La huella de Mussolini

Capitulo 16

Medianoche

Somos unos pocos valientes: Europa 1945-1949, de Abraham Ferguson
En comparación con los polacos, los preparativos de la Unión Soviética parecerían casi una locura a un historiador moderno. En primer lugar, las purgas de Stalin (que comenzaron con Zhukov) ya habían vaciado el grupo de oficiales disponibles. Tal vez lo más chocante fue que Chuikov, que presidió la ocupación de Alemania con férrea lealtad, fue inexplicablemente arrestado y fusilado por la NKVD una semana antes de la invasión. El mariscal Konstantin Rokossovsky (polaco) fue nombrado apresuradamente por Stalin para "liberar" a su objetivo. Rokossovsky se enfrentó a una gigantesca invasión de un país hostil y soberano, con algunas de sus mejores tropas atrapadas y condenadas a una muerte segura en fortines glorificados en los centros urbanos de Polonia. Habían sido colocados allí para infundir miedo en los lugareños, pero sólo terminaron condenando a los ocupantes. Se enfrentó a problemas aún más alarmantes. Descubrió, para su asombro, que Alemania del Este apenas contaba con las tropas necesarias para contener una posible revuelta, y esto fue antes de que se abriera un frente gigantesco en la frontera oriental. Como la creación de un ejército de comunistas alemanes era inaceptable para Stalin, no había mucho que hacer excepto lanzar ataques de distracción (que dejaron de engañar a los polacos después de una semana). En Eslovaquia, con las encuestas electorales pronosticando la aniquilación electoral de los comunistas en Chequia, numéricamente superior, Stalin había ordenado una declaración unilateral de independencia de Eslovaquia, que firmó el Pacto de Stalingrado el primer día de la nueva existencia del estado esclavista (el 31 de agosto). En respuesta, Chequia celebró elecciones anticipadas, eliminando a los comunistas del Parlamento, aunque todavía declarando la soberanía sobre su vecino eslovaco. El 11 de septiembre, Chequia se convirtió en el miembro más nuevo de la ETO, y el estado comenzó a militarizarse. Con eso, se desviaron aún más tropas que podrían haber sido utilizadas en Polonia. Esto ni siquiera contaba las tropas necesarias para mantener a raya la resistencia en el norte de Irán.

En cuanto a la invasión en sí, fue una pesadilla. La profecía del almirante Yamamoto de que una invasión del territorio continental americano sería como encontrar un arma detrás de cada brizna de hierba se hizo terriblemente cierta en Polonia. Un sargento soviético recordaba: "Yo era un veterano de la Gran Guerra Patria y había luchado para liberar Gdansk de los alemanes. Cuando regresamos para derrotar a los fascistas polacos, había ciudades tan pequeñas que se podía caminar a través de ellas en menos de una hora que ofrecían más resistencia que ejércitos alemanes enteros. Odiábamos cada día". Stalin quería utilizar gas químico, pero se había acordado en la Declaración de Potsdam (debido a su uso por parte del Pacto) que "las armas químicas y biológicas quedan prohibidas de aquí en adelante y para siempre". No se hizo tal declaración con respecto a las armas nucleares, ya que no eran de conocimiento público. Como el uso de armas químicas se consideraba el último extremo al que los nazis habían llegado, la práctica se consideró tan repugnante que fue la única "línea roja" que la ETO y la RA declararon que harían cumplir si fuera necesario. Como ninguna de las grandes potencias quería una guerra, Stalin decidió a regañadientes (por ahora) seguir un enfoque estrictamente convencional, seguro de que la superioridad numérica haría que se impusiera la situación. En cambio, se encontró con una población que se oponía rabiosamente a todas las acciones que emprendían. Los polacos lucharon con una intensidad religiosa que aterrorizó a los soviéticos, una intensidad a la que contribuyó la declaración del Papa en su discurso de Navidad de 1947 de que "todo polaco que muera para defender su tierra y su fe será un mártir ante Cristo". A pesar de la abrumadora superioridad aérea, la tenaz determinación de cada ciudad fue algo que desangró a los soviéticos cuando cruzaron al país. La prensa occidental dio una cobertura frenética a la "orgullosa Polonia", enfrentada a la embestida comunista y manteniéndose firme. Enfurecido, Stalin ordenó a Beria que desatara la que quizá fuese la operación de represión y contrapartidismo más dura que jamás había llevado a cabo la NKVD (de hecho, se parecía mucho a la brutalidad asombrosa de las ocupaciones nazis del Frente Oriental). El este de Polonia quedaría en ruinas en Año Nuevo, pero fue un desastre tanto para los rusos como para los polacos. Un soldado ruso recordaba: «Ir en coche de un pueblo de Polonia a otro sin escolta era una muerte segura. Sólo los paranoicos sobrevivían». Las redadas antipartisanas de la NKVD serían notorias incluso para el Ejército Rojo, y algunos comandantes ordenaron que se matara a 100 polacos por cada comisario muerto. Bialystock, en particular, sería famosa en todo el mundo por la crueldad con la que actuaba el Ejército Rojo. Había 60.000 personas en la ciudad antes de que comenzara la guerra, y después de la obra de la NKVD, esa cifra se redujo a 20.000. La crueldad fue tan implacable que incluso la mayoría de los comunistas polacos se pusieron del lado del gobierno contra los rusos, que estaban perdiendo fuerza rápidamente.

