Cria do Dragão Alienígena (Dragões de Arcturus #1)

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A fúria da tempestade havia limpado o mundo, afastando a espessa camada de fumaça que antes pairava sobre as montanhas e planícies como um manto. O sol da tarde, quase do mesmo tamanho do da Terra, estava baixo e maduro no oeste, manchando o céu com listras vibrantes de laranja e rosa e desenhando longas sombras na paisagem.

Skal estava agora em sua forma completa de dragão, e Katrine estava sentada sobre os músculos de suas costas. Ela estava vestida novamente com sua armadura alienígena para proteção, e carregava sua pistola de raios presa ao quadril. O vento frio e de alta altitude soprava suavemente sobre suas pernas e braços nus.

Eles estavam a milhares de metros de altura, e o estômago de Katrine se contraiu com aquela tensão de montanha-russa — excitação e medo misturados.

Seus dedos morderam a carne do pescoço do dragão enquanto ela se segurava com força. Mas ela sabia que seu companheiro nunca a deixaria cair.

Ela tentou o seu melhor para aproveitar a vista incrível da paisagem alienígena: planícies de areia preta e montanhas escarpadas cercadas por florestas sombrias, tudo dourado pela luz do sol poente.

À distância, nuvens de fumaça refletiam a luz.

O que poderia ser isso?

“A vila para onde você foi levada,” Skal respondeu, como se sentisse sua pergunta. “Mordragg.”

Katrine levou um momento para entender o que Skal queria dizer. Ele quis dizer que o outro dragão, Mordragg, tinha incendiado a vila? Mas por que ele faria isso? Simplesmente por pura maldade, ou havia outro motivo.

Ela queria perguntar, mas era muito difícil conversar nessas condições. Se ela tentasse falar, o vento lhe arrancava a voz. Ela só conseguia ouvir Skal falar porque ele falava muito alto, e sua cabeça estava posicionada contra o vento.

Além disso, eles tinham coisas mais importantes para cuidar.

Skal voou sobre a floresta, movendo-se em círculos largos como um condor para que Katrine pudesse ter uma boa visão. Não demorou muito para que ela encontrasse o que estava procurando.

Ela deu um tapinha no ombro do dragão e, quando ele se virou para olhar para ela com um olho amarelo, ela apontou.

“Lá!”, gritou Katrine.

Ela não tinha certeza se Skal conseguiria ouvi-la por causa do barulho do vento, mas o dragão entendeu a mensagem mesmo assim e seguiu em direção ao local que Katrine havia indicado.

Era um aglomerado de pedras gigantes emergindo do topo das árvores como verrugas aparecendo através de uma barba desgrenhada.

Embora nunca tivesse visto o lugar do ar antes, Katrine sabia que aquele devia ser o lugar onde ela havia se abrigado pela primeira vez com Nora e Blair.

Skal desceu e pousou em cima de uma dessas pedras. Katrine desceu das costas dele e puxou seu capacete, deixando-o cair a seus pés.

“Nora!” ela gritou o mais alto que pôde. “Blair! Você consegue me ouvir?”

Quando não houve resposta, uma sensação gelada apertou seu coração. Ela desceu a lateral da pedra, escolhendo seu caminho entre os apoios para os pés e penhascos até chegar ao chão.

“Kat, tenha cuidado”, Skal gritou para ela.

Ela gritou por eles novamente.

"Nora! Blair!"

Skal pegou o capacete caído de Katrine e rastejou, como um lagarto, pela lateral da pedra. Ele ficou ao lado de Katrine, farejando o ar.

“Sinto cheiro de… humanos.”

O dragão liderou o caminho, farejando o chão a cada poucos metros, até que finalmente chegaram a uma cavidade rasa na base de uma pedra particularmente grande e lisa.

“É isso!” Katrine gritou animadamente.

Mas o abrigo estava vazio. Nora e Blair não estavam em lugar nenhum. Ela tentou se manter calma. Talvez elas tivessem simplesmente se aventurado em busca de comida ou água.

Katrine examinou com os olhos o chão sujo da pequena caverna. Ela viu alguns caroços de frutas que pareciam ter vindo do mesmo tipo de ameixas escuras que Skal havia trazido para ela. Isso lhe deu esperança.

Ela também notou uma ponta de cigarro amassada — aquela que ela havia fumado antes de sair para procurar comida.

Engraçado. Ela não fumava um cigarro há algum tempo, e nem sentia desejo. Isso era um lado bom da situação.

Então os olhos de Katrine caíram sobre outra coisa no chão. Uma grande pena vermelha brilhante como a de uma arara. Ela a pegou entre os dedos e a examinou.

A sacerdotisa.

“Skal,” Katrine sussurrou, sentindo a presença massiva de seu companheiro atrás dela. “Skal, eu já vi penas como essas antes. Havia uma mulher com os aldeões humanos, algum tipo de bruxa ou sacerdotisa, e ela usava penas como essas em seu cocar...”

Katrine também notou outras coisas na poeira. Várias pegadas e sinais de luta. Lágrimas brotaram de seus olhos.

“Oh, não,” ela murmurou. “Não, não. Skal, eles foram levados pelos aldeões.”

Um renovado sentimento de culpa surgiu sobre ela. Seus amigos tinham sido capturados pelos aldeões primitivos, e não havia como dizer o que estava acontecendo com eles agora. Não havia como dizer se eles ainda estavam vivos. Ela sentiu pena especialmente de Nora, imaginando o medo absoluto que a mulher cega deve ter sofrido desde que chegou a este planeta alienígena.

E foi tudo culpa dela.

Katrine deveria ter parado Petra quando teve a chance. Então ela não deveria ter se afastado e deixado os outros sozinhos. E, finalmente, ela não deveria ter ficado tanto tempo na montanha com seu dragão, com tempestade ou sem tempestade.

Skal cutucou seu ombro blindado com seu focinho vermelho.

“Não se preocupe, Katrine,” ele rugiu. Ele entregou a ela o capacete alienígena novamente. “Venha, ainda pode haver tempo, mas nós devemos—“

Suas palavras sumiram. Ele inclinou a cabeça, escutando novamente.

“Skal, o que foi?”

Por um momento, tudo o que Katrine conseguia ouvir era o sussurro do vento nas árvores, o farfalhar e o barulho dos galhos balançando, o distante gorjeio de alguma pequena criatura.

Ela escutou mais atentamente, e então ouviu. Um ritmo diferente e não natural pulsando por trás dos sons da floresta.

Os tambores começaram novamente.