concesión italiana de Tientsin y la embajada de Tokio, cuyo personal fue trasladado a la de la Ciudad del Vaticano como muestra de cortesía final y sobre todo con la esperanza de mantener un canal de negociación final con los italianos, especialmente después de finales de 1944 y durante 1945, al menos entre la parte "civil" del gobierno y la corte imperial. Hirohito empezó a dudar en privado de la "estrategia final" de los militaristas para revocar la invasión de Japón.

Poco después de la declaración de guerra italiana, Chiang empezó a planificar una reunión con Mussolini –después de todo, ahora eran aliados–, pero necesitaba hacerlo antes de la eventual derrota alemana, cuando los aliados se volverían totalmente hacia los japoneses. Los italianos aceptaron organizar una reunión en Roma, que tuvo lugar pocas semanas después de la conferencia de Kiev, y fue la primera de una serie de reuniones europeas (Chiang planeaba reunirse con De Gaulle en París, especialmente para discutir sobre Indochina, y luego con Churchill en Londres). A pesar de la fanfarria utilizada por la propaganda fascista mostrando a Chiang y su esposa Soong Meiling como bienvenidos en Roma y hablando de un éxito sin problemas de las conversaciones, en verdad la negociación enfrentó algunas dificultades debido a los malos intérpretes de ambas partes: durante la mayor parte de la reunión se recurrió al inglés, en el mejor de los casos.

El primer punto de la reunión giró en torno a la petición de Chiang a Italia de renunciar al reconocimiento original sobre Manchuria. Mussolini no era hostil en principio, pero no quería dar marcha atrás en algo en lo que claramente se había equivocado al apostar; el Duce prefería rescindir el reconocimiento sin hacerlo público y encaminarse hacia un hecho consumado de la anexión china de Manchuria cuando Japón se rindiera. En ese sentido, Italia reconocería públicamente la declaración de la Conferencia de El Cairo sin mencionar Manchuria. Esto dio lugar a una discusión bastante directa en la que Chiang preguntó a Mussolini por qué en ese momento Italia reconoció Manchuria; Mussolini declaró con franqueza que creía que Japón ganaría la guerra contra China en ese momento. Mussolini se defendió afirmando que la relación entre Italia y China era débil porque Italia no tenía fuertes intereses en el Lejano Oriente. Además, Chiang trabajó primero con los alemanes, luego con los estadounidenses y los británicos, pero ni él ni el Kuomintang consideraron buscar alguna forma de apoyo de Italia.

Esto tranquilizó a Chiang. El líder chino reconoció el punto de vista de Mussolini y declaró que estaba dispuesto a establecer lazos más profundos de amistad y cooperación con Italia después de la guerra. Si bien afirmó que su China probablemente no se uniría a la Alianza Romana, seguía convencido de la necesidad de cooperar con el bloque fascista. Incluso llegó a explicarle a Mussolini cómo se vio obligado a unirse a Mao (hablando del llamado Incidente de Xi'an, donde algunos oficiales republicanos lo capturaron para que aceptara una alianza con los comunistas) y cómo los estadounidenses le canalizaban dinero a través de su lobby chino. Fue una fuente indirecta de información para Chiang sobre la política estadounidense.

Chiang sabía que Roosevelt estaba dispuesto a hacer concesiones a Stalin y sabía, por sus partidarios en Estados Unidos, que Wallace era aún peor, temiendo que el nuevo presidente estadounidense concediera mucho a los soviéticos en el Lejano Oriente, incluso en contra de los intereses chinos. En esto, Mussolini y Chiang estuvieron de acuerdo, pensando que se podría encontrar un frente común con los británicos para apoyar las reivindicaciones chinas en sucesivas negociaciones. No podían hablar en nombre de los franceses, pues sabían que la política de De Gaulle en el Lejano Oriente se centraba en la recuperación de Indochina y que tal vez no estuviera interesado en apoyar a China (además, Francia en ese momento no reconocía las deliberaciones de El Cairo).

Por lo tanto, la discusión se centró en el último punto: para ayudar a los nacionalistas, Italia necesitaba una base operativa en el Lejano Oriente (o, mejor dicho, en China). Para el Duce, la opción más lógica era la concesión de Tientsin, pero Chiang se mostró más bien frío porque honestamente quería recuperar todas las antiguas concesiones europeas (Hong Kong y Macao, vinculadas a otros acuerdos). Mussolini tampoco estaba entusiasmado.

Entonces surgió una nueva idea: ¿qué tal una base italiana en Taiwán? Aunque ambos estaban de acuerdo en que la isla sería anexionada a China, Taiwán no era China continental y, por lo tanto, una presencia italiana en ese territorio, recién devuelto al País Medio, donde habría que construir una presencia china local desde cero (la cultura japonesa era muy fuerte en ese entonces), habría sido más tolerada por los republicanos. Chiang no era hostil a la idea, pero quería que esa presencia italiana fuera limitada y temporal; Mussolini pudo forzar una posible duración hasta el año 2000. Si Italia obtenía el puesto avanzado, renunciaría a la concesión de Tientsin y pagaría los derechos correspondientes a China. Este punto, mantenido en secreto entre las dos partes, fue el sello del acuerdo entre los dos líderes.

Chiang se fue de Roma con una relación mejorada con Mussolini. El Duce naturalmente quería obtener ese puesto avanzado chino lo antes posible... aunque no sería hasta 1945 cuando se presentara la oportunidad. En Potsdam, además de enfadar a los aliados de Europa occidental por las concesiones soviéticas en general, Wallace pidió un apoyo adicional, especialmente de los europeos occidentales, para poner fin a la guerra del Pacífico: los barcos y los aviones ya no eran suficientes; necesitaba hombres. Por supuesto, eran poco más que carne de cañón. Aunque seguía confiando en que las bombas atómicas podrían obligar a Japón a rendirse (mucho más a Stalin), el presidente explicó que el gobierno enemigo podría no rendirse, por lo que mantenía la invasión como última solución. Pero pidió, de alguna manera, que todos los aliados compartieran el dolor final de esta operación. Como Gran Bretaña ya estaba luchando en ese teatro, Wallace pidió este tributo especialmente a los franceses y los italianos.

