The Tyrant's Beloved Empress

Chapter 26

***

Delikasi di tangannya memiliki permukaan amber yang jernih dengan kacang pinus yang dihancurkan di tengahnya dan mengeluarkan aroma manis yang terbakar. An Chang Qing memasukkan satu permen ke dalam mulutnya dan merasakan rasa manis yang lembut dipadukan dengan aroma kacang pinus yang menggugah selera. Dia menutup matanya sejenak dan berkata, "Ini sangat manis."

Xiao Zhige mengawasi dengan cermat. Ketika dia mendengar pujian itu, alisnya melonggar dan dia tersenyum. An Chang Qing melihat bahwa Xiao Zhige sedang menatapnya dan mengambil kesempatan untuk menempatkan sepotong permen di mulutnya. Menirunya, dia berkata, "Ini hadiahnya."

Melihat permen yang disodorkan kepadanya, Xiao Zhige ragu sejenak sebelum membuka mulutnya untuk memakannya. Rasa manis permen itu menyebar di mulutnya, tetapi dia hanya merasakan betapa menggugahnya rasa manis di titik di mana jari lembut itu menyentuh lidahnya.

Bahkan setelah permen meleleh, rasa manisnya tetap ada.

An Chang Qing dengan hati-hati memasukkan tas kertas itu ke dalam kantongnya dan menggantungnya di pinggangnya. Dia kemudian menyerahkan kantongnya kepada Xiao Zhige, "Ini dari ibu dan Yu'er, satu untuk masing-masing kita."

Kantong itu disulam dengan dua ikan mas, satu emas dan satu merah, yang saling melingkar. Di sudut kanan bawah, tertulis kata 'Xiao'. Xiao Zhige melirik kantong yang berisi permen kacang pinus di pinggang An Chang Qing. Di sudutnya juga tertulis kata 'An'.

Sambil diam-diam mengatur tali, Xiao Zhige juga mengikat kantongnya di pinggangnya.

....

Sebelum fajar keesokan harinya, An Chang Qing memerintahkan Anfu untuk mencari seorang pengemis dan menunggu hingga Pengawas Kekaisaran meninggalkan rumahnya untuk mengantarkan surat tersebut kepadanya. Menurut pengemis tersebut, setelah menerima surat itu, orang itu tidak mengajukan pertanyaan dan langsung pergi untuk menghadiri sidang pengadilan.

Dalam perjalanan pulang dari jalan, Anfu menemukan bahwa cerita tentang perselisihan antara paman dan keponakan yang berebut seorang janda telah menyebar ke setiap sudut Yejing.

Bukan hanya masyarakat umum yang membicarakannya, bahkan para pendongeng pun mulai mengisahkan cerita tentang skandal ini. Dalam waktu singkat, keluarga Wu yang terhormat telah terjerumus ke dalam lumpur. Betapa terhormat mereka sebelumnya, setelah kejadian ini, mereka tidak bisa lolos dari menjadi bahan ejekan.

Setelah sidang pengadilan hari itu, wajah Marquis Wu tampak tiga kali lebih gelap dari dasar sebuah panci. Dia tidak berbicara kepada siapa pun dan dengan cemberut mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Para lawan politiknya di pengadilan tertawa mengejek sambil berbicara dengan Pengawas Kekaisaran, "Topeng yang telah berdiri dengan baik selama ini akhirnya retak juga."

Pengawas Kekaisaran, seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus, memikirkan surat rahasia yang telah dia terima pagi itu dan matanya bersinar, "Belum selesai, tunggu saja dan lihat."

.....

Dalam waktu kurang dari dua hari, rumah Marquis telah menjadi bahan perbincangan di kota.

Awalnya, ini hanyalah gosip pedas tentang perselisihan antara seorang paman dan keponakan mengenai seorang wanita. Orang-orang merasa kasihan terhadap nama baik Marquis yang telah dirusak oleh dua orang bodoh ini. Namun, dari suatu tempat muncul bisikan yang mengalihkan pembicaraan ke arah lain: "Kamu tidak bisa menyalahkan semuanya pada mereka berdua. Seperti kata pepatah, ikan busuk dari kepala ke bawah. Aku dengar Marquis Wu sendiri tidak sebaik yang dipikirkan orang. Apakah kamu tahu bahwa dulu dia memiliki istri lain? Orang-orang mengatakan bahwa istri pertamanya meninggal karena penyakit, tetapi ada juga rumor bahwa dia memukulinya sampai mati!"