The Tyrant's Beloved Empress

Chapter 21

***

Keesokan harinya, An Chang Qing pergi keluar bersama Zhou He Lan dan Tie Hu. Xiao Zhige berangkat bersama mereka, kemudian berpisah di Jalan Yong Le. Ketika orang-orang melihatnya di jalan, mereka tidak lagi berhamburan ketakutan seperti sebelumnya. Sebaliknya, mereka justru mendekat, mengintip ke arah kereta Wang Manor, berharap bisa sekilas melihat Wangfei yang rupawan dan berinteraksi dengan Wangye.

Wangfei dan Wangye memang sudah beberapa hari tidak terlihat bersama di jalan, menyebabkan kurangnya bahan cerita baru bagi masyarakat untuk dibicarakan. Bahkan, penjualan kue bunga plum dari San Wei Zhai mengalami penurunan karena kurangnya kisah baru yang menarik.

Sayangnya, Wangfei tetap berada di dalam kereta dan hanya membuka tirai sebentar untuk melambaikan tangan perpisahan kepada Panglima Utara.

Konon katanya, Wangfei itu laksana dewi yang turun ke bumi, dan bagi yang berhasil melihatnya beberapa kali saja, mereka percaya bisa membawa keberuntungan kecantikan bagi keturunan mereka!

Namun, tatapan sang kusir yang garang berhasil mengusir pandangan-pandangan penasaran para pengamat di sekitar.

Di bawah tatapan orang-orang Yejing, kereta perlahan melaju menuju Jalan Barat.

Tanpa diketahui oleh An Chang Qing, berkat penyebaran cerita-cerita yang kreatif itu, ia telah dianggap sebagai sosok abadi yang turun dari atas, dan di seluruh Yejing, orang-orang akan memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk melihat sekilas dirinya.

Setibanya di rumah teh, rombongan itu dibawa oleh seorang pelayan ke lantai dua. An Chang Qing duduk dan menunggu sambil menyesap secangkir teh sebelum Anfu datang bersama dua pengemis; salah satunya adalah pengemis tua yang sudah dikenalnya, sementara yang lainnya adalah anak muda yang tampak baru berusia belasan.

Seperti pertemuan sebelumnya, An Chang Qing duduk di belakang layar, hanya memperlihatkan siluetnya. Tanpa berbasa-basi, ia langsung ke pokok pembicaraan, "Apa yang kalian temukan?"

Biasanya, pengemis tua itu akan menyampaikan pesan melalui Anfu. Informasi yang dikumpulkannya kebanyakan berupa hal-hal sepele seperti salah satu putra muda Keluarga Marquis Wu yang mengambil selir baru atau tentang para pelayan yang mencuri. Namun, beberapa hari sebelumnya, ia tiba-tiba mengklaim telah menemukan sesuatu yang luar biasa dan meminta bertemu langsung dengan An Chang Qing untuk menyampaikannya. Oleh karena itu, An Chang Qing datang hari ini.

Pengemis tua itu membungkuk dan berkata, "Ah Jiu yang menemukan ini, biarkan dia yang menceritakannya."

An Chang Qing mengangguk.

Pengemis muda yang dipanggil Ah Jiu melangkah maju, berdeham, dan berbicara dengan jelas, "Saya yang telah berjaga di sekitar rumah Marquis selama beberapa hari. Tidak ada yang mencurigakan, kecuali beberapa malam lalu, ketika Tuan Muda Wu, orang yang diperintahkan untuk diawasi, diam-diam keluar dari rumah. Saya mengikuti jejak keretanya dan mendapati bahwa ia berhenti di gerbang sebuah biara."

Pengemis muda itu mengganti nada suaranya dan melanjutkan, "Saya tidak menemukan kereta itu, jadi saya menunggu di luar sepanjang malam. Baru ketika terdengar kokok ayam, saya melihat kereta keluar dari biara itu."

"Biara?"

"Iya."

An Chang Qing merenung dalam-dalam. Memang ada sebuah biara di luar kota, tetapi karena lokasinya yang terpencil dan mayoritas warga Da Ye memeluk Taoisme, tempat itu jarang dikunjungi. Ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk menyembunyikan seseorang.

"Selain itu, ada hal lain yang saya temukan..." Pengemis muda itu membungkuk rendah dan tampak ragu-ragu untuk berbicara.

"Apa itu? Katakan saja," An Chang Qing berkata dengan lembut.