الطريق إلى الشمال (1)
كان ضوء الغروب الذي يتدفق عبر النافذة يلون الصالة المقفرة باللون الأحمر المشؤوم.
مع كل حركة من شفتيه، كان دخان السجائر الكثيف يتصاعد من الرجل متوسط العمر وفي فمه غليون طويل. في صمت، وضع الرجل الغليون جانباً واستخلص النتيجة.
"إذن، استعدوا للرحيل إلى الشمال".
كان ذلك صوت شخص يسلم ابنته لرجل منحرف يبلغ من العمر سبعين عاماً وكان كبيراً بما يكفي ليكون جدها.
كانت تشك في ذلك إلى حد ما من المرة التي دُعيت فيها فجأة إلى اجتماع عائلي، لكنهم تمادوا في ذلك هذه المرة. نسيت آن آنا آداب السلوك التي تعلمتها كفتاة نبيلة وكشفت عن مشاعرها الحقيقية.
"أبي، سمعت أنه تجاوز السبعين من عمره."
"أنجروان، أنتِ تتصرفين بطريقة غير ناضجة. هذا هو الدوق الأكبر كروموند ذو سلطة تضاهي سلطة العائلة الإمبراطورية. عندما يموت الرجل العجوز، ستصبح جميع ممتلكات منزله لك. يجب أن تشكري أخاكِ على جعلكِ الدوقة الكبرى."
قاطعه صوت ساخر دون أدنى أثر للمجاملة.
روبرت ليبيلوا، الوريث غير الناضج لمقاطعة ليبيلوا.
لقد كان شقيقها الأكبر هو المسؤول عن ذلك، ومع ذلك كان يظهر وجهه بوقاحة. ولو كانت هي، لتعرضت للتوبيخ على الفور لتدخلها في الحديث، ولكن والديها اللذين كانا رقيقين مع الخليفة كانا صامتين هذه المرة أيضاً.
فتحت آن فمها وهي تكافح من أجل إخماد الاستياء الذي ملأ حلقها.
"هل كان الأخ ناضجًا لدرجة أنه تحرش بامرأة شخص آخر؟"
في الوقت نفسه، كان روبرت الذي لم تكن عيناه تبرزان عادة إلا عند رؤية النساء الجميلات، قد تحرش بحبيبة الدوق الأكبر أثناء زيارتها للعاصمة واعتقله فرسان عائلة الدوق الأكبر في الحال. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتصرف فيها مثل حيوان في حالة هيجان، ولكنه أخطأ هذه المرة.
كانت امرأة مفضلة لدى الدوق الأكبر كروموند الذي كان يشرف على الشمال. لقد كان شخصية ثابتة حتى بالنسبة للعائلة الإمبراطورية.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكان مقاطعة ليبيلوا فعله هو الاستلقاء على بطونهم والتوسل. لقد توسلوا طالبين الرحمة، لكن التهديد باحتجاز روبرت كان الرد الوحيد. ففي نهاية المطاف، كانت عائلة الدوقية الكبرى قد طالبت بالأمس فقط بمبلغ ضخم من التعويضات باسم التحرش بعشيق الدوق الأكبر.
وبطبيعة الحال، لم يكن لدى عائلة ليبيلوا القدرة على تغطية هذا المبلغ. فقد التهم الكونت عديم الكفاءة والوريث الطائش خزائن العائلة، وكانت الأعمال التي قاموا بها تخسر المال بدلاً من تحقيق أي نوع من الأرباح. وعندما قال والدها إنه لا توجد طريقة تمكنهم من دفع التعويض، كان الحل الذي تم تقديمه هو أن يرسلوا امرأة من ليبيلوا.
والآن فقط تم نقل الخبر إليها - هي التي سيتم إرسالها - دون حتى أن يسألوها عن رأيها.
لماذا يجب أن أتحمل مسؤولية أخي؟ لماذا يجب أن أتزوج من شخص كهذا؟
وكلما كانت لروبرت مشكلة في الماضي مع الإهانات البذيئة للسيدات النبيلات في الماضي، كانت آن هي التي تذهب لتطلب منهن السماح. وبصفتها امرأة، كانت مجبرة على الكلام، ولكن لم يكن هناك شعور بالصداقة. ليس عندما لم يكن لديها خيار سوى تغطية عيوب أقاربها بالدم.
ولكن الآن، تم بيعها للزواج لأن أقارب الدم هؤلاء لم يتمكنوا من دفع التعويض.
هذه المرة، لم يكن لدى آن أي نية في أن تكون مطيعة. لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يقوله لها الشخص الذي تسبب في الحادث في المقام الأول بنبرة غاضبة.
"هذا ما تسبب فيه أخي، لذا أرجوك دعني خارج الموضوع."
"أنغروان، ما الذي تتحدثين عنه! لقد ارتكب أخوكِ خطأ صغيرًا فقط لأنه كان رقيق القلب وساذجًا ...".
تدخلت الكونتيسة بسرعة ووجهها بارد. لقد ولدت هي وروبرت من نفس البطن. فقط كان جنسهما مختلفاً، ومع ذلك كان والداها صارمين معها ومتساهلين مع أخيها.
فتح روبرت فمه مرة أخرى. "أنغروان، كيف يمكنك أن تكوني باردة القلب أثناء أزمة عائلية؟ لا بد أن تكون المرأة قد اقتربت مني بنوايا خفية."
"لا تتفوه بالهراء. ما هو الغرض الذي يجعل امرأة كانت عشيقة الدوق الأكبر تتقرب من مجرد وريث مقاطعة؟"
لم تستطع آن السيطرة على نفسها وزمجرت في وجه احتجاج روبرت غير المعقول.
لو كان قد قُبض عليه حقًا في المكان، لكانت المرأة قد حظيت بعدد غير قليل من الفرسان المرافقين حولها. وبطبيعة الحال، لم تكن تجرؤ على خيانة الدوق الأكبر في حضور الفرسان. وعلاوة على ذلك، لم يكن روبرت رجلاً لا يمتلك المظهر الحسن ولا القدرة على التحدث بشكل جيد بما يكفي للفوز بقلب امرأة. ولم يكن كونه وريث المقاطعة أكثر من مجرد لقب فارغ. وعلاوة على ذلك، كانت عائلة مقاطعة ليبيلوا بأكملها عائلة نبيلة كانت سفينة غارقة.
"توقف! هل هذا يعني أن أخاك، وريث العائلة، يجب أن يذهب إلى السجن؟ هل تريدون أن تتورط عائلة ليبيلوا هذه في فضيحة وترتفع وترتفع في أفواه الناس!"
انفجر الكونت ليبلوا الذي كان جالسًا على كرسي رئيس البيت غاضبًا واحمر وجهه.
أنت تقرأ
Beast of the Frozen Night
Fantasyعانت مقاطعة ليبيلوا من تعويضات فلكية بسبب خطأ الوريث. ونيابة عن الأخ الأكبر الذي لم يتمكن من دفع التعويض، غادرت آن إلى الشمال بدفع من عائلتها وأصبحت الدوقة الكبرى. لكن الدوق الأكبر دايموند كروموند الذي التقت به هناك لم يكن كبيراً في السن كما أشيع،...
