La huella de Mussolini

Capitulo 18

El día de los tres presidentes

La década oscura: Estados Unidos en los años 40 por Wendy Walters

El 10 de marzo, la bomba llegó a los titulares de los diarios nacionales: Ethel Rosenberg testificó públicamente que había estado en contacto con Alger Hiss para facilitar la transferencia de tecnología nuclear estadounidense a la Unión Soviética y que creía que sólo Wallace podía haber dado la autorización que se les había permitido. Aunque no llamó abiertamente a Wallace un espía (y de hecho no lo era), a oídos de la mayoría de los estadounidenses fue una confirmación de los peores temores de todos: su propio presidente había sido un agente doble comunista. Al final del día, las fotos de agentes del FBI irrumpiendo en la Casa Blanca y sacando a rastras a Alger Hiss esposado estaban dando la vuelta al mundo. Para la mayoría del mundo, que había considerado durante mucho tiempo a Estados Unidos como un refugio tranquilo en un sentido político, fue un shock ver la carnicería política que se estaba desatando en todo el país. Por supuesto, también hubo una carnicería real. El 12 de marzo, cuatro días de disturbios destrozaron Chicago en pedazos. La comunidad polaco-estadounidense estaba indignada porque la bomba atómica que había asesinado a sus hermanos (en muchos casos, a sus familias literales y no sólo a los de su raza) en su patria había sido entregada en masa a los comunistas por el presidente Wallace y su equipo. Una vez más, los estadounidenses negros se llevaron la peor parte de esta violencia, ya que eran vistos como partidarios ocultos de Wallace. [2] Es difícil decir en este momento quién odiaba más a Wallace: los italianos, los polacos, los WASP del sur o cualquier otro grupo. Pero hay una cosa segura: casi nadie lo quería. El 17 de marzo, Gallup registró un índice de aprobación del 4% para Wallace. Este sigue siendo el índice más bajo registrado jamás por un encuestador profesional en la historia de los Estados Unidos para el presidente estadounidense.

A esas alturas, con el Secretario de Estado languideciendo en una celda de la cárcel, los republicanos creían que había llegado el momento. Si bien estaban contentos de dejar que Wallace siguiera implosionando al Partido Demócrata, se creía que el sufrimiento del país era demasiado destructivo para permitir que continuara ni un segundo más. Finalmente, se puso sobre la mesa el impeachment. Ya se había intentado una vez contra Andrew Johnson, pero había fracasado. Esta vez, nadie tenía dudas sobre el resultado. La dominación republicana en el Norte combinada con la dominación del Partido de la Libertad en el Sur se fusionaron en un eje todopoderoso. El Partido Demócrata estaba dividido, con los miembros más moderados enfatizando la necesidad de deshacerse del terriblemente impopular Wallace, mientras que los verdaderos creyentes como Vito Marantonio seguían defendiéndose vigorosamente contra "la marcha sigilosa del fascismo en Washington". Mientras que al Partido de la Libertad no le importaba si Wallace simplemente era asesinado sin más, el establishment republicano de la Costa Este se preocupaba por el efecto que un impeachment tendría en los Estados Unidos en su conjunto. Se acordó en una reunión secreta entre senadores republicanos y demócratas que Wallace sería perdonado por sus acciones si renunciaba a la presidencia sin problemas.

El líder de la mayoría del Senado, Wallace White, y el senador demócrata Carl Hatch se reunirían con Wallace el 25 de marzo para impulsar esta opción. White recordó: "Miré a Wallace y estaba pálido como una sábana; apenas había salido de la Oficina Oval desde que Ethel Rosenberg testificó. Ya parecía un hombre muerto; sabía lo que hacía y sabía la situación en la que se encontraba". Siguió una reunión de una hora, en la que los dos senadores intentaron desesperadamente convencer a Wallace de que dimitiera por el bien del país. Aunque Wallace no se comprometió, afirmó que lo consideraría, a cambio de ciertas garantías por parte de los republicanos sobre lo que harían cuando ganaran el poder en noviembre (de lo que nadie dudaba). Se fijó otra reunión para el 28 de marzo. Desafortunadamente, el general Patton pronunció un discurso el 27 de marzo ante una multitud de unas 10.000 personas en Richmond, Virginia. Patton tenía la costumbre de salirse del guión en múltiples ocasiones para enfurecer a la multitud, algo que en general había sido bien para los coordinadores republicanos. Patton, sin embargo, había oído hablar de los intentos de los líderes republicanos de dejar que Wallace saliera del apuro. Su rabia contra Wallace lo nublaba de cualquier otra cosa, así que decidió que nunca permitiría que eso sucediera. Le dijo a la multitud: "Si los políticos de Washington le permiten salirse con la suya con lo que ha hecho, entonces Dios me castigue si les miento ahora mismo, ¡lo perseguiré dentro del Kremlin para llevarlo ante la justicia yo mismo si es necesario!"

