Cria do Dragão Alienígena (Dragões de Arcturus #1)

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Três meses antes, ou várias eras, dependendo de como você olha para isso…

Katrine Collins estava na beira do precipício durante a noite, tomando uma xícara de café horrível e fumando um cigarro.

Atrás dela ficava o centro de pesquisa Blue Mesa, um conjunto de estruturas baixas, simples e térreas, que ninguém suspeitaria que abrigassem o sistema de controle do dispositivo mais caro e sofisticado já construído na Terra.

À sua frente, do outro lado de uma cerca de arame de dez pés, estendia-se a vista muito mais impressionante do cânion Blue Mesa. Era uma paisagem moldada por forças da natureza muito mais poderosas e duradouras do que a humanidade, mais velha do que a própria vida.

Já passava da meia-noite, quase duas da manhã, na verdade, e a lua já havia desaparecido atrás do horizonte distante. Mas o céu esta noite estava limpo, totalmente desprovido de nuvens, e o respingo angulado da Via Láctea fornecia luz suficiente para ver as estrias nas paredes do cânion abaixo. Durante o dia, sob o brilho do sol cruel de Nevada, essas listras sedimentares formariam um arco-íris pedregoso — amarelo mostarda, vermelho tijolo e aquele índigo profundo e empoeirado que deu nome a Blue Mesa.

A essa hora, no entanto, sob o brilho pálido das estrelas distantes, todo o cânion parecia em um monocromático melancólico — uma combinação perfeita para o humor sem cor de Katrine. A cerca de arame farpado coberta com arame farpado aumentava o efeito. Embora a cerca estivesse lá para manter os invasores do lado de fora, esta noite ela dava a Katrine a impressão de estar em uma prisão.

Ela deveria estar animada. Em apenas alguns minutos, ela participaria de um dos maiores eventos científicos da história do mundo — talvez o maior. Então por que ela se sentia tão... tão morta por dentro?

Katrine deu uma tragada no cigarro. A ponta estalou e brilhou mais forte, uma brasa laranja no escuro. A fumaça tingida de mentol chamuscou sua garganta levemente. Isso era parte do apelo. Parte da razão pela qual ela fumava cigarros e bebia seu café escaldante. Ela gostava de coisas que queimavam um pouco no caminho para baixo. Coisas que ela podia sentir.

Em algum lugar distante, um coiote uivou. Era um som solitário e triste que tocou o coração de Katrine.

O som desapareceu. O silêncio se instalou.

Katrine levou o copo de papel branco aos lábios, tomou um gole e estremeceu. Jesus, a coisa era extremamente ruim. O governo havia gasto quase cinquenta bilhões de dólares no projeto Blue Mesa. Alguém poderia pensar que eles poderiam desembolsar alguns dólares extras por uma máquina de café expresso decente.

Ela tomou outro gole e silenciosamente se perguntou por que continuava bebendo aquela lama.

Porque ela precisava da cafeína para manter sua mente alerta, era por isso. Eles só conseguiam realizar os testes durante as primeiras horas da manhã, quando o uso de energia pública estava no seu menor nível. Quando estava funcionando, o supercolisor Blue Mesa puxava quase cinquenta por cento da potência produzida pela Represa Hoover e diminuía as luzes de neon em Las Vegas muito levemente.

E durante o dia, mesmo com as cortinas blackout em seus aposentos, Katrine tinha dificuldade para dormir. Sempre que conseguia dormir, era sempre inquieto, perturbado.

Seu sonho recorrente se tornou mais frequente.

O sonho do dragão.

Parecia infantil, mas a besta que invadiu seus sonhos não era uma criatura de conto de fadas. Era horrível e enorme. Escamas carmesim brilhando com a luz do sol suja. Asas de couro batendo com golpes poderosos. Boca eriçada com fileiras de presas brancas.