Он пошел налево, сам не зная, почему. Ему просто показалось, что слева лучше, чем справа. Интуитивно. Слева и правда оказалось лучше, потому что он узнал улицу, на которую вышел, улицу с большими особняками и высоченными деревьями. Здесь жили сестры Примм, но Барни знал эту улицу не поэтому. Он бывал здесь тысячу раз, потому что это было по пути к Блэнфордской библиотеке. А там работала его мама.
И она работала там прямо сейчас.
Да!
Он пойдет туда и во что бы то ни стало заставит маму все понять. Он найдет способ сказать ей правду.
Правду о том, что ее сын превратился в кота.
В кота, которого хочет убить мисс Хлыстер в компании с половиной уличных кошек всего Блэнфорда.
И еще: папа жив!
М-да, объяснять придется долго.
Далеко впереди замаячила фигура какой-то великанши.
Это была одна из маминых подруг. Она вытаскивала из багажника большие пакеты с покупками.
- Клер! - закричал он. - Клер! Клер! Клер!
Он подбежал и встал у ее ног, продолжая мяукать. «Попытка не пытка, - подумал он. - Ведь, возможно, кроме мисс Хлыстер, есть и другие люди, которые раньше были кошками».
Но ничего не вышло.
Клер даже глаз не опустила. Она прошла мимо, чуть сбив его с ног одним из пакетов, в котором лежали банки с бобами размером с бочку.
Барни пошел дальше, уже не чувствуя почти ничего: даже разочарования.
Дорога к библиотеке напоминала путешествие по большой долине: с одной стороны улицы высились огромные машины, с другой нависали дома. Эти дома, как и все дома в Блэнфорде, теперь казались Барни небоскребами. Странное чувство! Эти места он знал как никто другой, а между тем ему казалось, что он на чужой планете.
Он снова почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он успел заметить только темно-коричневый хвост, торчащий из-за колеса припаркованной машины. Хвост быстро исчез.
«Надо бы поторопиться», - сказал себе Барни.
И он припустил галопом (кошачьим, конечно) в сторону библиотеки, оборачиваясь каждый раз, когда слышал за спиной бренчание ошейника.
Тут он услышал шепот:
- Они идут за тобой.
Барни оглянулся. Но снова увидел только колесо машины.
- Кто? Бойцы?
- Их послала Карамелька, - сказала та же темно-коричневая кошка, которую он видел под машиной на пути сюда и которая, между прочим, была сестрой Мокки из одного помета (хотя они не виделись уже семь лет). - Она их подкупает сардинами и кошачьей мятой. А они взамен защищают ее от самых опасных бойцов Блэнфорда.
- А-а, - протянул Барни, вспомнив сцену у школьных ворот. - Ты имеешь в виду мисс Хлыстер.
- Они идут сюда. Прячься. - И она умчалась, только хвостик мелькнул.
Идти оставалось совсем немного: через дорогу и потом по площадке для игры в шары. Но, выйдя на открытое пространство, Барни почувствовал себя совсем незащищенным и испуганно заметался, как мечутся насекомые, когда приподнимаешь камень или цветочный горшок, под которыми они прятались.
«Никогда больше не буду пугать насекомых, - пообещал он себе, - если это и правда так страшно».
Но вот он наконец у цели.
Это было одно из самых больших зданий Блэнфорда - стеклянное, похожее на огромную теплицу. Не самое лучшее место в мире, чтобы прятаться, подумал он.
На парковке стоял мамин «Мини-Купер».
Он перешел лужу дождевой воды и, задрав голову, увидел ступеньки, ведущие к автоматическим дверям. Не факт, что у него получится самому заставить их открыться. Но тут к двери подошла женщина с маленьким мальчиком, и он, прошмыгнув вслед за ними внутрь, начал оглядываться в поисках мамы.
