Cria do Dragão Alienígena (Dragões de Arcturus #1)

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O ar na sala de controle estava frio e perfumado com o aroma de mais café ruim e uma pizza de micro-ondas meio comida. Além desses detalhes mundanos, a sala parecia para Katrine como se pudesse ser o centro de comando de uma nave espacial futurística. Era uma sala ampla, branca e sem sombras, iluminada de todos os ângulos pelo brilho forte dos LEDs.

Várias estações de trabalho estavam dispostas ao redor das paredes, seus painéis de controle piscando e monitores piscando com cascatas de dados. Ainda mais telas planas inclinadas para baixo do teto. Na frente da sala, embutida na parede, havia uma grande e larga janela de plexiglas. Do outro lado daquela janela, correndo horizontalmente, havia o que parecia ser uma seção bastante indefinida de um cano grosso, grande o suficiente para uma pessoa ficar de pé dentro. Para o olho destreinado, poderia parecer nada mais emocionante do que um oleoduto ou gasoduto muito grande.

Na realidade, porém, era uma seção do supercolisor Blue Mesa — um acelerador de partículas circular com 32 quilômetros de diâmetro.

Em questão de minutos, se tudo ocorresse conforme o planejado, partículas de matéria e antimatéria colidiriam a uma velocidade próxima à da luz. A colisão recriaria níveis de energia que não existiam desde o Big Bang.

De qualquer forma, essa era a teoria.

O pensamento arrepiou os pelos finos da nuca de Katrine. Como matemática residente do projeto Blue Mesa, ela estava acostumada a lidar com abstrações. A realidade inegável do supercolisor, a fisicalidade dele, era um pouco enervante.

Ela deu um pequeno pulo quando uma voz de contralto quebrou o silêncio tenso da sala de controle.

“Tudo bem, pessoal, chegou a hora. Vamos começar.”

A palestrante era a Dra. Petra Larkin. Com quase 1,80 m, com seu longo cabelo bronze pendurado sobre um ombro de seu jaleco branco, a atlética professora russo-americana e líder de equipe do projeto Blue Mesa era uma figura impressionante. Ela estava de pé sobre sua estação de controle no centro da sala, examinando a equipe com a confiança fria de um capitão.

“Esta é realmente uma ocasião memorável”, disse Petra, olhando para cada um dos quatro membros da equipe. “Esta noite, embarcaremos na maior jornada que a humanidade já fez, não para algum continente distante, nem através dos vastos confins do espaço, mas para a própria gênese da realidade. Em alguns momentos, bem ali do outro lado daquela janela, replicaremos condições que não foram vistas desde o nascimento do universo.”

Petra respirou fundo e colocou os punhos na cintura, fazendo uma pose de poder.

“E eu não consigo dizer o quão orgulhosa estou de que nossa equipe seja inteiramente feminina. Lembra do que Neil Armstrong disse? Um salto gigante para a humanidade? Bem, hoje à noite, estamos dando um salto muito maior para a espécie feminina .”

Ela lançou os olhos ao redor da sala uma última vez, aparentemente se enchendo de orgulho. Até Katrine, apesar do seu humor sombrio, sentiu uma onda de excitação e orgulho após o discurso curto, mas empolgante, do líder da equipe.

Petra acenou com a cabeça em direção a uma mulher em um posto de controle ao lado da sala.

“Tudo bem, Mei, vá em frente e ligue.”

Mei Wang, a engenheira de computação, era a integrante mais jovem da equipe, e ela parecia o papel. Com seus jeans rasgados, tênis surrados e mecha rosa-choque em sua franja de ébano, ela parecia mais uma patinadora adolescente do que uma das maiores engenheiras de software do mundo. No exato momento em que Petra emitiu seu comando, Mei estava no meio de soprar uma bolha rosa bastante impressionante com seu chiclete, que ela prontamente estourou e dobrou de volta para sua boca.