The Tyrant's Beloved Empress

Chapter 27

***

Xiao Zhige benar, dalam waktu kurang dari dua hari, tidak ada yang berani menyebut nama Marquis di tempat umum. Tahun Baru semakin dekat, tetapi jalan-jalan terasa sepi dan dingin. Tidak ada lagi suasana ramai orang yang berkumpul di sekitar pendongeng mendengarkan cerita mereka.

Toko buku menyimpan naskah-naskah yang biasanya dipajang di depan hingga ke belakang. Jika bukan pelanggan tetap yang datang untuk membeli, mereka tidak berani menjual.

Di Yong Le Lane, sebuah kereta kecil yang sederhana melintas perlahan. Pengawas Kekaisaran yang duduk di dalamnya memiliki senyuman penuh tekad di wajahnya yang kurus saat dia dengan hati-hati menyimpan lipatan kertas yang penuh dengan tulisan.

Keesokan harinya, sebuah laporan kesaksian mengenai Marquis Wu disampaikan di hadapan Kaisar.

Pada saat yang sama, suara genderang deng wen1 di Istana Kekaisaran berbunyi. Seorang wanita tua yang compang-camping berlutut di depan genderang dan bersujud berulang kali. Air mata jatuh saat dia menangis putus asa, "Keluarga Wu tidak menghargai kehidupan manusia. Apakah ada keadilan di bawah pemerintahan Kaisar? Keluarga Wu tidak menghargai kehidupan manusia. Apakah ada keadilan di bawah pemerintahan Kaisar..."

Wanita tua itu tampak berantakan dan penuh kesedihan. Dengan setiap sujud, kepalanya menghantam keras ke lantai batu. Tak lama kemudian, tanah di bawahnya berlumuran darah dari dahi yang terluka.

Suara genderang itu akhirnya menyebar ke aula istana. Kaisar An Qing memegang lipatan kesaksian di tangannya dengan ekspresi tidak senang, "Siapa yang membuat kebisingan itu?"

"Yang Mulia, itu seorang wanita tua." Orang yang menjawab melirik Marquis Wu dan ragu-ragu.

"Seorang wanita tua?"

"... Dia menuduh Keluarga Wu tidak menghargai kehidupan manusia."

Kaisar An Qing melemparkan tangan dan membuang lipatan panjang itu ke lantai dengan marah, "Marquis Wu, apa yang ingin kau katakan?"

Marquis Wu dengan panik melangkah maju dan bersujud. Mengambil lipatan kesaksian yang jatuh di tanah, dia membaca beberapa baris pertama dan langsung berlutut, berseru, "Yang Mulia, ini adalah penjebakan. Saya difitnah!"

Kaisar An Qing selalu tidak suka urusan yang rumit. Dia duduk santai di atas takhta naga dan menunjuk kepada Pengawas Kekaisaran, "Menteri He, katakan padaku."

Pengawas Kekaisaran melangkah maju dan bersujud. Dia secara perlahan dan jelas menyebutkan dosa-dosa yang dituduhkan kepada Keluarga Wu, "Tuduhan terhadap keluarga Marquis Wu adalah sebagai berikut: Saudara Marquis - membunuh dan mencuri istri orang lain. Putra Marquis - merampas tanah secara ilegal. Istri Marquis - membunuh tiga wanita dari keluarga terhormat..."

Wajah Marquis Wu semakin pucat seiring setiap baris yang dibaca oleh Pengawas Kekaisaran. Begitu selesai membaca, wajahnya seputih kain. Dengan susah payah, dia menenangkan diri dan bersikeras, "Semua ini adalah fitnah! Meskipun Anda menyimpan dendam terhadap saya karena apa yang terjadi pada istri pertama saya, Anda tidak bisa membuat tuduhan seberat ini!"

Pengawas Kekaisaran tetap tenang. Dia mengangkat hemnya dan berlutut, "Yang Mulia, semua orang tahu bahwa putri saya meninggal karena sakit, mengapa saya harus menyimpan dendam terhadap Marquis Wu karena itu? Apa yang tertulis di sini semua dapat diverifikasi dan dilacak. Jika Marquis masih tidak menerima, maka silakan minta Pengadilan Da Li untuk menyelidiki!"

Marquis Wu terdiam. Dia melihat sekeliling dan matanya, yang penuh harapan, mendarat pada An Zhi Ke.

Saat itu, Kaisar An Qing juga meminta pendapat An Zhi Ke, "Apa pendapat Menteri An?"