El 15 de febrero, las brigadas más avanzadas del ejército soviético ya podían divisar Varsovia. Sabían que los mejores combatientes de Polonia la defenderían a capa y espada. El gobierno polaco ya se había escondido y estaba fuera de su alcance. La mente de Stalin volvió a 1920 y a la campaña que había salido tan desastrosamente mal antes. Recordó cómo, a las puertas de Varsovia, los polacos habían rechazado a los soviéticos y habían logrado expulsarlos del país. Para empeorar las cosas, el 3 de febrero, los primeros informes de huelgas en Berlín Oriental estaban atrayendo la atención soviética. La policía de Alemania Oriental ya había sido abrumada (o directamente se había sumado a las protestas) –con los propios soviéticos proporcionando ahora la bota represiva, Stalin temía que una gran victoria de los polacos convenciera a los alemanes de alzarse también. Stalin le dijo a Molotov: "Si la Unión Soviética no toma Varsovia, no habrá una Unión Soviética". Y entonces, Stalin tomó una de las decisiones más infames de la historia, cuyos efectos se sintieron en todo el mundo: "No hay guerra". Ninguno de manera más aguda que en la Tierra de los Libres.


La espiral de la muerte: Stalin 1941-1953, de Alexi Ivanovitch
La mayoría de los historiadores creen que la transferencia de conocimientos nucleares estadounidenses a la Unión Soviética comenzó en la infame reunión que Wallace tuvo con Gorski, aunque el resto es un tanto confuso. Gorski (en lo que sólo podría describirse como oscuramente humorístico cuando se conocen todos los detalles del caso) intentó convencer a Wallace de que se podía confiar en el Secretario de Estado Hiss para hacer el trabajo. Hiss fingió renuencia cuando se le acercó, pero de todos modos estaba atónito por dentro. Era el mejor resultado posible para los soviéticos: Hiss, según se dice, pensó si recibiría una Orden de Lenin por el logro. A partir de ahí, Hiss se puso en contacto con sus controladores y coordinó un plan para extraer todos los mecanismos para el armamento nuclear. De ahí nació la Operación Faro. A cada espía soviético en los libros de Moscú en el programa atómico estadounidense se le asignó una tarea específica. Con la propia Casa Blanca dando pases a los asaltantes como si fueran caramelos, no hubo problema. Si bien la cadena tenía muchos eslabones, culminó principalmente en una serie de espías que existían justo en el corazón del Proyecto Manhattan. La operación terrestre estaba encabezada por la pareja formada por Julius y Ethel Rosenberg, que reclutaron a Klaus Fuchs y Morris Cohen, entre otros, para reunir los materiales necesarios. Dado que los pases de seguridad se les otorgaban directamente desde arriba, la misión resultó ser, en palabras de Cohen, "aburrida y fácil". A mediados de 1947 (es difícil cuantificar las fechas exactas dada la intensidad con la que los soviéticos abordaron el secreto de la operación), un historiador estimó que "más del 90% de las notas del Proyecto Manhattan podrían ser recreadas en Moscú". El MI6 había informado a Whitehall de que había movimientos serios en el programa atómico soviético, pero fueron desestimados debido a los informes sobre lo primitivos que eran inicialmente sus sistemas. De hecho, las potencias europeas (especialmente Gran Bretaña e Italia) continuaron con sus programas separados. Como recordaría más tarde el jefe del programa nuclear italiano (Enrico Fermi), "trabajábamos perezosamente sin saber que teníamos los cañones de las armas apretados contra nuestras sienes".

Irónicamente, fue la sorpresa de Stalin por lo fácil que estaba resultando la operación lo que frenó los intentos soviéticos de crear la bomba atómica. Algunos han estimado que los soviéticos podrían haber tenido la bomba ya el primer día de la segunda guerra polaco-soviética si se hubiera intentado con entusiasmo. De todos modos, el 15 de diciembre de 1948 Stalin recibió la noticia de que un dispositivo soviético estaba listo. Sin embargo, Stalin estaba preocupado por la tenaz resistencia polaca en la guerra y quería destrozar la moral de los combatientes polacos. Creía que para maximizar el impacto psicológico, la primera demostración del dispositivo debería ser en combate, preferiblemente en un centro cultural importante que atrajera la atención polaca. Stalin ordenó la construcción apresurada de un dispositivo nuclear lanzable y ordenó que el avión dejara caer su carga mortal sobre Varsovia. Con eso, comenzaría la ofensiva soviética final sobre la capital. El nombre de la operación sería Operación Medianoche. El nombre del dispositivo era 'IS-01', 'IS' significa Joseph Stalin en el ruso original.

