كان الرجل يتناول كوباً من الشاي على مهل، ثم نهض ببطء وكأنه ينتظرها لتسير نحو المركز. كان شعره الأزرق النيلي، الذي كان مدسوساً بهدوء إلى الوراء ومنظماً بهدوء، يضفي جواً من الثقافة. توجه الرجل الذي سار مباشرة إلى آن، ووضع إحدى يديه على صدره وحيّاها بأدب جمّ.
"سررت بلقائك. اسمي أشتون والد، رئيس فرسان الدوق الأكبر كروموند. أنا هنا لأخذ الليدي ليبيلوا."
"هل قطعت كل هذه المسافة من الشمال لمقابلتي؟"
أشارت "آن" بدقة. لقد قطعوا كل هذه المسافة من الشمال إلى هنا، فمتى بدأوا؟
واصل الرجل المسمى أشتون حديثه وهو يصلح النظارة التي كان يرتديها بدون إطار.
"هذا صحيح. من هنا، سنرافقكم بعربتنا. باستثناء السيدة، يجب أن يذهب الجميع."
"ماذا يعني ذلك؟ "ألا تزال بعيدة عن الشمال؟"
"لم نسمع أي شيء من الدوق الأكبر!"
عند سماع الكلمات غير المحترمة من الرجل الذي تظاهر بالتهذيب، بصق فرسان عائلة ليبيلوا شكاواهم. كانوا هم أيضًا ينتظرون سيدهم وهم يراقبون فرسان الدوقية الكبرى الذين جاءوا فجأة.
"من الوقاحة مقاطعة المحادثة."
"أنا آسف يا آنسة".
وفي جو كان على وشك أن يكون شرسًا بعض الشيء، أشارت آن للفرسان بالتوقف ورفعت نظرها إلى الرجل.
"كما رأيتم أثناء دخولكم، لدينا أيضاً عربة وحفلة."
"أنا آسفة، ولكن لا يمكننا إحضار فرسان آخرين أو خادمات أو حتى الحوذي. لا يوجد سوى سيدة واحدة فقط وعد الدوق الأكبر بقبولها في الإقليم الشمالي."
"إذًا أنت تقول أنني يجب أن أقطع تلك المسافة الطويلة بمفردي دون مرافق ينتظرني؟ سيكون الأمر غير سار."
وسرعان ما استجمعت آن، التي كانت تلفظ كلماتها عنوة، أعصابها. وبعد وصولها، كان فرسان العائلة يخططون للعودة بمفردهم، ولكن الخادمة التي كانت معها كانت تخطط للبقاء معها في الدوقية الكبرى. ولكنها لم تتمكن حتى من اصطحاب الخادمة معها، وكان عليها أن تذهب إلى تلك المسافة وحدها ... وإذا كان فرسان الدوقية الكبرى قد حلوا محلها، فقد كان من الواضح أنها لن تكون مرتاحة.
أخرج أشتون ساعة جيبه على الرغم من نبرة آن القاسية وتفقد الوقت وتحدث بهدوء.
"إذا كان سبب ترددك هو الحضور، فلا داعي للقلق. إذا غادرت الآن، فستتمكنين من النوم في سرير ناعم وليس في هذا المكان الرث الليلة".
"إلى ... الليل؟"
نظرت آن إلى أشتون بعينين حائرتين. استغرق الأمر أسبوعاً كاملاً للوصول إلى الشمال، مهما كانت سرعة الخيول التي كانت تندفع بسرعة. هل كان هذا الشخص يعتقد أنها غبية؟ أم أنه كان يمزح؟ كان الأمر يتعدى السخافة إلى حد إغضابها.
أنت تقرأ
Beast of the Frozen Night
Fantasyعانت مقاطعة ليبيلوا من تعويضات فلكية بسبب خطأ الوريث. ونيابة عن الأخ الأكبر الذي لم يتمكن من دفع التعويض، غادرت آن إلى الشمال بدفع من عائلتها وأصبحت الدوقة الكبرى. لكن الدوق الأكبر دايموند كروموند الذي التقت به هناك لم يكن كبيراً في السن كما أشيع،...
