Підкоряючись наказу.

Розділ 20: П'ятицвітний кінь, тисячозолотий одяг (частина четверта)

Сьома Тінь спостерігав, як Його Високість віддалявся, трохи насупивши брови, і прошепотів сам собі:
— Що трапилося з Його Високістю?

П’ята Тінь махнув рукою:
— Та він завжди такий.

Сьома Тінь на мить замислився і запитав у П’ятої Тіні:
— Може, я його розсердив?

П’ята Тінь зітхнув:
— Чи розсердився він, я не знаю, але точно розлютив Ляна Сяо. Краще не потрапляй йому на очі — хіба з місцевим бунтівником так легко розібратися?

Але Сьома Тінь турбувався лише про настрій свого господаря, доля інших його не обходила.

Троє знатних панів піднялися на багатопалубне судно роду Лян на березі річки Юешуй, і Сьома Тінь з П’ятою Тінню тихо рушили за ними.

Цей корабель відрізнявся від звичайних розважальних суден. Високий на кілька поверхів, він нависав над берегом, наче величезна гора, а на поверхні річки тримався міцно, навіть при сильному вітрі. Рід Лян був настільки багатий, що навіть княжий дім Ці не міг з ними змагатися. Найбільше казино Юешую, "Радість усього двору", а також срібна майстерня в Сюнчжоу і будинок відпочинку в Лінчжоу належали родині Лян.

Сьома та П’ята Тіні непомітно пробралися на судно. Усередині воно було величезним, з численними кімнатами, а під стелею були майстерно вирізьблені зображення тварин на фризах. Проте Тіні не могли піднятися на верхні поверхи, тому залишилися за дверима кімнати, де перебували їхні господарі.

На судні вирувало справжнє життя — тут були рибалки, що смажили свіжу рибу на вугіллі, акробати та ремісники, прекрасні танцівниці й музиканти, що грали на цитрах, створюючи атмосферу веселого, безтурботного куточка, наче оазу розкоші та задоволень.

Його Високість піднявся дерев'яними сходами, а Сьома та П’ята Тіні залишилися на нижньому рівні, замовивши собі чай, щоб спокійно чекати.

Іноді Сьома Тінь піднімав голову, помічаючи, як прекрасні служниці з коштовними напоями повільно прямували до кімнати Його Високості. Його погляд похмурішав, і, опустивши голову, він пив чай. Уявляючи, як Його Високість розважається у компанії вродливих жінок, Сьома Тінь відчув у душі несподівану суміш заздрості та суму.

У кімнаті, де перебували паничі, панувала витончена обстановка, а в кутах стояли зелені орхідеї, що наповнювали повітря ніжним ароматом.