كانت تعابير الدوق الأكبر متصلبة. كان فمه مغلقًا بإحكام على عضلات فكه المتصلبة، كما لو كان يكبح جماح شيء ما، مما أعطى قوة مخيفة.
"خذ الدوقة الكبرى."
عندما أعطى الدوق الأكبر الأوامر لماري، التي كانت تقف على مسافة غير بعيدة، اقتربت المرأة المتجمدة منها في لحظة.
"سيدتي ... لنذهب إلى تلك البحيرة."
وفي نفس الوقت، أطلق الدوق الأكبر يد آن تماماً. امتدت لمحة من معصمها فوق قفازها. كان هناك شريط أحمر محفور على معصمها الرقيق كما لو كان يثبت مدى القوة التي استخدمها عليه.
وبينما كانت آن تفرك معصمها المتقرّح، لفّت ماري ذراعيها على عجل حول كتفي آن وأمسكت بها وأجبرتها على الإسراع بخطواتها.
". . . نعم."
تركت آن الاثنتين في مواجهتهما الغريبة وتبعت ماري. أدركت أنها لم تكن في وضع يسمح لها بالتدخل.
لم تستطع أن تكبح فضولها، ونظرت إلى الوراء عدة مرات، لكن الدوق الأكبر لم تلتفت برأسها أبداً. تمتم لوسييل بشيء خلفها، لكنها لم تستطع سماعه بسبب الرياح.
* * *
"إنها آن . . . إنها جميلة."
كان لوسييل ينظر بحزن إلى مؤخرة المرأة التي كانت تبتعد، ويلعق شفتيه. نظرت إلى الوراء عدة مرات بعينين متلهفتين، ولكنها لم تعد تنظر إليهما بعد أن أخذتها المرأة الأخرى بعيداً. ولم يرفع عينيه عنها حتى استدار المظهر النحيل حول زاوية المبنى واختفى تماماً.
وأخيراً، عندما اختفى مظهر المرأة تماماً، أدار لوسييل رأسه إلى الدوق الأكبر، الذي كان يحدق فيه بتعبير مخيف. سقط حاجبا لوسييل النحيلان بشكل مثير للشفقة على الوهج الجليدي الذي كان ينهمر عليه.
"لا يهمني الأمر يا دايموند، ولكن إذا نظرت إليّ بهذا التعبير المخيف، فإن آن ستخاف أيضًا. وماذا لو هربت مرة أخرى؟"
"لماذا عدت؟"
خرج صوت هدير منخفض من شفتي الدوق الأكبر. لو رأى أي شخص وجهه الآن لشعر بالرعب، لكن لوسييل واصل الحديث بشكل طبيعي، كما لو كان مألوفاً.
"هل تفكر في التحدث معي الآن؟"
هل يمكنك رؤيتي الآن؟ رفع لوسييل ذقنه.
"دايموند، لم أغادر أبداً. لكنك فعلت شيئاً مثيراً للاهتمام."
"اخرج من هنا الآن."
وكأن دايموند كان يبصق في وجه لوسييل الذي كان يلعب دور البريء.
"ماذا أفعل؟ أعتقد أن ذلك سيكون صعباً ... أنا حقاً معجب بهذه المرأة."
أغمض لوسييل، الذي كان يفرك شفتيه الحمراوين بسبابته البيضاء، عينيه ببطء.
* * *
سألت عن لوسييل على طول الطريق، لكن ماري تحدثت بغموض وتهربت. كان لها وجه لم تستطع آن أن تعرف ما إذا كانت حقاً لا تعرف، أم أنها كانت تعرف. كانت تظن أن ماري من النوع الذي يظهر ما بداخلها في وجهها، ولكن هذه المرة، لم تستطع آن أن تقرأها بشكل صحيح.
وبدلاً من ذلك، كرست ماري نفسها لإرشاد آن حول القلعة، وهو ما كان الغرض الأصلي.
"إنها متجمدة الآن، ولكن في الصيف تكون المياه نظيفة وجميلة للغاية".
"هناك، يوجد طريق جميل تصطف على جانبيه الأشجار، وفي الخريف، تأخذ ألوان الأوراق ألوانًا مختلفة مثل الزهور."
عندما غادرت الدوق الأكبر، كانت تعابير وجه ماري الجامدة قد استرخت وكأنها عادت إلى طبيعتها. كانت ترتجف منذ قليل كما لو كانت خائفة من شيء ما، ولكن يبدو أنها هدأت قليلاً.
ومع ذلك، بمجرد أن رأت الدوق الأكبر ولوسييل، لم تستطع نسيان صورة ماري بسهولة. وعند إعادة النظر إلى الوراء، وجدت أن ماري كانت دائماً خجولة أمام الدوق الأكبر وأمام أي شخص آخر. كانت تبدو غير مرتاحة حتى أمام السيدة والد. وكانت تعامل معاملة حسنة وإن لم تكن بنفس القدر الذي كانت تعامل به السيدة بمودة الدوق الأكبر، ولكنها كانت تتصرف مثل باقي الخادمات.
حتى لو كان ذلك بسبب شخصيتها الخجولة، فهي تبالغ في ردة فعلها لماذا هي خائفة جداً؟
لقد أرادت أن تسأل، لكن ماري لم تكن مستعدة للإجابة. لذا قررت أن تقوم بجولة في القلعة بدلاً من ذلك. كان المكان الذي جاءوا منه الآن غابة واسعة تمر عبر الفناء الخلفي للقلعة.
وبعد اجتياز البحيرة، ظهر ممر صغير. بعد ذلك، لم يكن هناك سوى نفس الطريق المتعرج. ربما لم تتم إدارته بشكل صحيح حتى الآن، أو أنه كان مختلفًا عن مسارات الحديقة التي تمت صيانتها جيدًا. في إحدى النقاط، لم يكن الخدم العابرون أو الفرسان الواقفون للحراسة في أي مكان.
سارت آن وهي تضغط بأصابع قدميها بقوة على الأوراق المتساقطة التي كانت تتدحرج على الثلج غير الذائب. ظلت تدوس على الثلج على الرغم من أنها كانت ترتدي حذاءً ذا فرو مخيط، وبدأت أصابع قدميها ترتعش.
ظنت أنها رأت كل شيء تقريباً. عندما كانت على وشك أن تخبر ماري أن تعود، رأت مبنى في مكان منعزل ليس ببعيد. كان أكثر وضوحاً لأنه لم يكن مكاناً يحتمل أن يكون فيه مبنى.
"ما هذا الذي هناك؟"
سألت آن وهي تشير إلى المبنى الزجاجي السميك المجاور للبحيرة المتجمدة. ما كان مرئيًا بوضوح من خلال الجدار الزجاجي لم يكن يبدو كمكان يعيش فيه الناس.
"هذا بيت زجاجي. إنه لا يُدار الآن ... إنها مهجورة تقريباً."
"مهجورة؟"
اتجهت قدما آن في هذا الاتجاه. لم تكن مهتمة إلى هذا الحد، لكنها كانت تمشي بغرابة.
أنت تقرأ
Beast of the Frozen Night
Fantasyعانت مقاطعة ليبيلوا من تعويضات فلكية بسبب خطأ الوريث. ونيابة عن الأخ الأكبر الذي لم يتمكن من دفع التعويض، غادرت آن إلى الشمال بدفع من عائلتها وأصبحت الدوقة الكبرى. لكن الدوق الأكبر دايموند كروموند الذي التقت به هناك لم يكن كبيراً في السن كما أشيع،...