Un día después del día de San Valentín de 1948, los combatientes polacos en Varsovia vieron un solo avión soviético sobrevolando. Como los polacos tenían poco con qué responder y era un solo avión, lo dejaron volar, con los ojos fijos en la fuerza enemiga que se encontraba más allá de la ciudad. A las 09:14 de ese día, una bomba nuclear explotó en el corazón de Varsovia. Si bien no fue tan destructiva como la de Hiroshima debido a la calidad superior de la construcción, veinte mil vidas humanas se extinguieron en un instante con toda Varsovia inundada en llamas nucleares. El caos fue tan inmenso que incluso el avión que lanzó la bomba no logró salir a tiempo y se estrelló en el Vístula, matando a la tripulación. Aunque muchas de las víctimas eran soldados, unos cincuenta mil civiles polacos murieron debido al dispositivo inmediatamente o debido a complicaciones derivadas de la lluvia radiactiva (una gran parte de la cual fue al Vístula y a las regiones circundantes contaminadas). Irónicamente, grandes cantidades de tropas soviéticas resultaron bajas, muchas de ellas cegadas debido a que estaban de frente a la explosión cuando explotó la bomba. Al final, las tropas fueron enviadas a la ciudad sin tener en cuenta los efectos de la radiación. Las líneas polacas se habían derrumbado y las tropas soviéticas entraron en una ciudad envenenada y en llamas sin protección. Algunos estudios sugieren que casi veinte mil soldados soviéticos morirían por complicaciones derivadas de la radiación, lo que ha dado lugar a la frase que todavía hoy se sigue repitiendo en Polonia: "Esta fue la maldición de Varsovia".

Sin embargo, por el momento, el uso de armas nucleares había logrado precisamente lo que Stalin había deseado. Varsovia había caído en manos soviéticas al final del día. Cracovia caería a finales de la semana después de un éxodo masivo de la ciudad, ya que muchos esperaban otro ataque nuclear. Afortunadamente, no habría más. La lista de líneas rojas para la RA y la ETO se amplió para incluir las armas nucleares, aunque se pensó que esto no se aplicaría retroactivamente. La razón principal fue, por supuesto, que el pánico se había desatado en toda Europa. En los pasillos del poder, se enviaron frenéticas llamadas telefónicas entre De Gaulle, Mussolini y Churchill, lo que resultó en un programa nuclear a escala europea entre la ETO y la RA. Se llevaron a cabo investigaciones para determinar cómo la totalidad de la inteligencia europea había subestimado tan totalmente el programa nuclear soviético. Estallaron disturbios en Londres y París mientras que en Italia eran brutalmente reprimidos. Se libraron entre anticomunistas, cuyo miedo y conmoción al darse cuenta de que los soviéticos tenían la supremacía nuclear sobre sus vidas los había llevado a atacar objetivos visibles de izquierda. Harry Pollit, el líder del Partido Comunista Británico, moriría el mismo día del bombardeo nuclear de Varsovia. Quedó atrapado en la sede del partido mientras el edificio era incendiado. Esto crearía una crisis diplomática entre los dos países, y los soviéticos alegarían que el gobierno británico había cometido un asesinato. Aunque muchos en Gran Bretaña temían que esto provocara que Stalin aprovechara su ventaja y comenzara una guerra nuclear, en realidad, el arsenal nuclear soviético ya estaba agotado y sus tropas estaban mucho más ocupadas en Polonia.


La década oscura: Estados Unidos en los años 40, por Wendy Walters
El bombardeo nuclear de Varsovia sería el catalizador que pondría fin a la segunda guerra polaco-soviética. El presidente Raszkiewicz y prácticamente todos los diplomáticos polacos importantes tomaron un avión a Suecia para establecer otro gobierno en el exilio. La única figura importante que se quedó en Polonia para luchar hasta el final fue Witold Pilecki, que había tomado la misma decisión de quedarse en 1939. Cuando el resto de Polonia cayó como fichas de dominó tras el ataque nuclear, creó el "Ejército de Liberación Polaco", que se centró principalmente en los montes Cárpatos. Estos proporcionarían la columna vertebral de lo que finalmente se conocería en la historia de Polonia como "La Guerra de Liberación Polaca" (que algunos historiadores llaman "La Tercera Guerra Polaca-Soviética"), pero por ahora era simplemente una cáscara maltrecha y asustada. Esto sin mencionar la devastadora crisis de refugiados que surgió de Polonia, de la que Chequia se llevó la peor parte. Esto enardeció el resentimiento nacionalista en Chequia, que se estaba haciendo cargo de los refugiados, y las democracias europeas no tenían ningún interés en la posición electoralmente suicida de importar decenas de miles de extranjeros no cualificados a sus naciones. En respuesta, Chequia empezó a recibir propuestas de los confines del mundo, en particular: Portugal, Rodesia y Sudáfrica.

