o jogo das sombras

Capítulo 17

ESTOU DE VOLTA, BRASIL
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Verdade seja dita, Neil não tinha muitas esperanças de que ganhariam o jogo daquela noite.

Os Breckenridge Jackals eram uma presença temível na NCAA. Conhecidos por sua força bruta, eles se moviam em quadra como predadores à espreita, dispostos a esmagar qualquer resistência. Não eram particularmente habilidosos, mas sabiam como usar seus corpos como armas. Era essa selvageria calculada que fazia deles uma ameaça constante. O que faltava em técnica, compensavam em número: um banco cheio de substitutos prontos para saltar à menor provocação. A estratégia deles era simples, quase primitiva — desgastar, enfraquecer, destruir. E funcionava. Cada jogo contra os Jackals se tornava um combate de resistência, e hoje à noite não seria diferente.

Naquele momento, a probabilidade das Foxes saírem vitoriosas era tão remota quanto Andrew desistir dos doces. O time não estava preparado; Além de terem uma equipe muito menor, Neil não estava em sua melhor forma, e os jogadores ainda se adaptavam a uma nova formação. Mas desistir não era uma opção para ele. Não dessa vez. Apesar de toda a confusão e das dificuldades que enfrentaram nos últimos tempos, Neil tinha que acreditar no time. Eles ainda eram sua família, mesmo que ainda não pensassem o mesmo sobre ele. Mudança no tempo nenhuma mudaria isso.

Apesar de todas as desvantagens, Neil sabia que as Foxes sempre se uniam quando enfrentavam um inimigo comum. Já haviam derrotado o time número um da NCAA com nada além de um goleiro irritado e pura força de vontade. E, foda-se, eles tinham Kevin — o futuro jogador mais jovem a conquistar o ouro no Exy nas Olimpíadas. Andrew, com a melhor defesa que o jogo já havia visto. Matt e Dan, com seus passes precisos e resistência inabalável. E ele. Neil. Ele não era apenas bom; era muito melhor que bom. Era o jogador mais rápido de todos os tempos. Esse corpo ainda podia ser jovem, seus colegas ainda estavam amadurecendo, mas Neil conhecia o verdadeiro potencial de cada um deles.

Wymack o ensinara que, embora os capitães precisassem saber coordenar e avaliar seus jogadores, o mais importante era acreditar neles, mesmo quando tudo parecia impossível.  

Eles podiam fazer isso. Bem, talvez não ganhassem o jogo. Mas Neil não precisava de uma vitória agora. O que ele precisava, era que seu time seu time se saísse melhor. Que eles mostrassem que vieram jogar e que não seriam mais submetidos ao escárnio do Exy.

Pela primeira vez, Neil não tentaria se manter invisível. Ao contrario, ele gostaria de se visto. Ele garantiria que seu time fosse reconhecido, mesmo que isso custasse toda sua energia. Assim, os  Moryamas não teriam outra escolha senão escutá-lo.

Ele afastou qualquer desconforto persistente, trancando esses sentimentos em uma pequena caixa no fundo da mente, e avançou para a quadra junto com seus colegas. Com os ombros erguidos, ele se preparava para o que estava por vir.

As Foxes se alinharam, esperando para entrar em campo enquanto os nomes dos Jackals eram anunciados pelos alto-falantes. A mistura de vaias e aplausos do público era um pano de fundo que Neil mal registrava. Ao seu lado, Kevin parecia um pouco enjoado, mas Neil estava concentrado demais em outros detalhes para notar.

Foi só quando sentiu um leve toque no ombro que ele voltou à realidade. Nicky estava ali, chamando seu nome, e Neil se virou rapidamente, talvez rápido demais. Nicky deu um passo para trás, surpreendido com o movimento brusco.

"Algo errado?" Neil perguntou, os olhos já escanceando o ambiente meio que esperando que algum monstro saltasse das arquibancadas, já que, ultimamente, não havia porque Nick vim conversar com ele espontaneamente.

Até pensar nisso, deixa um gosto amargo em sua boca.

"Não, eu só... uhm... queria te desejar boa sorte." Nicky disse, claramente desconfortável. Ele coçou a nuca, como se de repente os cabelos curtos tivessem se tornado a coisa mais irritante do mundo. "Sei que não conversamos muito desde... bem, desde tudo que rolou com Aaron. Mas... eu queria dizer que, eu reconhece que você faz bem a ele. Ao Andrew, quero dizer. E desculpa por não ter falado isso antes. Estou tentando acertar as coisas com os dois, mas parece que quanto mais tento, mais eu estrago tudo."