الطريق إلى الشمال (2)
في تلك اللحظة، اختنقت أنفاس آن كما لو أن الماء الذي وصل إلى خصرها قد ارتفع إلى ذقنها في لحظة. لقد غطوا كل شيء بواجهة العائلة فقط عندما احتاجوا إلى شيء منها. طريقة مريحة للغاية، غالبًا ما يستخدمها النبلاء. كانت واضحة بقدر ما كانت فعالة. كانت كلمة كانت تجعلها دائماً تغلق فمها.
ومع ذلك، لم تستطع آن، التي كانت تهمس لنفسها بهدوء في كل مرة تُستخدم فيها الكلمة، أن تغلق فمها هذه المرة.
"هل تقولين لي أن أعيش مع عشيقة زوجي المستقبلي؟
كان من المعروف علنًا أن الأسرة النبيلة غالبًا ما يكون لها عشيقة أو اثنتان من العشيقات اللاتي يتم استعراضهن أمام عامة الناس، ولكن لم يسمع أن امرأة نبيلة تتزوج كوسيلة لتبديد شكوى رسمية بعد أن تضع يدها على عشيقها.
كما لو أنها بيعت.
كانت إهانة لا تطاق لسيدة نبيلة. لقد رفعت العائلة من شأن عائلتها وقدرت وجه عائلتها النبيل، ولكنها للمفارقة ألقت بشرف ابنتهم في النار.
"أنغروان، إذا كانوا يصرون على طلبكِ، ألا يعني ذلك أنهم يريدون أن يروا خليفة من شخص من دم نبيل؟ فبفضل أخيك، لديك الفرصة لتصبحين دوقة كبرى."
وقعت عينا آن على روبرت الذي حكّ بطنه وأضاف بوقاحة إلى كلمات والدته. رفع ذقنه، كما لو كان يتحداها أن تعارضه.
"نعم، اتضح أنها من عامة الناس. يجب أن يكون الزواج بالطبع بين النبلاء من الطبقة المناسبة".
أرادت أن تضحك على كلمات أمها، دفاعاً عن روبرت كما كانت. وعلى كلام روبرت غير المنطقي. يبدو أن ليبلوا قد تم ترقيتها على ما يبدو إلى درجة أن بإمكانهم الوقوف جنباً إلى جنب مع الدوقية الكبرى.
"لدي خطيب بالفعل. إذا اكتشفت ماركيز ويتمور الأمر، فسيحتجون رسمياً."
"لا شيء يدعو للقلق. لحسن الحظ، تواصلت الدوقية الكبرى مع الماركيز مباشرة. هذا الصباح فقط، وصل خطاب فسخ الزواج من المركيزية."
"حل ... . . . حل ...؟"
ارتجف صوتها. لم تكن تتوقع مثل هذا الجواب، وكان لديها أثر من الأمل. أما أملها في أن تتمكن من الفرار من هذا الموقف إذا ما رفعت اسم المركيزية فقد تحطم تماماً.
كان الأمر سريعًا جدًا. لم يمضِ أقل من ساعة على سماعها هذه القصة، وكان الحل قد وصل بالفعل. كان روبرت قد تسبب في المشكلة في الليلة السابقة، أي قبل أقل من يومين.
"لذا، غادري غدًا."
". . . غداً؟"
قبل أن تتمكن من تصفية حالتها الذهنية المشوشة، كانت آن عاجزة عن الكلام.
هراء. إنه سريع جداً ...
عادة ما كان الأمر يستغرق سنة للتحضير للزواج. لكن مثل هذا التقدم السريع كان مخيفًا حقًا الآن.
عضت آن على شفتيها في عصبية ثم ابتلعت جرعة ثم فتحت فمها بحزم.
"لا، لن أذهب أبداً".
صفعة!
استدار رأسها بعنف في نفس الوقت الذي انطلقت فيه الضربة. وفي وقت متأخر، انتشر ألم أشبه بوميض من اللهب على خدها الأيسر.
ثبتت آن، بعينين مذهولتين، عينيها على يد الكونت التي كانت لا تزال في الهواء.
