प्रथम तीन रानियां

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सूर्योदय हो चुका था। स्नान करने के बाद, हिमा अपने कक्ष में अपनी दासी, शीतल की सहायता से श्रृंगार कर रही थी। अचानक, बाहर से एक घोषणा गूंज उठी:

"तीनों रानियां पधार रही हैं!!"

हिमा चौंक गई और जल्दी से अपनी श्रृंगार कुर्सी से उठकर दरवाजे की ओर मुड़ी। आज पहली बार रानियों से मिलने के कारण वह थोड़ा भयभीत आभास कर रही थी। तीनों रानियाँ कक्ष में प्रवेश कर गईं।

उनकी सुंदरता अवर्णनीय थी!

सांवला रंग, घनी पलकें, घनी भौहें, प्राकृतिक गुलाबी होंठ, शाही पोशाक और अद्वितीय आभूषण। प्रत्येक के पास एक बेहद आकर्षक मुस्कान थी।

एक-एक करके, रानियों ने अपना परिचय दिया।

पहली रानी आगे बढ़ी, हिमा की ओर मुस्कुराते हुए कहा, "रानी नेत्रा की ओर से आपका स्वागत है, छोटी रानी।" रानी नेत्रा ने मुस्कुराते हुए जोड़ा, "रानी हिमा, हमने आपके बारे में सुना था, परंतु आपको व्यक्तिगत रूप से देखकर हमें एहसास हुआ कि आप वास्तव में कितनी सुंदर हैं!" फिर भी, रानी नेत्रा खुद यह कहते हुए और भी अधिक सुंदर लग रही थीं।

दूसरी रानी ने अपना परिचय दिया। वह इस चौथी रानी के आगमन से खुश नहीं लग रही थी, न ही वह मुस्कुराई। उन्होंने सीधे स्वर में कहा, "रानी हिमा, आप वास्तव में सुंदर हैं। हम रानी नियति हैं। आपसे मिलकर प्रसन्नता हुई।"

ऐसा नहीं लग रहा था कि रानी नियति प्रसन्न थीं। वास्तव में, उनके स्वर से ऐसा लग रहा था कि वह रानी हिमा को निगल सकती हैं। हिमा ने आभास किया कि दूसरी रानी थोड़ी कठिन हो सकती है। हिमा उन्हें देखकर बस थोड़ा सा मुस्कुराई, डरते हुए।

तीसरी रानी अन्य दो से अलग थीं। वह सबसे बुद्धिमान लग रही थीं। मुस्कुराते हुए, उन्होंने एक आकर्षक स्वर में कहा, "हम रानी निशा हैं। यहाँ आपका स्वागत है। यदि आपको कुछ चाहिए या कोई सवाल है, तो हमसे पूछने में संकोच न करें। आप हमसे छोटी हैं, इसलिए जो चाहे पूछ सकती हैं।"

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