Cria do Dragão Alienígena (Dragões de Arcturus #1)

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Se alguém estivesse de guarda no topo dos picos escarpados que se projetavam acima do mar de nuvens naquela noite, seus olhos teriam se deparado com uma visão curiosa: um dragão alado, com suas escamas duras brilhando como rubis vermelho-sangue à luz das estrelas, estava correndo para casa através do céu azul aveludado.

Isso por si só não era tão curioso, pelo menos não neste mundo em particular. Afinal, era a Era dos Dragões.

Não, o que tornava esse dragão incomum era seu enorme fardo, que até mesmo suas asas abertas e palmadas, tão grandes quanto as velas de um navio, lutavam para manter no ar.

Do focinho escamoso do dragão pendia uma carpa gigante gotejante que devia pesar uma tonelada inteira ou mais. Ela se afundava nas presas presas do dragão como uma pequena baleia negra.

E isso não era tudo. Em seus membros dianteiros com garras, o dragão carregava ainda mais bens — uma árvore de ameixa escura inteira, que havia sido arrancada pelas raízes. Agitando-se na brisa morna, os galhos frondosos da árvore estavam carregados com uma abundância de frutas roxas, pedaços dos quais ocasionalmente caíam e desapareciam nas nuvens de fumaça vagarosamente rodopiantes abaixo.

E além de tudo isso, o dragão carregava vários fardos de juncos secos escondidos sob um braço escamoso.

Por fim, Skal chegou ao topo da montanha — o mais alto em quilômetros ao redor. Ele pousou com um baque pesado, deixou o peixe morto cair nas pedras e ficou sentado por um minuto, ofegante. Depois de recuperar o fôlego, ele juntou o peixe mais uma vez em suas presas e, junto com seus outros itens, a árvore e os juncos, ele se abaixou para dentro da entrada esculpida de sua camada.

Skal estava se sentindo muito melhor agora do que quando ele tinha ido embora. Além da carpa gigante morta que ele agora arrastava em sua boca cheia de dentes, ele já tinha comido outra, assim como algumas cabras montesas que ele tinha praticamente engolido inteiras. O buraco oco em seu estômago estava finalmente saciado, mas ele sabia que estaria com fome mais tarde, daí a carpa extra.

Além do estômago, a mente de Skal agora estava em um lugar muito mais positivo também.

Quando ele saiu furioso mais cedo, após sua discussão com Kat, sua mente estava roncando e rolando como uma nuvem de tempestade furiosa. No entanto, ele não conseguiu pensar em nada durante sua excursão, exceto no pequeno e desafiador humano. Mesmo enquanto ele estava caçando, sua mente estava focada em seu atma.

Ele mal podia esperar para vê-la novamente. Seu enorme coração batia mais rápido a cada passo que ele dava.

Antes de chegar à câmara central de seu covil, Skal abaixou-se em uma alcova lateral e colocou o peixe de lado. O que ele havia devorado mais cedo naquela noite estava fresco. Praticamente vivo. Mas ele preferia sua carne envelhecida e amadurecida. Ele voltaria para pegar este mais tarde.

Ele continuou seu caminho, finalmente chegando à câmara principal abobadada no centro da montanha.

“Atma, estou em casa.”

A única resposta foi o eco de sua própria voz ecoando nas paredes de pedra e o sussurro crepitante do fogo que ainda brilhava intensamente na lareira.

"Trouxe algo para você", ele acrescentou, sacudindo gentilmente a árvore frutífera em suas garras.

Ainda sem resposta. Onde estava seu pequeno animal de estimação humano?

Os olhos de Skal caíram sobre a pilha desordenada de almofadas no meio da sala, e ele sorriu. Ah sim. Sua companheirazinha estava se sentindo brincalhona, e ela estava se escondendo dele, assim como ela havia tentado fazer antes.

O dragão deixou cair a árvore arrancada e os fardos de juncos perto do muro.

“Hm,” ele disse para a câmara silenciosa. “Onde ela poderia estar?”

Skal avançou. O clique de suas garras no chão de pedra fez a transição para a almofada macia de solas nuas enquanto ele se transformava em sua nova forma humana, mantendo seus chifres, asas e cauda longa arrastando para trás.

“Ela poderia estar se escondendo de mim?”

Com suas mãos escamosas e com garras, o humano Skal jogou os travesseiros para a esquerda e para a direita. O próprio pensamento de encontrar a pequena fêmea lisa enterrada lá dentro como um pequeno tesouro fez o sangue correr para seu apêndice de acasalamento. Mas depois de um momento, o sorriso brilhante desapareceu de seu rosto. Ele cavou todos os travesseiros até o chão sólido abaixo, mas não havia nenhuma companheira para ser encontrada.

Um pânico repentino o atingiu como uma agulha espetada em seu coração.

Seu primeiro pensamento foi que ela havia sido sequestrada. Que Mordragg havia invadido sua fortaleza enquanto ele estava fora e roubado Katrine.

Mas uma rápida fungada no ar desmentiu essa teoria. Se Mordragg estivesse aqui, seu fedor estaria denso no ar. Não estava, no entanto. Os únicos odores eram o aroma agradavelmente quente da madeira preta queimando, o cheiro mineral de pedra quente e minério de ferro, e um outro cheiro.

O cheiro de sua companheira. Aquele perfume cru e sedutor que formigava suas escamas com luxúria.

O cheiro dela estava em tudo. Ele grudava nos travesseiros de seda e pairava no ar como nuvens invisíveis. Mas era fraco. Ela tinha ido para outro lugar, alguma outra parte da fortaleza.

Skal sentiu uma pontada de irritação atrás do esterno.

Ela estava tentando fugir.

Ainda mantendo sua forma humanoide, Skal caiu de quatro e começou a farejar o chão até encontrar o lugar onde o cheiro dela era mais forte. Ele seguiu a trilha dela, levando à porta sul. Através dos túneis sem luz, ele a seguiu.

Conforme ele se movia pelos túneis sem luz que ele conhecia de cor, Skal ficava cada vez mais enfurecido com o desafio de seu atma, e seu corpo inconscientemente mudou para o modo dragão. Sua mente febril se agitava com pensamentos de como ele disciplinaria a fêmea.

Ele avançou pelo seu depósito, seguindo o rastro do cheiro dela.

Através de um arco, a luz de uma tocha tremeluzia. Ela estava perto.

Skal invadiu o arco, pronto para deixá-la ir, mas sua raiva desapareceu, substituída por pura surpresa pelo que estava diante dele.

O primeiro pensamento de Skal foi que era um troll das cavernas. Mas isso era absurdo. Mesmo o mais estúpido dos trolls das cavernas nunca invadiria as cavernas de um dragão. Além disso, essa criaturinha feia era pequena demais para ser um troll das cavernas. Um filhote, talvez, mas eles não eram dotados de seios como esses e...

Ele sentiu o cheiro do perfume. Estava obscurecido pelo fedor da lama, mas estava lá do mesmo jeito.

“Gato?”