"ما أنت! أيجب عليك أن ترمي هيبة عائلتك في الحضيض هكذا قبل أن تستمع إلى السيد؟ كيف قمت بتعليم ابنتك بحق الجحيم!"
فوجه الكونت الغاضب السهم إلى الكونتيسة التي كانت تداعب ابنه إلى جانبها. أما المرأة التي لم تستجب عندما ضُربت ابنتها، فلما وقع اللوم عليها تمعّر وجهها كما لو كانت ممتعضة.
"هل علمتك هذه الطريقة؟ لقد أغضبتك كثيرًا. تجرؤين على تجاهل نعمتي ...".
في النهاية، كان الشرر الحقيقي يتطاير دائمًا تجاه آن.
هذه المرأة التي كانت تدعى أمها لم تربي ابنتها إلا لتواجه انخفاض الأرباح بتزويجها من أسرة صالحة. ولم يكن تعليمها الدقيق لجميع الآداب والبيانو والتطريز وغير ذلك من الفضائل الضرورية إلا لزيادة قيمتها في سوق الزواج، وليس بدافع حبها لابنتها.
وبينما كانت عينا آن تحمّران ببطء، كان زوجا المقاطعة يتبادلان النظرات سراً مع بعضهما البعض، ويتبادلان أصواتاً خافتة.
"أليس مجرد العيش معًا؟ قد تكون البداية غير مرضية بعض الشيء، لكنها دوقية كبيرة. لا توجد عائلة واحدة أو عائلتان فقط حريصتان على تكوين رابطة بأي حال من الأحوال، لذا أليس من المنطقي التمسك بمنصب الدوقة الكبرى؟"
"همم... أنغروان، إذا ذهبتِ وأنجبتِ وريثاً فإن عائلتنا ستتمتع بمجد عظيم. حالما تصلين إلى هناك، أنجبي ابناً."
ليس من المستغرب أنها لم تكن كلمة اعتذار، بل كانت كلمة جعلت حتى توقعاتها الصغيرة تتفتت إلى غبار.
شعرت آن وهي تبكي - تلك المرارة الشبيهة بعصارة المعدة - وكأنها على وشك أن تتدفق من عنقها، فعضت آن على شفتها من الداخل. وفي خضم ذلك أصيبت بخيبة أمل والديها في أن تلد ابناً، فانتابتها خيبة أمل كبيرة.
لقد تُركت لوريثهما الغالي ...
وغرق قلبها في حقيقة أن المعرفة والأخلاق والمواهب التي صقلتها لترفع اسم عائلتها ستحتضنها في النهاية في أحضان رجل عجوز. مهما حاولت جاهدة، لم يكن لها مكان هنا أبدًا.
ابتلعت آن استياءها المتزايد. كان من غير المجدي الاحتجاج على أولئك الذين لن يستمعوا أبدًا. لم يكن أمام آن، التي لم ترفض أبدًا، خيار سوى أن تومئ برأسها بهدوء. لكنها أيضًا لم يكن لديها أي نية للمتابعة على الفور.
"نعم، سأذهب."
شبكت آن وجنتيها بيديها وأجابت باستسلام.
فارتسمت على وجهي والديها ابتسامة عريضة من ردها الذي يشبه الدمية. ولأول مرة في حياتها، كانت ابتساماتهما موجهة إليها وحدها. كانت آن تعرف أن المودة التي أظهرها والداها لأول مرة ستكون الأخيرة أيضًا، لذا ابتسمت آن ابتسامة خافتة ودفعت مشاعرها إلى أسفل.
أنت تقرأ
Beast of the Frozen Night
Fantasyعانت مقاطعة ليبيلوا من تعويضات فلكية بسبب خطأ الوريث. ونيابة عن الأخ الأكبر الذي لم يتمكن من دفع التعويض، غادرت آن إلى الشمال بدفع من عائلتها وأصبحت الدوقة الكبرى. لكن الدوق الأكبر دايموند كروموند الذي التقت به هناك لم يكن كبيراً في السن كما أشيع،...
