- Ваш сын скоро придет, - сказала мисс Хлыстер, возвращаясь в кабинет. - Он... э-э... сейчас играет в важном матче по регби.
- Правда? - удивилась миссис Ив, глядя в окно на девочек, играющих в хоккей. - Я не знала, что у него сегодня игра.
Мисс Хлыстер задернула шторы и откинулась на спинку стула, покрытую мягкой овечьей шкурой.
- Не волнуйтесь. Как я уже сказала, он скоро придет.
Они перекинулись еще парой фраз и в течение следующего получаса сидели в полном молчании.
Мисс Хлыстер видела, что мама Барни чувствует себя крайне неловко, и тихонько посмеивалась про себя.
- Вы любите кошек, миссис Ив?
- М-м, нет. Не особенно.
Мисс Хлыстер снисходительно улыбнулась.
- Вот оно как.
- Да.
- А я сегодня потеряла своего кота.
- Правда? О, мне очень жаль.
- Да, - сказала мисс Хлыстер, изображая из себя скорбящую по утраченному коту хозяйку. - Его звали Лоскуток. Потому что у него вокруг глаза было белое пятно.
- Как странно! Я только недавно видела такого кота.
«Еще бы ты не видела», - подумала мисс Хлыстер.
- Ах, неужели?
- Да. Но у него был хозяин. Он забежал к нам в библиотеку, и там его увидела одна женщина и сказала, что это ее кот.
- Как? - Лицо мисс Хлыстер исказилось от притворной боли. - О, пожалуйста, пожалуйста, только не говорите, что это была сильно накрашенная блондинка с огромными сережками?
Судя по лицу мамы Барни, описание было довольно точным.
- Да, именно такая.
- Значит, мой бедный маленький Лоскуток сейчас у нее?
- Она сказала, что кота зовут Морис.
Мисс Хлыстер очень хотелось заставить маму Барни почувствовать себя виноватой - просто так, шутки ради, - но она отказалась от этой мысли. Она уже узнала все, что хотела, а если слишком заострять внимание на этом происшествии, то мама Барни может что-то заподозрить. А с подозрениями стоило подождать по меньшей мере до смерти Барни.
Она улыбнулась.
- Ах, не волнуйтесь. Мало ли на свете похожих котов!
В этот миг раздался стук в дверь.
- Входите, - сказала мисс Хлыстер.
Вошел мальчик, как две капли воды похожий на Барни. Миссис Ив шагнула ему навстречу и обняла.
- Я так за тебя волновалась!
- Вот видите, миссис Ив, я же говорила, что с ним все в порядке. Посмотрите, он весь вспотел и раскраснелся после игры!
Морис догадался, что этот намек относится к нему.
- Да, мам, я играл в регби.
- А теперь, - сказала мисс Хлыстер довольно сухо, - прошу меня извинить: мне нужно заняться делами. Вы увидите Барни позже. Не волнуйтесь.
И миссис Ив ушла, немного смущенная, но в целом обрадованная, и направилась к своей машине. Тем временем мисс Хлыстер в кабинете ощупывала лицо Мориса.
Лицо своего сына.
- Мой дорогой, ты все сделал идеально! Ты сделал это! Мой чудный, чудный мальчик!
Морис ласково улыбнулся. Он был рад видеть маму и был рад, что больше не живет у Иглов, но все еще чувствовал себя немного неуютно в своем новом теле.
- Да... Я люблю тебя, мам!
Но мама его не услышала, потому что его слова заглушил звук школьного звонка, который знаменовал конец учебного дня.
- А теперь слушай, - сказала она. - У меня появился план