Ni De Gaulle ni Mussolini estaban contentos con ello. El general francés quería ocupar Indochina primero y el dictador italiano no estaba entusiasmado con enviar a sus hombres a morir gaseados en Japón. Pero ambos llegaron a un acuerdo por el cual enviarían tropas, pero que operarían bajo el mando estadounidense sólo cuando la invasión de Japón fuera efectiva, para permitir que los europeos occidentales liberaran primero sus colonias, que corrían menos riesgo de sufrir ataques químicos, ya que los suministros japoneses estaban almacenados principalmente en las islas de origen. Wallace no estaba del todo contento, pero cedió: necesitaba a esos hombres, porque durante el año la opinión pública estadounidense se volvió cautelosa ante el hecho de que tuvieran que asumir la guerra contra Japón solos.

De Gaulle planeó la recuperación de Indochina y Churchill la de Malasia y Singapur, pero Mussolini planeó un plan más ambicioso que marcaría el papel italiano en la guerra del Pacífico: un desembarco en Taiwán. No fue difícil llegar a un acuerdo con Chiang: el general conocía Potsdam por sus partidarios estadounidenses y estaba furioso contra Wallace. No le fue difícil arrojarse a los brazos de los europeos occidentales para siempre: cualquiera que fuera el precio que tuviera que pagarles, no permitiría que Mao prevaleciera ni que el presidente estadounidense hiciera lo que quisiera con China.

En la primavera de 1945, la expedición italiana al Lejano Oriente, reunida a fines de 1944 y enviada a la India, trabajó inicialmente con los británicos en la campaña de liberación de Singapur, seguida por los desembarcos en Indochina ayudando a los franceses. El 29 de mayo de 1945, tras conseguir una base de operaciones estable en Indochina, el Kuomintang y sus nuevos aliados italianos iniciaron la Operación Bellissima (la versión italiana de Formosa), el asalto anfibio a Taiwán. Al final, la operación resultó extremadamente problemática. Los italianos no estaban acostumbrados a este tipo de operaciones y, obviamente, la mano de obra era bastante escasa, dadas las distancias entre Taiwán e Italia. De hecho, hubo que llamar a asesores británicos para que ayudaran con la planificación (algo que Churchill, que lo consideraba muy útil para apuntalar el colonialismo y oponerse al comunismo, no tuvo ningún problema en proporcionar). Los japoneses eran tan tenaces como en cualquier otro lugar de Asia y dieron a los italianos una dura batalla, aunque estuvieran medio muertos de hambre y aislados de toda ayuda. A finales de junio, Taipei sería sitiada. Los italianos, al darse cuenta de que no tenían tropas para llevar a cabo la operación, acordaron con Chiang transportar grandes cantidades de tropas del KMT para terminar el trabajo. Al final, no fue necesario. Cuando los chinos estuvieron listos, Japón ya se había rendido. La población japonesa de Taiwán (unas 300.000 personas) fue expulsada rápidamente.

Cuando Italia dio el visto bueno para la base, Chiang llegó a un acuerdo por debajo de la mesa para ampliar el alcance de la misma. Los términos de la paz lo habían horrorizado; los comunistas estaban en una posición increíblemente fuerte, lo que irónicamente convirtió a Stalin en su mejor amigo, ya que era él quien controlaba a Mao. Al darse cuenta de que necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir, Mussolini proporcionó con gusto más hombres y materiales al Fuerte Mussolini, como se lo llamaba sin mucha imaginación. Todos los planes de Chiang para luchar contra Mao fueron desechados: necesitaba tiempo para organizar el sur de China y convertirlo en una región efectiva. El gobierno de Chiang se componía principalmente de feudos comprados a señores de la guerra en los que no podía confiar en ningún aspecto. Irónicamente, su control más limitado ayudó a debilitar la autoridad en las regiones del sur. Los italianos demostraron ser unos colaboradores dispuestos. El 28 de febrero de 1947, las protestas antigubernamentales sacudieron Taiwán, concluyendo en una violenta represión que dejó entre 10.000 y 30.000 muertos, conocida como el "Terror Blanco". Las fotografías de ese día y de las represalias posteriores incluían a hombres caucásicos cooperando con las autoridades del KMT. Documentos desclasificados mostrarían que los agentes de la OVRA habían entrenado activamente a los chinos en cómo lidiar con las operaciones de contrainsurgencia, basándose en sus experiencias en África.

El Fuerte Mussolini resultaría invaluable en la etapa final de la Guerra Civil China, conocida como la "Guerra China" en Occidente (un término que divierte a muchos chinos por el alcance limitado de su descripción). Cuando las tropas de Mao comenzaron su avance por la extensión de China, la Regia Marina las bombardeó desde el mar, mientras que la Regia Aeronautica proporcionó cobertura aérea al KMT. Se proporcionó un número limitado de tropas italianas, aunque principalmente para entrenamiento y acciones de retaguardia. En última instancia, esto por sí solo nunca habría sido suficiente para salvar a Chiang, o al sur de China, pero la mayoría de los historiadores reconocen que si no fuera por la intervención temprana de Italia (incluso entonces limitada debido a la participación de Italia en la Primera Guerra Árabe), la Guerra China habría terminado tan pronto como comenzó.