La huella de Mussolini

Capitulo 22

Los deportistas de Mussolini: el deporte italiano bajo el fascismo de Alessio Morisi

El fascismo italiano siempre ha defendido el deporte como entretenimiento, distracción y prestigio, sobre todo cuando un atleta o un equipo italiano gana una competición internacional. El caso más notable en este sentido fue el del boxeador Primo Carnera, aclamado durante los años del triunfo y apenas mencionado, si es que lo mencionan, en el período posterior de su carrera, cuando las derrotas se acumulaban. Sin embargo, Carnera no fue olvidado después de su retiro: en la década de 1940 comenzó una carrera bastante exitosa como actor, su impresionante físico le permitió convertirse en el actor principal de temas mitológicos, donde era un poderoso héroe clásico que luchaba contra monstruos y gobernantes malvados para salvar a personas esclavizadas y damas en apuros.

Inicialmente interpretó el papel de Hércules en sus primeras películas, y luego, quince años después de la última película dedicada a él, Carnera interpretaría el papel de Maciste. Maciste fue un personaje mitológico inventado por Gabriele d'Annunzio, y fue un personaje principal en Cabiria (1914), el primer kolossal italiano : un héroe de buen corazón con una fuerza sobrehumana, inicialmente interpretado por Bartolomeo Pagano. En la década de 1940, la industria cinematográfica italiana creyó que los tiempos para un renacimiento de Maciste estaban listos y apostó por Carnera; su carácter impulsivo y cierta ingenuidad eran muy adecuados para el personaje, obteniendo éxito en los cines italianos (y eventualmente en la Alianza Romana e incluso en Israel) desde el principio, interpretó a Maciste en varias películas hasta 1952, cuando decidió retirarse debido a crecientes problemas de salud (Carnera moriría en 1955).

Las dos películas más emblemáticas de Carnera-Maciste fueron, por casualidad, algunas de las más "propagandísticas":

1) Maciste contro i Cimbri (Maciste contra los cimbrios, 1944), donde lucharía junto a los romanos en una fantástica revisitación de la batalla de las llanuras de Raudine, donde los bárbaros invasores fueron pintados tan cruelmente en sus túnicas grises y oscuras (incluso se añadieron escenas implícitas de violación, sacrificios y mutilaciones), siendo prácticamente adoradores demoníacos, que no era demasiado difícil ver a los invasores nazis contemporáneos luchando contra los nobles romanos/italianos, liderados por un Marius muy calvo.

2) Maciste e Davide contro Golia ei Filistei (Maciste y David contra Goliat y los filisteos, 1950), donde el héroe viajaría a Israel durante la era bíblica en la guerra entre hebreos y filisteos (la inconsistencia cronológica había sido establecida hace tiempo con el personaje en películas anteriores). Incluso aquí, la referencia propagandística a la primera guerra árabe-israelí era evidente: los filisteos fueron interpretados abrumadoramente por intérpretes libios y eritreos.

Carnera, con su interpretación de Maciste, alcanzaría dos logros importantes: convertir a Maciste en un símbolo definitivo de la cultura italiana (incluso fuera de las fronteras nacionales) y también de la cultura fascista, así como del héroe romano (italiano) de corazón puro que lucha por el bien mayor y siempre invencible. Abrió el camino al género cinematográfico conocido en Italia y el resto del mundo como Peplum, producciones inspiradas en la época clásica, centradas en Cinecittà con su Edad de Oro entre los años 50 y 60. Entre producciones internacionales más suntuosas y otras más modestas para los italianos, fue un movimiento influyente.

El apogeo del género se realizaría en 1951, en la gigantesca coproducción internacional de Atila , que contaba la historia (muy exagerada con fines propagandísticos) de romanos, galos, visigodos y británicos que se vieron obligados a trabajar juntos para derrotar al infame huno. Por mediación romana (italiana), las fuerzas bárbaras finalmente se alistan y mueren alegremente junto a sus camaradas romanos en la Batalla de los Campos Cataláunicos. Carnera interpretaría a Flavio Aecio, el general victorioso, que incluso logró una muerte ahistórica sobre el personaje principal sospechosamente parecido a Stalin. Oportunamente, se había convocado a un elenco internacional, que representaba a cada tribu individual (con Alec Guinness y Jean Gabin ambos consiguiendo tiempo en pantalla). Se convocó a unos quince mil extras para las escenas de batalla, con fondos ilimitados del estado, viéndolo como la experiencia propagandística suprema. Sergio Leone trabajaría como asistente de dirección para muchas escenas, lo que daría inicio a su propia y fructífera carrera. Si bien no obtuvo ganancias debido a su presupuesto astronómico, fue la película más taquillera de toda Europa, recibiendo una rara nominación (como película en lengua extranjera) a Mejor Película en los Premios de la Academia de los Estados Unidos.

