The Tyrant's Beloved Empress

Chapter 32

***

Jamuan Malam Tahun Baru diorganisir oleh Biro Guang Liu dan berlokasi di Aula Qianwen. Tak jauh dari Aula Qianwen terdapat taman istana yang telah dibersihkan hingga berkilau dan dihiasi dengan kain-kain indah. Lentera-lentera merah digantung di ranting-ranting bunga plum, dan di bawahnya terdapat kursi dan meja berlapis bantal yang dipenuhi buah kering dan kue-kue untuk dinikmati para bangsawan. Sepanjang jalan setapak, setiap dua langkah dipasang tungku enam kaki yang membakar batu bara kekaisaran berkualitas tinggi. Batu bara ini tidak hanya tidak mengeluarkan asap, tapi juga menghasilkan aroma harum pinus yang menenangkan. Melalui jalan setapak ini, orang tidak akan merasakan sedikit pun hawa dingin.

Jamuan belum dimulai sehingga tamu-tamu yang datang lebih awal tinggal di taman istana untuk menikmati pemandangan dan berbincang.

Dan topik terhangat tahun ini adalah Wangfei baru dari Pangeran Utara.

Sebelum pernikahan, tak ada yang optimis mengenai pernikahan ini. Pangeran Utara dikenal memiliki temperamen yang buruk, tetapi yang lebih menonjol adalah bakatnya dalam peperangan. Ketika beberapa Jenderal besar mendekati pensiun, meninggalkan perbatasan utara tanpa penjagaan, hanya Xiao Zhige yang mampu mengusir orang-orang Beidi dalam satu serangan. Karena itu, meskipun Kaisar An Qing tidak menyukai putra ini, dia tetap menutup mata terhadap tindakannya.

Sebagaimana di kalangan bawah mengikuti contoh dari yang atas, dan istana adalah tempat penuh dengan orang-orang yang mudah terbawa arus, karena bahkan kaisar tidak bisa melakukan apa-apa terhadap putra ini, para pejabat berusaha untuk menghindarinya sejauh mungkin, agar tidak memancing amarah dari "Dewa Kematian" ini.

Namun, dalam beberapa hari terakhir, terdengar kabar yang tak terduga bahwa Pangeran Utara tidak hanya memanjakan Wangfei-nya, tetapi juga menyerahkan kendali manor kepadanya. Ini menimbulkan banyak minat.

Mereka yang memiliki agenda tersembunyi mencoba mencari tahu maksud di balik tindakannya. Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran yang memimpin pasukan yang kuat; mereka enggan percaya bahwa dia tidak memiliki ambisi untuk takhta. Tetapi dengan cara semua ini berkembang, mereka bingung harus mempercayai apa. Menggunakan jamuan ini sebagai alasan, para pejabat ini memanfaatkan kesempatan untuk berdiskusi dan mengamati.

Pada saat ini, tokoh sentral dari percakapan mereka baru saja tiba. An Chang Qing turun dari tandu dan segera bersin. Hari itu memang tanpa salju, tetapi angin dinginnya masih menusuk tulang.

Karena An Chang Qing pernah jatuh ke dalam kolam es ketika kecil, dia menjadi mudah kedinginan. Meskipun mengenakan mantel bulu tebal dan penghangat tangan, tangan dan kakinya tetap terasa dingin.

Xiao Zhige menggenggam tangan An Chang Qing dengan erat dan mengerutkan alisnya, "Minumlah anggur panas untuk menghangatkan badan ketika kita masuk ke dalam."

An Chang Qing tidak merasa dirinya selemah itu. Dia tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa. Ayo kita pergi ke sana dulu."

Jamuan ini dibagi berdasarkan gender. Ada pelayan istana yang akan membimbing para tamu, tetapi mereka ragu untuk mendekati Xiao Zhige. Mendengar kata-kata An Chang Qing, salah satu dari mereka maju dan membungkuk, "Tempat duduk Wangfei ada di sini, silakan ikut saya."

An Chang Qing bingung. Dia menoleh pada Xiao Zhige, "Saya tidak akan duduk bersama Wangye?"

Pelayan tersebut tampak bingung, "Tempat... tempat duduk para madam semuanya ada di sana..."

Meskipun An Chang Qing adalah seorang pria, statusnya adalah Wangfei dari Pangeran Utara. Secara adat, dia seharusnya duduk bersama para wanita.

Saat An Chang Qing sedang ragu, dia mendengar suara seorang wanita mendekat, "Biarkan Chang Qing duduk bersamaku."