وفي اليوم التالي، اكتملت الاستعدادات للمغادرة إلى الشمال بسرعة دون أن تتاح لها فرصة لالتقاط أنفاسها. ولم يكن لديها ما تجهزه، ولم يتبعها سوى خادمة واحدة وبعض فرسان العائلة كمرافقين لها.
وأخيراً ربتت المربية التي كانت تمسح دموعها المبللة بالمنديل على يد آن. وبينما كانت تصعد إلى العربة، التقطتها أصوات عائلتها من الخلف.
"ابنتي، أنا فخورة جداً بزواجك من هذه العائلة الرائعة."
كانت تلك هي نفس الكلمات التي سمعتها عندما كانت مخطوبة للماركيز.
"أنجروان، انتبهي. لا تنسي أنكِ ابنة عائلتنا، واحرصي على أن تنجبي وريثًا".
حتى لو أصبحتِ شبحًا في ذلك البيت، لا تنسي أن تسددي ثمن تربيتكِ، واحرصي على سرقة ثروتهم باعتدال.
"بالمقارنة مع المحظية، فهي لا تضاهيك. إذا كان لديك وجه وجسم ناعم، فإن ذلك العجوز سيموت".
بدا الأمر وكأنها كانت ذاهبة إلى هناك فقط لتعرض جسدها كعاهرة مبتذلة.
بدا لها كل شيء على هذا النحو. دخلت آن العربة دون أن تنبس ببنت شفة.
ثم تحركت العربة وصهيل الحصان. وتردد صدى صوت الاهتزاز الذي انتقل إلى الكرسي وتداخل مع صوت خفقان قلبها في غضب.
لن أعود مرة أخرى. و ...
ضغطت آن على الفكرة الأخيرة بقوة. لم تنظر من خلال النافذة إلى المنزل الذي لن تزوره مرة أخرى.
"يا آنسة، لا يزال خدك متورماً جداً."
عند سؤال الخادمة، التي كانت تجلس أمامها، وضعت آن يدها على خدها. حتى دون النظر في المرآة، كان يمكن الشعور بوضوح بلحمها المتورم على مفصل أصابعها.
كانت الخادمة قد أحضرت لها كمادات ثلج حتى قبل النوم مباشرة، ولكن بحلول الصباح لم يكن ذلك مجديًا وتورم أحد خديها أكثر. كانت بصمة اليد الحمراء قد اختفت، لكن كان بإمكان أي شخص أن يرى أنها تعرضت للصفع.
"في غضون أيام قليلة، ستختفي".
"سيتعين عليك إرضاعها حتى نصل إلى الدوقية الكبرى. . ."
بكت الخادمة، وقالت إنها آسفة على كل شيء.
لم يكشف الدوق الأكبر كروموند - وهو رجل قوي يملك الشمال - عن وجهه ولو لمرة واحدة، ولكن كل أنواع الشائعات البشعة انتشرت على طول الطريق إلى العاصمة. وتأوهت الخادمة في حزن مثلها وهي التي غمرها الفراغ من فكرة أنها تحملت حتى الآن لتصبح زوجة رجل كهذا الرجل.
"لا بأس. لا يهم إذا اكتشف الأمر".
وفجأة تذكرت آن وجه سالتون ويتمور الذي زارها فجأة الليلة الماضية. فقد سمح لها والداها، اللذان لم يكن بمقدورهما رفض زيارة وريث المركيز، بمقابلته الذي جاءها فجأة دون طلب مسبق للزيارة.
أنت تقرأ
Beast of the Frozen Night
Fantasyعانت مقاطعة ليبيلوا من تعويضات فلكية بسبب خطأ الوريث. ونيابة عن الأخ الأكبر الذي لم يتمكن من دفع التعويض، غادرت آن إلى الشمال بدفع من عائلتها وأصبحت الدوقة الكبرى. لكن الدوق الأكبر دايموند كروموند الذي التقت به هناك لم يكن كبيراً في السن كما أشيع،...
