Cria do Dragão Alienígena (Dragões de Arcturus #1)

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Apesar do medo, Katrine teve que admitir que a floresta tinha uma certa beleza alienígena. Os troncos das árvores escuras curvavam-se sinuosamente para cima, seus galhos se emaranhando e se entrelaçando em um dossel de folhas e agulhas que bloqueavam a pouca luz que vinha do céu esfumaçado. Mas dentro das sombras entre as árvores de aparência antiga, um brilho suave era fornecido por cogumelos luminescentes e estranhas luzes dançantes como vaga-lumes. O ar carregava um doce aroma picante de seiva perene, mas isso se misturava ao fedor sempre presente de queimado.

E então havia os sons. Farfalhar e estalar das profundezas sombrias.

Katrine fez uma pausa, ouvindo atentamente. Ela não conseguia dizer se havia algo lá fora ou se era apenas o gemido e o rangido das árvores.

O calor era sufocante. O suor escorria ao redor da linha do cabelo e nas fendas do corpo. Ela já havia desabotoado vários botões da blusa e agora desabotoou mais um, deixando-o cair quase completamente aberto. Não havia necessidade de modéstia, e ela estava prestes a tirar a roupa de baixo para tentar se refrescar.

Ela pegou outro cigarro, acendeu-o e continuou andando, certificando-se de deixar rastros claros no solo arenoso para poder encontrar facilmente o caminho de volta.

Katrine se sentiu mal pela maneira como falou com Blair alguns minutos atrás. Agora ela percebeu que a amargura de suas palavras duras vinha da surpresa e do constrangimento de Blair ter conseguido lê-la tão facilmente. Ela era realmente tão transparente? Seu sentimento de culpa, seu sentimento de que toda essa situação poderia ter sido evitada se ela tivesse falado a tempo — era exatamente isso que estava por trás de sua decisão de ir procurar água e comida sozinha.

Agora que a culpa era agravada pela maneira como ela havia gritado com Blair, Katrine decidiu que se desculparia quando voltasse ao esconderijo.

E ela precisava retornar logo. Já tinham se passado quase quinze minutos, e levaria esse tempo para ela refazer seus passos.

Ela voltaria de mãos vazias.

Até agora, ela não tinha visto nenhum sinal de água, embora devesse haver algo se houvesse árvores crescendo aqui. E quanto à comida, a única possibilidade eram aqueles cogumelos brilhantes, mas eles podiam ser venenosos.

Qualquer coisa pode ser venenosa, aliás. Este era um mundo alienígena, afinal.

Ela havia decepcionado seus amigos novamente. Mais correntes pesadas se acomodaram em sua barriga oca e faminta.

Sua mente estava turva de exaustão e estresse. Deus, ela daria tudo por uma xícara daquele café horrível da Blue Mesa agora mesmo. Qualquer coisa para lhe dar um impulso de energia muito necessário.

Por hábito, sua mão foi até o maço que estava em seu bolso. Ela fez uma pausa, lembrando que precisava racionar, então foi em frente e pescou um cigarro de qualquer maneira. Seus dedos instáveis ​​tatearam com seu isqueiro enquanto ela lutava para acendê-lo.

Katrine parou.

Um novo cheiro flutuava pelo ar quente. Não o aroma perene das árvores ou o odor subjacente de queimado que parecia permear todo o planeta. Não, isso era diferente — um almíscar pungente, quase caprino.

Algo retumbou ao lado dela. Um rosnado baixo e contínuo que enviou arrepios frios pela espinha dorsal de Katrine. Por um longo momento, ela ficou congelada no lugar. Então, muito lentamente, com seu cigarro dobrado e apagado balançando em seus lábios, Katrine se virou em direção à fonte do som.

O coração dela parou.

Mais cedo, quando ela mencionou um dinossauro alienígena para seus companheiros, ela estava brincando. A piada não tinha sido engraçada naquela época, mas era ainda menos agora. A coisa agachada nas sombras não era um dinossauro, mas não estava tão longe assim.