بعد ذلك، قام بعض السادة بتحيته. قام الدوق الأكبر بواجبه كمضيف بالإيماء برأسه.
"لقد كنت فضوليًا بشأنك منذ فترة لأنك نادرًا ما تظهر وجهك. هل أنت لست على ما يرام؟"
"بما أنكما على ما يرام، فلماذا أظهر وجهي؟"
"كان والدي الراحل كثيرًا ما يقول إن والد سموك كان شخصًا وسيمًا جدًا عندما كان يخدم والد سموك. ولكنني أرى الآن أن كل دماء الدوقية الكبرى تؤدي إلى جمال ممتاز."
وضحك وهو ينظف شاربه. ووافق النبلاء الواقفون في الخلف واستجابوا. وكما قال الدوق الأكبر، كانت ردة فعلهم كما لو أنهم رأوا دايموند للمرة الأولى.
ثم سرعان ما وصل الانتباه الذي كان مركزاً على الدوق الأكبر إلى آن. كانت العيون الثاقبة تتفحصها كما لو كانت تبحث عنها. كانت النظرات غير سارة، لكن آن لم تبتسم إلا ابتسامة ناعمة في مكانها لأنها لم تستطع إفساد انطباعها الأول.
كان معظمهن يعبّرن عن استحسانهن، ولكن كان هناك بعض السيدات اللاتي كن يثرثرن وأفواههن مغطاة بالمراوح. لقد عرفن لسبب ما سبب قدوم آن إلى هنا. وبغض النظر عن بُعد المسافة التي كانت تبعدها عن العاصمة، لم يكن من غير المعقول أن تكون هذه الحادثة قد ترددت على ألسنة النبلاء لفترة طويلة في العاصمة.
"لقد سمعت أن اللورد "ليبيلوا شخص لعوب. لقد لمس عشيقة صاحب السمو، وبدلا من التعويض، أرسلوا ابنة ليبيلوا ... لو كنت أنا، لما استطعت حتى أن أظهر وجهي من الحرج".
"ومع ذلك، أصبحت الدوقة الكبرى. إن ليبلوا تبيع اسم عائلة كروموند هنا وهناك في العاصمة".
لقد كانت قصة أثارت ضجة في العاصمة، فلم يكن أحد ليعرف عنها شيئاً، ولكنها كانت مجحفة بحق آن. ولما جاءت إلى الشمال من أجل الزواج، وُضعت شخصية آن المستقيمة على نفس الخط الذي كان عليه أخوها روبرت الرجل المنحل.
وبينما كانت تغلق أذنيها، استمرت النساء في الكلام، معتقدات أنها كانت عاجزة حتى عن استجوابهن.
"هل يمكنها سماعنا؟"
"إنها تستطيع. انظروا كيف تم تزيينها ببذخ لتكون الدوقة الكبرى. أي نوع من الأماكن هو الشمال؟ أليس هذا مكاناً للإنغماس في المتعة مثل العاصمة؟ هل تعرف حتى ما كان النبلاء يحمونه حتى الآن؟"
كان الشماليون الذين ولدوا ونشأوا هنا فخورين ومحافظين للغاية. وعلى الرغم من أنهم لم يكونوا يرفضون صراحةً أهل المناطق الأخرى، إلا أنهم كانوا يظهرون العداء ضمنيًا. لن تبدو امرأة من العاصمة التي ظهرت فجأة من دون سابق إنذار في أعينهم.
بالإضافة إلى ذلك، وبسبب الفضيحة المتعلقة بخلفيتها، أصبحت صورتها أسوأ.
إلى متى يجب أن أستمع إلى هذا؟
أنت تقرأ
Beast of the Frozen Night
Fantasyعانت مقاطعة ليبيلوا من تعويضات فلكية بسبب خطأ الوريث. ونيابة عن الأخ الأكبر الذي لم يتمكن من دفع التعويض، غادرت آن إلى الشمال بدفع من عائلتها وأصبحت الدوقة الكبرى. لكن الدوق الأكبر دايموند كروموند الذي التقت به هناك لم يكن كبيراً في السن كما أشيع،...