A pesar del interés por el boxeo, los deportes preferidos de los italianos eran, y siguen siendo hoy, el ciclismo y el fútbol. El interés por el primero se rejuveneció cada año con el Giro de Italia, la carrera por etapas más importante a nivel nacional organizada por el periódico deportivo Gazzetta dello Sport (que sigue imprimiéndose en páginas de color rosa, de ahí que el ganador de la competición recibiera la llamada 'maglia rosa', o camiseta rosa). La década de 1940 se consideraría la edad de oro del Giro y del ciclismo italiano, por dos razones principales:

1) Si bien el Tour de Francia, que fue la carrera por etapas más prestigiosa del mundo desde entonces, debido a la guerra no se organizó desde 1940 hasta 1947, cuando se reanudó, el Giro nunca se detuvo (ni siquiera durante la participación italiana en la Guerra Mundial) y, por lo tanto, fue un punto de atracción para los competidores extranjeros privados del Tour. Esto consolidaría el estatus de posguerra del Giro como la segunda competición ciclista a escala nacional más importante del mundo después del Tour.

2) La década estuvo marcada por la constante competencia entre los dos ciclistas italianos más destacados de la historia: Fausto Coppi y Gino Bartali. La competencia entre ambos era tan feroz que multitudes enteras acudían a ver el paso de la caravana del Giro cuando pasaba por sus casas o cerca de ellas. Italia se dividió en dos entre los seguidores de Coppi y Bartali, lo que despertó el interés por competiciones menores en las que ambos podrían haber competido, como la Milán-San Remo o el Giro de Lombardía. A finales de los años 40, cuando la RAI empezó a emitir resúmenes en diferido y en diferido de las etapas del Giro, los cafés y las Case del Fascio con televisión fueron literalmente asaltados; algunas oficinas y fábricas llegaron incluso a poner un televisor en los lugares de trabajo para evitar casos de trabajadores que se escapaban del trabajo para ver el Giro.

Coppi, que ganaría el primer Giro en 1940, también ganó la competición en 1941 y 1942, con Bartali llegando siempre segundo. En 1943, el belga Silvère Maes ganó el Giro. Había ganado el Tour en 1936 y 1939, y se esperaba que ganara en 1940. Sin embargo, con la invasión de Francia, la competición se canceló. Maes, que era un profesional puro y vivía de eso (como otros ciclistas que aceptaron correr en el Giro en tiempos de guerra), decidió entonces correr el Giro por primera vez por dinero, consiguiendo un honroso cuarto puesto. Permaneciendo por su propia seguridad en Italia, participaría en numerosos Giros (hasta 1947) e incluso en alguna Huelta a España, ganándola en 1943 (el gobierno de Franco restableció la competición tras el fin de la Guerra Civil, llegando a un acuerdo con Roma para realizarla a finales de verano/principios de otoño para no entrar en competición con el Giro). Esta doble victoria de Maes cimentaría más tarde su condición de héroe nacional en Bélgica tras su regreso a casa tras el fin de la guerra.

Bartali volvería a ganar en 1944, ganando la Huelta ese mismo año. Los españoles prácticamente rogaron a Roma que convenciera a Bartali y Coppi para que participaran en la competición. Coppi se negó, quemado por la derrota de ese año; Bartali aceptó y ganó. Esto llevaría a Coppi a un período de depresión, que lo llevó a no participar en el Giro de 1945. Sin embargo, Bartali no ganó: un nuevo competidor, Fiorenzo Magni, recientemente exonerado del servicio militar, se impuso. La victoria de Magni y la derrota de Bartali contribuyeron a sacudir a Coppi, que participó y ganó la Huelta de 1945. Bartali volvería a ganar en 1946, Coppi en 1947, finalmente Magni nuevamente en 1948, año en que Bartali ganó el Tour, luego Coppi en 1949, ganando también el Tour con Bartali segundo, dando a Italia el campeonato mundial ese mismo año.

A pesar de su enorme popularidad dentro y fuera de Italia, o quizás por ello, la OVRA siempre los vigilaba de cerca. La policía fascista sabía que Coppi tenía simpatías izquierdistas (incluso se atrevió a reunirse con el líder del PSI Saragat en París en 1949 de forma bastante pública, porque se sentía invencible en ese momento para desafiar al Duce) y que Bartali tenía simpatías demócratas católicas, hasta el punto de que, según cuentan las leyendas, Mussolini afirmó una vez: "Las únicas personas que podrían derribarme son Coppi y Bartali; gracias a Dios se odian más entre sí que a mí".

