The Squire on a White Horse [END]

23

الفصل 12.1. على حصان أبيض

ملأت أزهار الربيع الحديقة بأكملها.

لم يعد ستانلي مرافقاً لوالدي، وفي نفس الوقت أصبح خطيبي.

كان من المفترض أن يغادر على الفور، لكن إنهاء المراسم وتأكيد التسليم استغرق وقتًا أطول مما كنت أتوقع.

واليوم، بعد مرور أسبوعين، وقفت في المدخل لتوديعه وهو يغادر القصر بعد الانتهاء من جميع الأعمال.

كان يخطط مع والديّ حتى اللحظة الأخيرة، وأخيرًا جاء إليّ بعد طول انتظار.

كان يحمل في يده دمية دب كنت قد أعرته إياها لبعض الوقت. ولاحظ ستانلي نظراتي، فرفعه.

"أنا آسف لأنني استعرته لفترة طويلة."

"لا بأس. "هل كنت تنام معه؟"

"نعم، احتفظت به تحت وسادتي".

أخذتها بابتسامة وفكرت للحظة.

"بما أنني لن أراكِ مرة أخرى قبل نصف شهر آخر، هل تريدين مني أن أعيرك المزيد؟

عانقت الدبدوب الدمية ونظرت إليه.

"ستفتقدني، أليس كذلك؟"

قلت بكل ثقة، فضحك ستانلي وهو يضحك.

"نعم، أنا متأكد من أنني سأفتقدك، لذا سأستعيره لفترة أطول."

أومأت برأسي وقبلته مرة أخرى قبل أن أعرض عليه دمية الدب.

ثم عدت بين ذراعيه، وفككت الشريط وأخذته كما تذكرت.

"سآخذ هذا كتعويذة حظ سعيد حتى أصل إليك."

"نعم، أنت على حق. أرجوك افعل ذلك. أرجوك اعتني بنفسك."

"حسناً، لكن عليك أن تكون حذراً أولاً."

وبينما كنت أقول ذلك، وخزت صدره بإصبعي وأدركت لأول مرة أن القميص الذي كان يرتديه هو القميص الذي خيطته له. كنت سعيدة للغاية لأنه كان يرتديه في هذا اليوم الميمون.

لمست الياقة. أعتقد أنني قمت بعمل جيد.

"كيف يناسبه؟"

"إنها مناسبة تماماً. إنها مريحة جداً."

"أوه، هذا جيد."

بينما كنت ألعب بالياقة البسيطة بأصابعي، أدركت فجأة.

بالحديث عن ذلك، لم يحاول ستانلي اليوم الهروب عندما اقتربت منه.

ظننت أن كوني أصبحت خطيبًا سيقربني منه قليلاً، لكن المسافة الجسدية بيني وبين ستانلي اتسعت أكثر من ذي قبل. حتى أنا، بطيئة التعلّم، لاحظت ذلك.

كان لا يزال يأتي لرؤيتي كلما سنح له الوقت، لكنه لم يقترب حتى من لمسي. عندما كنت أقترب منه، كان يهرب.

كنت أتربص به عند الزاوية وأستمتع بمشاهدته وهو ينفد صبره عندما أحتضنه فجأة، ولكن بعد أن اكتشفت دانا ذلك وغضبت بشدة، حافظت على مسافة مناسبة.

"لا!"

سمعت سعال أبي المتعمد، فضحكت وسحبت يدي من يد ستانلي.

بعد أن وقف بيننا، سعل مرة أخرى وقال لي: "فلورنس، أعطيه أنتِ يا فلورنس".

"نعم يا أبي."

استلمت باقة الزهور التي أحضرتها لي الخادمة.

كانت باقة زهور لأعطيها كتمنية لرحلة آمنة.

بالنسبة إلى ستانلي، كان الطريق الذي قطعه عدة مرات من قبل، لكنه أراد أن يحتفل ببداية حياته الجديدة كطريقة للتعبير عن شكره على كل ما فعله من أجل عائلتنا.

بعد أن عقدت أصابعي ودعوت الله، نظرت إلى ستانلي.

"أتمنى لك كل التوفيق في رحلتك."

"شكراً لك."

وضعت الزهرتين مع التعويذة في جيب صدره بينما كان يثني ركبتيه.

وضعت حلقة كبيرة من الزهور حول عنقي الحصانين اللذين يجران العربة. وبينما كنت أداعب رأسي الحصانين الأبيضين الودودين، تذكرت الكلمات التي تمتمت بها لنفسي مع تنهيدة.

"أتساءل عما إذا كان أمير على حصان أبيض سيأخذني بعيداً."

ابتسمت ونظر إليّ ستانلي بفضول.

"أنت أميري على حصان أبيض، أليس كذلك؟"

بدا أنه تذكر كلماتي وضحك في انزعاج.

في تلك اللحظة، دقت أجراس الكنيسة في المنطقة. أخبرني أن الوقت قد حان لمغادرة ستانلي.

"حان وقت الذهاب يا ستانلي."

"نعم؟"

أحنى ستانلي رأسه لفترة طويلة، وشكر والده مرارًا وتكرارًا.

كان قد خطط لتكريس حياته لهذا المنزل ولأبيه، وقال مرات عديدة إنه كان من الصعب عليه أن يغادر. ومع ذلك، فإن تجربته هنا ستكون بالتأكيد مفيدة لبقية حياته.

قال ستانلي أيضًا كلماته الأخيرة لأمي والوكلاء ثم عاد إليّ.

"سيدتي."

جثا على إحدى ركبتيه أمامي ومد يديه.

وضعتُ يديّ على يديه، فقرب وجهه من وجهي وضغط شفتيه برفق على شفتيّ.

تلامسنا للحظة واحدة فقط. وسرعان ما ابتعدنا عن بعضنا البعض، ووقف ستانلي.

لقد كانت تحية تلقيتها مرات عديدة من رجال آخرين غيره، لكنني لم أشعر بالحرج من قبل.

ابتسم ابتسامة خادعة.

"سوف يتم نقلي بعيداً، لذا انتظرني".

"نعم، سأنتظرك."

بانحناءة عميقة أخرى، صعد ستانلي إلى العربة.

أمسكت بالشريط في يدي بإحكام ولوحت له حتى اختفت العربة عن الأنظار.

كنت أظن أنني قد أكون أكثر حزنًا على هذا الفراق المؤقت أكثر منه.