La mayoría de los historiadores consideran que la caída de Gdansk el 8 de mayo de 1948 fue el fin de la segunda guerra polaco-soviética. Sorprendentemente, hubo tres acontecimientos que resultarían del bombardeo de Varsovia incluso más grandes que la ocupación del estado polaco:

· El 20 de febrero de 1948, el rey Abdullah de Jordania, un estado que se había creado a partir del mandato de Transjordania, fue asesinado por agentes soviéticos con la ayuda de nacionalistas árabes dentro de los guardaespaldas del rey. Abdullah apoyó las negociaciones de paz con Israel, pero los soviéticos querían que el naciente estado judío fuera aniquilado. El hijo de Abd-Bulah, Talal, fue intimidado por sus oficiales militares para enfrentarse a los israelíes, con el apoyo de los soviéticos. Talal, aterrorizado por la posibilidad de que le ocurriera lo mismo que a su padre, aceptó suspender las negociaciones con Israel. Los oficiales estaban entusiasmados con el bombardeo nuclear soviético de Varsovia y veían a los soviéticos como la parte más fuerte en la Guerra Fría, especialmente dada la inacción occidental, considerada como una debilidad. El 1 de marzo, después de nuevas amenazas de oficiales del ejército jordano (ahora completamente infiltrado por agentes y simpatizantes soviéticos), la Liga Árabe inició operaciones militares contra el Estado judío. Las tropas británicas no estaban a la vista, pues habían sido trasladadas a Europa a la luz de la matanza en Polonia. En aquellos días iniciales del conflicto, parecía seguro que los judíos de Palestina estaban condenados.

En China, al ver la fuerza de su mano, Mao decidió finalmente iniciar la operación final para aplastar a Chiang. Mao había impuesto completamente su dominio en el norte del país, mientras que Chiang mantenía una débil alianza de intereses en el sur, y eso sólo por los pelos. A pesar de las protestas iniciales de Stalin, el 27 de febrero de 1948, Mao Zedong lanzó la "Campaña del Sol Rojo", la conquista de toda China. A fines de marzo, los comunistas ya habían tomado Nanking y continuaban hacia el sur. Las tropas de Chiang no le eran leales y a menudo se rendían a la primera oportunidad que tenían, sin ver ninguna esperanza. El éxito de la campaña convenció a Stalin de que tal vez había sido injusto con Mao y comenzó a interesarse activamente en asegurar su éxito. Comenzó a aumentar la financiación a Mao, justo cuando su propia guerra en Polonia estaba llegando a su fin.

Pero sería la tercera consecuencia la que podría haber tenido el mayor efecto. La explosión de la bomba nuclear sobre Varsovia había despertado a mucha gente a la naturaleza peligrosa de la Unión Soviética. Entre ellos se encontraba el presidente Wallace. Al oír la noticia, se le vio con la mirada perdida y se encerró en el Despacho Oval durante tres horas. Cuando se recompuso, ordenó que se difundiera un mensaje en el que se decía que Estados Unidos "estaba profundamente preocupado" por el ataque. Cuando algunos lo presionaron para que lo condenara rotundamente, Wallace dijo: "No puedo. Si lo digo, significa que me equivoqué. Si me equivoqué en todo hasta ahora... nunca podría vivir conmigo mismo". Mientras Wallace hablaba en términos hipotéticos, otros no podían. Ethel Rosenberg, una de las cabezas de la red de espías de Rosenberg, quedó devastada cuando escuchó la noticia. Solo quería que los soviéticos lograran igualar el marcador en la Guerra Fría. Ahora, con el antisemitismo declarado cada vez más evidente por parte de Stalin, por no mencionar la noticia de la destrucción de una de las ciudades más hermosas de Europa, no pudo soportarlo más. El 4 de marzo de 1948, después de haber tenido una pelea con su marido, Ethel Rosenberg entró en las oficinas del FBI y ofreció, a cambio de salvar su vida y la de su marido, la historia completa sobre el programa de espionaje nuclear soviético, incluida la participación de miembros de la administración Wallace. Cuando la noticia llegó a la oficina principal del FBI, Clyde Tolson supuestamente dijo una sola palabra: "Bingo".