Temiendo que los republicanos lo hubieran traicionado, Wallace canceló todas las negociaciones y juró luchar hasta el final contra toda esperanza. Aunque los republicanos y los demócratas intentaron convencerlo de lo contrario (incluido Truman), Wallace no se inmutó. No había otra opción. El 1 de abril de 1948, el congresista novato Richard Nixon se acercó a la Cámara de Representantes [3] y comenzó el proceso de juicio político contra Wallace. La Cámara votaría 390 a 32 (con trece demócratas que no votaron) para enjuiciar a Wallace, con la totalidad de los republicanos y el Partido de la Libertad arrojando su peso contra el presidente. Debido a los temores de que Wallace intentara algo en coordinación con los soviéticos, el proceso se llevó rápidamente al Senado y se aprobó en todos los comités (en su mayoría dominados por el Partido de la Libertad), donde se requería el mayor obstáculo de una mayoría de dos tercios. Al final, por supuesto, no hubo diferencia. En la tarde del 27 de abril, noventa senadores votaron a favor de la condena de Wallace por proporcionar material nuclear clasificado a los soviéticos y obstrucción de la justicia al despedir a Hoover, encubriendo así la investigación. En menos de una hora, Wallace fue escoltado fuera de la Oficina Oval por alguaciles federales treinta minutos después y fue llevado a un lugar seguro en la zona rural de Iowa. Las fotos que se le tomaron mostraban a un hombre pálido y destrozado que había perdido una cantidad significativa de peso mientras era escoltado hasta un transporte sin ventanas. Wallace era tan impopular que el lugar se mantuvo oculto al público para evitar que lo asesinaran.

Sorprendentemente, ese no fue el único acto de locura que ocurrió el 27 de abril en Washington. Con Wallace fuera, Harry Truman se había convertido oficialmente en el Presidente de los Estados Unidos. Sin embargo, después de haber estado atrapado en medio de la crisis política más brutal en la historia política estadounidense, múltiples espías soviéticos sospechosos todavía en la administración y su nombre habiendo sido arrastrado por el barro a través de la asociación de Wallace, decir que no estaba entusiasmado era un eufemismo. Al atardecer del 27 de abril, Truman sorprendió a sus asociados al decir que no quería ser presidente y renunció. Así, el primer impeachment y renuncia presidencial exitosa ocurrió en un día, que se conocería en la historia estadounidense como "El día de los tres presidentes". Truman fue confirmado más tarde como presidente por decisiones judiciales posteriores, lo que allanó el camino para la Enmienda 22. Su reinado de siete horas es la duración más corta de un presidente estadounidense en la historia, y probablemente lo será por mucho tiempo. También fue el último presidente en representar al Partido Demócrata.

Joseph Martin, el líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, juró esa noche como el 35º presidente de los Estados Unidos, aunque sólo duraría en el poder menos de un año antes de volver a presentarse como candidato a su circunscripción de Massachusetts en el otoño de 1948, en lo que fue un espectáculo divertido para los medios de comunicación. En última instancia, la visión del presidente Martin haciendo campaña para volver a su pequeño escaño le granjeó opiniones favorables de todo el país. Pero lo más importante, sin embargo, fueron sus rápidas acciones en el campo de la política exterior. Por insistencia de Patton (o más bien por la necesidad de seguir el ritmo de los escandalosos discursos públicos de Patton), Martin hizo que el ejército estadounidense se pusiera en marcha. Pronto volverían a Asia, aunque esta vez el enemigo no era Japón. Estados Unidos pasó de ser un partido neutral al país más rabiosamente anticomunista del planeta en una sola noche. Las consecuencias que esto tendría para el mundo en general fueron incalculables.

