Душа дракона

Episode Twelve: The Battle over God's Eye

Я вышла из комнаты Алис, и холодный воздух коридора обжёг лицо, словно пытаясь выдернуть меня из оцепенения, вызванного её словами. Они всё ещё эхом звучали в моей голове: Ты была выбрана. Изменить ход истории. Танец Драконов. Баланс мира. Каждое слово было тяжёлым, как камень, и я чувствовала, как их вес давит на плечи. Но сейчас мне предстояло вернуться к реальности – хотя бы на время ужина, о котором говорил Саймон Стронг. Слуга, которого он обещал прислать, уже ждал меня у подножия лестницы. Молодой парень с нервным взглядом поклонился и молча повёл меня через лабиринт коридоров к обеденному залу. Запах еды – тёплый, с нотами жареного мяса и хлеба – достиг меня ещё до того, как мы вошли. Зал был просторным, но мрачным, как и всё в этом замке. Высокие потолки терялись в тенях, а свет от факелов и нескольких канделябров на длинном деревянном столе едва разгонял полумрак. Стены, покрытые потемневшими гобеленами с выцветшими сценами охоты, казались свидетелями веков, пропитанными историями, которые я не хотела знать.

Саймон Стронг уже сидел во главе стола, рядом с ним его семья: двое молодых людей, вероятно, внуки, судя по сходству в чертах; и их супруги, девушки с любопытными глазами, которые тут же устремились ко мне. Все они встали, приветствуя меня, и Саймон жестом указал на стул напротив себя.

— Ваше величество, прошу, присоединяйтесь, – сказал он с лёгкой улыбкой, которая не скрывала его настороженности. — Ужин скромный, но от сердца.

Я кивнула и села, ощущая, как взгляды всех присутствующих скользят по мне. Стол был накрыт просто, но аккуратно. В центре стояла большая миска с тушёным мясом – судя по запаху, олениной, приправленной травами и луком. Рядом лежали круглые караваи свежевыпеченного хлеба, ещё тёплого, с хрустящей корочкой. Были и миски с варёной рыбой, присыпанной зеленью, и несколько кувшинов с вином и водой. На десерт – блюдо с яблоками и кусками сыра, слегка заплесневелого, но всё ещё ароматного. Еда была небогатой, но добротной, приготовленной с заботой, и я почувствовала, как голод, о котором я забыла в разговоре с Алис, даёт о себе знать.

Саймон разломил хлеб и протянул мне кусок. Я поблагодарила и принялась за еду, стараясь не выдать, насколько устала. Разговор за столом начался медленно. Супруга одного из внуков сира Саймона, леди Эйлин, спросила о моём путешествии, осторожно подбирая слова, чтобы не затронуть ничего лишнего. Сами внуки, Пакстер и Гермунд, молчали, лишь изредка переглядываясь.