The Tyrant's Beloved Empress

Chapter 36

***

Mereka yang pernah mengirimkan hadiah ke Wang Manor di tahun-tahun sebelumnya sebagian besar adalah personel militer. Sisanya adalah pejabat dan bangsawan berpangkat lebih rendah yang tidak memiliki kekuatan substansial.

An Chang Qing mempelajari daftar tersebut dan menemukan beberapa nama yang familiar.

"Apakah Zhu An Liang dan Shi Le Zheng berhubungan baik dengan Wangye?" An Chang Qing terkejut ketika melihat nama-nama ini di daftar. Dalam kehidupannya yang sebelumnya, ia bersembunyi di Wang Manor dan tidak mendapatkan informasi mengenai situasi istana, tetapi berdasarkan fakta bahwa kedua jenderal ini telah membantu pangeran yang dicopot untuk mengepung Yejing, mereka seharusnya dianggap sebagai musuh.

An Chang Qing merasa waspada, tetapi tetap memutuskan untuk menyelidiki, "Tahun ini, haruskah kita mengirimkan hadiah kepada kedua Jenderal Agung ini?"

"Tidak perlu."

Xiao Zhige mengambil alih daftar tersebut, menggambar dua tanda silang besar di atas nama mereka dan menjelaskan dengan sabar, "Negara kita memiliki enam Jenderal Agung. Zhao Xin Chung menguasai Qizhou dan Suizhou. Dia adalah saudara Empress Dowager tetapi sekarang sudah terlalu tua untuk berperang. Xue Qi menguasai Yuzhou dan Yongzhou. Dia secara diam-diam didukung oleh keluarga Shu dan karenanya, berpihak pada Shu guifei. Shen Tu Bei menguasai Suzhou dan Chenzhou. Di permukaan, dia tampak netral tetapi sebenarnya berada di bawah perintah Kaisar. Zhu An Liang dan Shi Le Zheng seperti rumput di dinding1. Mereka tidak mampu dalam peperangan tetapi mahir dalam menilai arah angin untuk mengikuti arus."

"Keduanya tidak ingin menyinggung siapa pun, jadi mereka mengirimkan hadiah ke Wang Manor setiap tahun. Kamu bisa mengabaikan mereka."

An Chang Qing menyadari penghinaan dalam kata-katanya terhadap kedua jenderal ini dan mengetahui bahwa mereka tidak dekat. Dia merasa lega, tetapi memutuskan bahwa dia harus tetap memperingatkan Xiao Zhige di masa depan.

Setelah menyerap apa yang telah dikatakan Xiao Zhige, An Chang Qing bertanya, "Ada satu lagi."

Xiao Zhige tersenyum, "Ada juga Jenderal Agung Xia, Xia Hou Shang. Dia adalah mentorku. Satu batalyon pertama yang aku ikuti berada di bawah komandannya."

Ketika Xiao Zhige ingin bergabung dengan angkatan bersenjata, Kaisar An Qing sangat marah. Dia mengatur bahwa dia tidak bisa mendaftar sebagai pangeran dan jika dia mati di medan perang, mayatnya akan dibiarkan membusuk di sana. Xiao Zhige menyetujui satu-satunya permintaan itu, yaitu agar dia diizinkan bergabung dengan tentara Jenderal Xia.

Karena Jenderal Xia dikenal sebagai orang yang tidak berpihak dan jujur, Kaisar An Qing setuju saat itu juga. Tapi siapa sangka ini adalah kesempatan yang telah direncanakan Xiao Zhige. Sejak saat itu, dia seperti naga air yang masuk ke laut, terbang ke langit dengan lompatan.

"Apakah aku perlu menyiapkan hadiah tambahan untuk Jenderal Xia?" An Chang Qing bertanya.

"Tidak perlu," jawab Xiao Zhige sambil menggelengkan kepala, "Mentor selalu jujur, dia tidak mengirimkan hadiah maupun menerimanya. Dan di permukaan, dia tidak memiliki hubungan baik denganku. Kamu hanya perlu tahu ini, tidak perlu melakukan hal lain."

An Chang Qing mengangguk, kemudian menunjuk sisa daftar tersebut, "Apa yang harus kita lakukan dengan yang lainnya?"

Xiao Zhige memberikan daftar tersebut sekali lagi dan mengelilingi beberapa nama, "Abaikan orang-orang ini. Untuk yang lainnya, jika mereka terus mengirim hadiah tahun ini, kita bisa melakukan hal yang sama."

.....

An Chang Qing menyusun daftar penerima baru sesuai dengan instruksi Xiao Zhige dan memberikannya kepada Kepala Pelayan Wang. Xiao Zhige tidak memiliki kerabat dekat lain yang harus dikunjungi secara langsung, sehingga itu menghemat waktu mereka.