взглянула вниз и улыбнулась той же бессмысленной улыбкой.
Как доказать ей, что он - это он?
- Ах, ты еще здесь... - пробормотала она.
Барни вдруг ощутил внутри себя странную вибрацию, как будто откуда-то изнутри поднимались теплые пузырьки. Да он же мурлычет! Вот странно, ведь он совсем не чувствует себя счастливым. Каким угодно, только не счастливым. Однако он мурлыкал - и так громко, что это напоминало шум дрели. Потому что мурлыканье - эта величайшая загадка, которая уже много веков ставит ученых в тупик («Проверим гортань! - Нет, это где-то в другом месте!») - не имеет никакого отношения к удовольствию или радости. Это просто волшебство. И звук мурлыканья - это звук самого волшебства. Или, скорее, звук волшебства, ставшего реальностью.
Дверь открылась. На пороге стояла мама. Он ожидал увидеть ее бледной и встревоженной. Ведь ее сын потерялся! Но встревоженной мама не казалась. Наоборот - она улыбалась.
- Привет, Рисса, - сказала она. - Как дела?
- Хорошо, спасибо, миссис Ив. Барни уже собрался?
Вот оно.
Вот тот миг, в который они должны понять, что тут какая-то глобальная ошибка.
Сейчас мама скажет, что она ищет его все утро. Но нет. Она по-прежнему улыбалась.
Да, мама вела себя странно. Но то, что она потом сказала, не лезло уже ни в какие ворота.
- Да, - сказала она. - Он сейчас спустится. Барни! Барни! Рисса пришла!
Что за чушь?
Барни ниоткуда не спускался.
Он не мог спускаться.
Он стоял здесь, на крыльце.
Однако через пару секунд Барни увидел, как кто-то выходит из темного коридора.
Кто-то, одетый в школьную форму Барни.
Этот кто-то шагнул за порог, и лицо его осветило солнце.
Лицо мальчишки лет двенадцати.
С веснушками.
С кудрявыми волосами и слегка торчащими ушами.
Барни было знакомо это лицо.
Это лицо он каждый божий день видел в зеркале.
Его лицо! И его тело! В его школьной форме!
И этот поддельный Барни взглянул вниз на Барни настоящего и одними глазами сказал ему: «Я все знаю. Я знаю, что ты - это я, а я - это ты. Ты сам этого хотел».
- Привет, Барни, - сказала Рисса.
Поддельный Барни, не сказав ни слова, спустился с крыльца и пошел по дороге. Рисса, несколько растерявшись, двинулась следом.
Барни - настоящий Барни - не знал, что делать. Поэтому какое-то время он не делал ничего. Затем дверь с грохотом захлопнулась, и этот звук вернул Барни в чувство.
Он кинулся вслед за Риссой.
- Сегодня ночью небо было просто потрясающим, - говорила Рисса. - Я видела Большую Медведицу! И Малую Медведицу тоже!
Поддельный Барни выглядел весьма озадаченно.
- Ну, что мама сказала про письмо?
Ответа она не получила.
- Барни? С тобой все хорошо? Ты... не знаю... как будто где-то не здесь. Это из-за мисс Хлыстер?
И в этот миг...
Поддельный Барни вдруг бросился бежать со всех ног. Добежав до конца улицы, он кинулся в переулок Марлоу.
- Барни? - кричала Рисса. - Что с тобой? Это из-за того, что я спросила про мисс Хлыстер?
Поддельный Барни ничего ей не ответил и не сбавил шага, и тогда Барни настоящий бросился за ним в погоню со всей скоростью своих коротеньких ножек.
