ما المسافة التي قطعوها؟ بعد مرور بعض الوقت، انخفضت السرعة بشكل ملحوظ مع دخولهم المدينة.
وبفضل ذلك، تمكنت آن من إلقاء نظرة فاحصة من خلال النافذة الصغيرة للعقار الشمالي، حيث كان ظهرها مقابل الغطاء الجليدي.
لم تكن تختلف عن أي مدينة أخرى، ولكن إذا كان عليها أن تختار الاختلافات، ربما بسبب برودة الطقس، فقد كانت الشوارع هادئة نسبيًا وكانت ملابس المارة كثيفة. ومع ذلك، كانت كبيرة جداً لذا كانت على الأرجح المنطقة الأكثر ازدحاماً في الضواحي.
بعد ذلك، بدأت تظهر الخطوط العريضة لقلعة الدوقية الكبرى من بعيد. تشبثت آن بقلبها المرتجف متحمسةً بالبوابات العالية بشكل كبير.
لقد وصلنا حقًا ...
طغت شكوكها على شكوكها، فقد وصلت العربة التي انطلقت في الصباح إلى الإقليم الشمالي بحلول نهاية المساء. تحركت العربة التي توقفت لفترة وجيزة، ثم تحركت مرة أخرى بعد أن فُتح الباب الأمامي المزخرف المزركش بسلاسة، وبعد ذلك استمروا في التوقف عدة مرات حتى وصلوا إلى المبنى الرئيسي.
"لقد وصلنا".
عندما أعلنوا وصولها أخيراً، خفق قلبها الذي كان هادئاً حتى الآن قليلاً. وسرعان ما أدركت أنها كانت تواجه الدوق الأكبر بصفتها العروس التي جاءت للزواج منه.
أخذت آن نفساً عميقاً وعدلت من وضعيتها وضربت على خدها برفق لتأسر قلبها. وبعد قليل من التأخير، نزلت من العربة وقد وقف الفرسان في صف واحد بدروعهم على جانبيها، وفي الوسط جاء خدم القلعة وقد أحنوا رؤوسهم لملاقاتها.
وهزّت آن جسدها في البرد القارس أكثر من ذي قبل، وألقت نظرة على القلعة. كانت القلعة، بجدرانها الخارجية المرصوفة بالحجارة الرمادية، قديمة الطراز ومهيبة، في آن واحد.
وسرعان ما تحركت آن بخطواتها إلى الداخل متبعة الدليل.
كانت القاعة في الطابق الأول تشبه بهو إحدى العائلات النبيلة، لكنها كانت مختلفة بمهارة. كانت الأرضية مفروشة بسجادة حمراء، وزُيّنت حولها تماثيل من السيراميك والحجر عالي الجودة لكنها لم تترك انطباعاً جيداً لدى الضيوف. ربما كان السبب في ذلك هو الهواء الخارجي البارد الذي كان يدخل من النافذة، أو ربما كان ذلك بسبب الجو الكئيب الذي لم يكن يبعث أي دفء.
هل تجمع الجميع هنا؟
كان من الملاحظ أيضًا أن عدد الخدم المصطفين في الداخل كان صغيرًا بشكل ملحوظ بالنسبة لدوقية عظيمة. كان العدد مماثلاً تقريباً لعددهم في مقاطعة ليبيلوا. عندما أمسكت بطرف تنورتها وكانت على وشك التحرك، اقترب منها رجل يقف في الوسط.
"مرحباً بك. أنا كارل والد، كبير خدم هذه القلعة."
وبينما كان الرجل متوسط العمر ذو الشعر الرمادي الشاحب والمظهر المتمرس ينهي تقديمه، خرجت امرأة في منتصف العمر بشعرها الأبيض الكثيف المجعد بشكل جميل أمام آن.
أنت تقرأ
Beast of the Frozen Night
Fantasyعانت مقاطعة ليبيلوا من تعويضات فلكية بسبب خطأ الوريث. ونيابة عن الأخ الأكبر الذي لم يتمكن من دفع التعويض، غادرت آن إلى الشمال بدفع من عائلتها وأصبحت الدوقة الكبرى. لكن الدوق الأكبر دايموند كروموند الذي التقت به هناك لم يكن كبيراً في السن كما أشيع،...
