Підкоряючись наказу.

Розділ 18. Кінь п'яти кольорів, хутро за тисячу золотих (частина друга)

Шоста Тінь схопив Сьому Тінь за руку та щиро промовив:

– Сьома, я покладаюся на тебе. Обов’язково скажи сестрі Янь, що я надійний. Якщо тобі потрібна допомога – усе на мені.

Усі десять пальців Шостої Тіні були обмотані лікувальними бинтами, деякі з них оголювали подряпані кінчики, що свідчило про постійну роботу, яка зношувала пальці.

Він походив із групи Байцзе, чий обов’язок — підтримка і допомога. На полі бою він забезпечував резерв, тоді як інші Тіні не лише оберігали господаря, а ще й мали захищати його. По суті, він тягнув команду назад.

Звичайний тіньовий воїн проходив останнє випробування перед тим, як покинути Павільйон Тіней і приєднатися до королівської резиденції, провівши шістнадцять прийомів із П’ятою Тінню. Шоста ж не витримав і шести прийомів, але завдяки його успіхам у складанні та розбиранні шістнадцяти стародавніх механічних пристроїв Павільйону, які вважались втраченими шедеврами, управитель Павільйону Тіней був вражений, а його господар особисто втрутився, щоб П’ята Тінь полегшила для нього випробування. Майстер Павільйону прийняв його як останнього учня.

Зрештою, П’ята, чухаючи ніс, вступив з ним у бій. І, побачивши, що Друга ось-ось впаде, П’ята спеціально кинувся йому в кулак і впав, дозволивши йому пройти випробування.

Чутки про те, що Сьома, походячи з групи Фейлянь, перевершив Другу Тінь, давно облетіли весь павільйон Ці-ваня. Хоча Другий, як старший, і поступився молодому, проте відмінність у віці та досвіді давали зрозуміти, що в Сьомої велике майбутнє.

Королівський павільйон приймає лише найвидатніших майстрів – цілком виправдано. Кілька інших тіньових воїнів уже чули про нього та високо цінували Сьому.

З’явлення сильного воїна в будь-якій групі завжди було причиною для святкування.

Друга Тінь, обмацуючи підборіддя, оцінював новачка. Хоч вони з Сьомою ровесники, проте їхня манера цілком різнилася. Цей молодик виглядав холодним і привабливим – з легкими бровами, тонкими губами і відстороненим поглядом, він нагадував маленьку Четверту Тінь, але не був зухвалим.

Стоячи, він випрямляв спину, демонструючи витриманість, яка свідчила про строгий вишкіл.

Його погляд був холодним, але не відстороненим, в очах інколи промайнула слабка тінь гордості, захована під сумом.