Підкоряючись наказу.

Розділ 15: Привид Безтінних Вартових (п'ятий розділ)

Вей Ши несподівано замовк, і далі не знав, як продовжити. Безпорадно усміхнувшись, сказав:
— Ти впертий, як і батько Сяочена. Його батько був вірний принцу, і коли я запитав його, чи шкодує він про це, він теж сказав, що не шкодує.

Сьома Тінь згадав себе. Колись його вчителька, пані Цзян, відчайдушно намагалася не пустити його до Павільйону Тіней. Вона майже втратила глузд, заперечуючи проти його зближення з королівською родиною, навіть погрожувала розірвати їхні стосунки учня і вчителя, закрила його в ізоляції. Але він був непохитний, і ніколи не схиляв голови.

Зрештою пані Цзян змирилася. Вона любила свого учня, як пташеня, як частину свого серця. Навіть якщо він прагнув летіти до палючого сонця, вона не могла зламати його крила.

Тепер, згадуючи той спротив, Сьома Тінь відчував вдячність, але жодного разу не пошкодував. Він таки наблизився до принца.

Сьома Тінь взяв ліки і шанобливо подякував:
— Якщо матиму нагоду поїхати в Ліньчжоу, обов'язково передам паничу Вею про страждання Вартових. Все інше нехай вирішує сам.

Старий злегка усміхнувся, з сумом і вдячністю:
— Дякую.

Раптом Сьома Тінь згадав щось і підняв голову:
— Чи не могли б ви виписати мені ліки для заспокоєння?

Вей Ши вже діагностував у нього проблеми з серцебиттям через нічні кошмари і, погладжуючи бороду, розглядав його:
— Ти ще молодий. Ліки можуть нашкодити твоєму здоров'ю. Краще взяти кілька пластинок заспокійливих пахощів.

Сьома Тінь схилив голову:
— Вартовим не можна мати запахів.

— Ох, гаразд. Вей Шиї пішов до шафи за ліками і спитав:
— А наскільки серйозно?

Сьома Тінь трохи помовчав, тихо відповів:
— Дуже серйозно.

Після того жахливого покарання сіллю в Павільйоні Тіней, Сьома Тінь щоночі бачив один і той самий кошмар - він був прив'язаний до стовпа для катувань, а біль був настільки реальним, що це лякало. Якщо він прокидався від сну - це ще було добре. Найстрашніше - застрягти в жахітті й не змогти прокинутися.

Тільки коли він охороняв принца вночі, він не мав кошмарів. Лише усвідомлення, що принц поряд, трохи заспокоювало серце Сьомої Тіні.

У Павільйоні Тіней, незалежно від покарання, Сьома Тінь у думках завжди промовляв ім'я престолонаслідника. Це ім'я стало для нього оберегом, допомагало витримати три роки в пеклі і залишило на серці такий слід, що його вже не можна було стерти.