Se sabía que el establishment fascista era mucho más favorable a Magni, un fascista leal. Pero a pesar de su talento, Magni no fue capaz de alcanzar los niveles de Coppi y Bartali. Con el tiempo, los temores sobre los dos campeones comenzaron a disminuir. Coppi, en los años 50, disfrutaba de una vida de lujo y se vio envuelto en una relación ilícita con una mujer casada (la famosa "Dama Blanca"), lo que provocó un gran escándalo en Italia en aquella época, con el Vaticano llegando a condenar abiertamente la relación y la OVRA intentando atraparlos "en flagrante delito". Como la mujer fue detenida porque se la encontró embarazada del hijo de Coppi, el "Campionissimo" en decadencia no encontró mejor opción que presentar una petición directamente a Mussolini. A Mussolini, que todavía recordaba el insulto de 1949, no le disgustó tener a Coppi en sus manos. Estaba empezando a entrar en sus últimos años y, aunque nunca llegó a la altura de Stalin o Hitler, estaba en una fase de su vida en la que sentía que promover ciertos actos mezquinos fortalecería su apoyo. Coppi simplemente le pidió que se "uniera" al PNF (más precisamente que declarara estar en el partido fascista en una época más temprana, más o menos cuando comenzó su carrera profesional) y que finalmente se convirtiera en un símbolo de Mussolini, haciendo discursos en honor del Duce en ciertas ocasiones. Coppi cedió y logró reunirse con su amante, casándose más tarde con ella en México con una ceremonia nunca reconocida en Italia. Coppi no tuvo que soportar la humillación de atravesar los diversos casos del Fascio o participar en eventos donde habló de Mussolini como si fuera la segunda venida del Mesías durante mucho tiempo. Umberto II (a través de su esposa, partidaria de Coppi mientras que el Rey era pro-Bartali) a través de Ciano y Balbo presionó al Duce para que cortara con eso. Mussolini dejó a Coppi libre de sus obligaciones, porque se dio cuenta de que los italianos eran conscientes de las sonrisas forzadas del Campionissimo; escándalo o no, no estaban felices de verlo tan abatido. Coppi, debido a su matrimonio y familia ilícita, fue prácticamente condenado al ostracismo y vivió el resto de su vida, muriendo en 1960.

Bartali era más fácil y más difícil de manejar al mismo tiempo. Se retiraba a su finca y rara vez ofrecía consejos a las nuevas generaciones de ciclistas italianos o hacía comentarios deportivos para la RAI, pero mantenía contacto con ciertas organizaciones caritativas católicas, algunas de las cuales eran sospechosas de ser canales clandestinos para el movimiento político católico liderado por De Gasperi, entonces Moro, y por lo tanto apoyaban al antifascismo italiano. Además, era florentino y la OVRA siempre se mostró algo paranoica con cualquiera que viniera de una ciudad italiana tradicionalmente antifascista. Pero como Bartali vivía de forma mucho más discreta que Coppi, la OVRA se mantuvo al margen.

Mientras tanto, el fútbol italiano de los años 40 estaba dominado por la hegemonía del Torino FC. Al reunir un grupo de jóvenes talentos, el equipo ganó sin interrupción todos los campeonatos de primera división italiana desde 1943 hasta 1950, llegando a ser el núcleo del equipo italiano del Campeonato Mundial de Fútbol de 1950 en Brasil como defensores del título de Italia, luego de 12 años de pausa debido a la guerra. Como muchos países no estaban listos para participar en la competencia, la FIFA adoptó un proceso único de clasificación de grupos en dos fases. Después de vencer 3-2 a Suecia y 2-0 a Paraguay, Italia pasó a la primera fase de grupos; ganando 4-3 a Brasil ("El Partido del Siglo" según muchos historiadores del fútbol, ​​​​iniciando una disputa de larga duración entre Italia y Brasil por el título de la nación futbolística más grande del mundo), 3-2 a Uruguay y finalmente 3-1 a España, Italia con un marcador empatado ganó el campeonato, y también el derecho a quedarse para siempre con el trofeo, el llamado Trofeo Jules Rimet (por decreto de la FIFA, que se entregaría al equipo que ganara los tres primeros campeonatos mundiales). El capitán de los Azzurri, Valentino Mazzola, levantó el trofeo. La década de 1940 terminó con el triunfo del "Grande Torino". [1]

El dominio deportivo de Italia en la década de 1940 estuvo marcado por el éxito del equipo olímpico italiano en los Juegos de Verano de Londres de 1948, los primeros después de la guerra. Con 11 medallas de oro ganadas (remo, esgrima, ciclismo, fútbol, ​​​​boxeo, waterpolo, tiro) y 30 medallas en total, Italia llegó tercera en la clasificación general de competiciones ganadas, detrás de Estados Unidos y Suecia, seguida de Francia y un sorprendente quinto lugar para Hungría (con el rey Otto llamando al éxito "el renacimiento de Hungría"). Pero este período pronto terminaría con la llegada de la década de 1950, dominada por el dominio de la Guerra Fría, incluso en el deporte. Esto llevaría a uno de los eventos más importantes de la Italia del siglo XX: los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma...

[1]: ITTL no hay tragedia de Superga, por lo que Italia ganó su tercer Campeonato Mundial de Fútbol consecutivo. Aquellos juegos de 1948 fueron ligeramente mejores para Italia, con 1 oro en fútbol perdido de Dinamarca y 2 en tiros perdidos de Estados Unidos y Suiza. Esto significará que los Países Bajos ocuparán el noveno lugar, mientras que Suiza y Dinamarca caerán al décimo y undécimo lugar.