Antes de eso, nuevamente debido a la agitación de Patton, la embajada soviética fue cerrada y todos los diplomáticos soviéticos fueron expulsados ​​el 1 de mayo de 1948, una fecha elegida simbólicamente debido a su resonancia en el movimiento obrero. Martin anunció que Estados Unidos ya no reconocía a la Unión Soviética, debido a su "invasión hostil de las más altas esferas de América". En una semana, Stalin había correspondido y expulsado a todos los diplomáticos estadounidenses de la Unión Soviética, negando que hubiera habido alguna vez una operación de espionaje en primer lugar. Por supuesto, la negación de Stalin solo hizo que los estadounidenses se animaran más. Para entonces, múltiples comités del Senado y la Cámara de Representantes (con gran ayuda de Hoover reinstalado) habían surgido para investigar la administración de Wallace. Hiss se unió rápidamente en su celda con personas que solo unas semanas antes habían estado entre las personas más poderosas del país más poderoso de la Tierra. Abt, Dexter-White y Kramer fueron señalados por su participación en el Grupo Ware y puestos bajo intenso escrutinio tras las rejas. Por desgracia, casi todos los miembros de la administración Wallace, culpables o no, eran vistos a través de la misma lente. Nadie quería tocarlos, ni siquiera otros demócratas. Trabajar con Wallace significaba que tu nombre quedaba manchado para siempre. Incluso Morgenthau se encontraría evitando por poco la detención, y esto sólo debido a sus enérgicas denuncias de la Unión Soviética tras las acciones de la dictadura hacia sus súbditos judíos tras el final de la Primera Guerra Árabe. Truman fue arrastrado aún más a fondo por la suciedad, con Fielding Wright, gobernador de Mississippi y miembro destacado del Partido de la Libertad, diciendo: "aunque no fuera un espía, deberían colgarlo por ser tan estúpido como para trabajar con ese muñeco de sorpresa". Truman intentaría durante toda su vida negar las acusaciones de que era un agente comunista, pero no fue hasta cerca de su lecho de muerte que las pasiones se enfriaron hasta el punto de que fue posible una evaluación histórica y la gente pudo darse cuenta de lo horriblemente que lo habían tratado todos los bandos. Aun así, tuvo un destino mucho mejor que otros miembros de la administración Wallace.

[...]

Sin embargo, tanto en el mundo popular como en el académico, la presidencia de Wallace se considera la más catastrófica en la historia de los Estados Unidos, con la posible excepción de los mandatos de James Buchanan o Andrew Johnson (aunque en las encuestas populares Wallace es considerado, con diferencia, el peor). El mandato de Wallace estuvo marcado por una caída libre económica, un inmenso golpe a largo plazo para la reputación de Estados Unidos en los asuntos internacionales, un aumento significativo de los conflictos raciales, la destrucción de su centenario partido político (una hazaña que ni siquiera la Guerra Civil pudo lograr), el empoderamiento directo de la extrema izquierda y el empoderamiento indirecto de la extrema derecha y la pérdida total de la fe de los estadounidenses en su gobierno y sus instituciones. Wallace tal vez tuvo suerte de no vivir lo suficiente para ver la condena total que recibiría de la historia.


[1] En definitiva, este testimonio sería suficiente para salvar a la pareja de la ejecución, aunque Julius nunca perdonó a su esposa mientras estuvo viva. Ambos morirían en prisión en mayo de 2003, Ethel murió el 2 de mayo y Julius el 6 de mayo; muchos creen que la muerte de Julius se debió a un dolor oculto.

[2] - De hecho, los negros comenzaron a odiar a Wallace de manera única debido a lo mucho que les había costado políticamente: Storm Thurmond hablaría en privado con alegría sobre cómo Wallace "hizo retroceder a los desegregacionistas cien años" (algo en lo que, por supuesto, estaba bastante equivocado).

[3] - Habiéndose ganado el puesto a través de su servicio al poner a Patton en la lista y siendo visto como un tipo que podía ganarse al general. El establishment tiene sus ojos puestos en él.