o jogo das sombras

Capítulo 19

A última vez que Neil viu Riko Moriyama, o homem estava caindo no chão com uma bala no crânio.

Vê-lo agora - vivo, andando, respirando - não foi exatamente chocante. Ele já esperava por isso, fazia parte do efeito colateral de viajar no tempo.

Ainda assim, seu corpo o traiu. Seu pulso disparou por meio segundo, e uma pontada fria e aguda atravessou seu peito antes que sua mente reassumisse o controle. Ele não estava com medo. Não, medo não era algo para o qual Neil tinha tempo.

Em vez disso, ele se sentiu irritado.

Os dedos de Neil apertaram brevemente o estofado do só sofá antes de soltá-lo, rolando os ombros para trás para sacudir a tensão. Ele se forçou a expirar lentamente, inalando pelo nariz e exalando pela boca, do jeito que Wymack o havia ensinado a fazer antes dos grandes jogos. Seu coração se acalmou, sua expressão se nivelou.

Quando Riko apareceu, entrando na sala com sua arrogância característica, os lábios de Neil se curvaram em um sorriso fraco e calculado.

Era como assistir a um velho inimigo voltar ao jogo depois de um longo tempo fora. Familiar. Previsível.

Riko não viu Neil imediatamente. Ele estava ocupado encantando Kathy e o público, seus olhos escuros brilhando com o tipo de confiança que sempre fazia o estômago de Neil revirar. Riko ainda estava desempenhando seu papel - o herdeiro polido, o capitão intocável.

Claro que sim, pensou Neil, seus dedos tamborilando preguiçosamente contra seu joelho. Ele se perguntou se Riko sequer percebeu o quanto ele havia se tornado uma caricatura.

Mas então o olhar de Riko se fixou no de Neil, e o ar mudou.

Neil não vacilou. Ele não desviou o olhar. Ele encontrou o olhar de Riko de frente, seu sorriso praticado nunca vacilando, mesmo enquanto seus músculos se enrolavam como molas.

"Neil Josten," Riko disse enquanto se aproximava, cada passo lento e deliberado. Sua voz era baixa, cortante e tão venenosamente arrogante quanto Neil se lembrava. "Ouvi falar muito sobre você."

Neil sentiu o peso da sala mudar, a energia engrossando como se o público estivesse prendendo a respiração coletivamente. Seus dedos se contraíram levemente, um instinto remanescente de uma época em que o perigo significava vida ou morte. Mas ele não fez nenhuma reação externa, mantendo a calma enquanto se recostava na cadeira.

"Riko Moriyama," disse Neil, o tom leve, quase divertido. "Sempre bom conhecer um fã."

A surpresa passou pelo rosto de Riko por menos de um segundo, mas Neil percebeu. Aquela breve rachadura na compostura dele fez com que o sorriso de Neil se alargasse só um pouco mais.

"Tô brincando." Neil riu e ergueu a mão em um gesto de desculpa falsa. "É uma honra te conhecer. Você é uma lenda."

Riko estendeu a mão, o sorriso calculado e charmoso - feito sob medida para as câmeras. Neil não hesitou. Apertou a mão de Riko com firmeza, o suficiente para parecer dominante, mas sem exagero, e segurou um segundo a mais do que seria educado.

O breve lampejo de algo - irritação? Desconforto? - nos olhos de Riko foi profundamente satisfatório. Neil soltou a mão e recostou-se no sofá, como se o aperto tivesse sido completamente normal.

"Isso não é emocionante? Dois promissores jogadores de Exy, bem aqui no meu palco!" Kathy interrompeu, fazendo um gesto dramático para o público ao colocar a mão no peito. "Riko, estamos muito felizes por ter você aqui de volta. Como Neil disse, é uma honra."

Neil resistiu ao impulso de revirar os olhos, mantendo o olhar firme em Riko.

Riko também não desviou os olhos. Sentou-se ao lado de Neil, a postura casual, mas sua presença pressionava Neil como um peso de chumbo.