La quête de l'île céleste

Prologue

La jeune fille courait. Elle progressait à toute vitesse depuis un bon moment, ses fines bottes martelant le sol dans un battement régulier. Dans un geste éperdu elle leva la tête vers le ciel, y cherchant vainement un signe d'espoir, une étoile, un repère... Aucune lueur astrale ne perçait le ciel sombre.

Les sens en éveil, elle s'autorisa un rapide regard en arrière sans cesser d'avancer. Ses poursuivants ne tarderaient pas à apparaître. Elle les avait semé de peu et se savait incapable de reproduire pareil exploit. Ils risquaient même d'arriver d'une seconde à l'autre, leur long manteau noir claquant au vent et leurs sombres silhouettes se découpant dans la brume nocturne.

Une multitude de questions sans réponses envahirent son esprit tandis qu'elle accélérait, le souffle court. Qui étaient ces hommes ? Et surtout, que lui voulaient-ils ? Pourquoi son instinct lui criait de fuir ? D'aussi loin qu'elle se souvienne, elle ne les avait jamais vu. Pourquoi ne pas simplement les attendre et leur parler ?

Elle secoua aussitôt la tête, les dents serrées. Non, elle ne devait pas se faire rattraper. Elle ne les connaissait pas, et leur attitude était clairement menaçante. Et il y avait cette force. Cette force inconnue qui la poussait en avant, comme si l'apocalypse était prête à survenir... si cette traque lugubre s'achevait sur sa capture. Il fallait qu'elle s'en sorte libre.

Plongée dans ses pensées, elle s'engagea dans une ruelle au hasard. Elle s'était déconcentrée et trébucha soudainement. Elle faillit tomber, se rattrapa in-extremis... Mais elle ne se faisait aucune illusion. Elle ne tiendrait plus longtemps à cette allure. Cette course était-elle sans fin ?

Les poumons proches de l'explosion, la respiration sifflante et les jambes en feu, elle manqua de s'écraser contre le mur sur lequel elle fonçait sans l'avoir remarqué. A la dernière seconde elle stoppa net devant en dérapage contrôlé, alors que son cerveau analysait la situation en passe de mal tourner. Sous le choc, l'air lui manqua soudainement. Une impasse. Elle se trouvait dans une impasse. Composé de murs aussi lisses que des miroirs. Sans possibilité de revenir en arrière sous peine de se faire tranquillement cueillir par ses poursuivants. Et il était hors de question qu'elle leur facilite la tâche. Ses pires inquiétudes se confirmèrent lorsque des bruits de pas se firent entendre à l'autre bout de la ruelle. Catastrophée, elle écouta... Cinq. Ils étaient au moins cinq. Elle n'avait aucune chance. A moins que...

L'idée qui venait de germer dans son esprit était aussi désespérée que miraculeuse mais le temps n'était plus à la réflexion. Un sourire crispé se forma sur ses lèvres, reflet de celui qu'elle vit apparaître sur le visage du premier homme qui avançait vers elle, suivi de ses acolytes.

Sans prévenir, elle s'élança avec agilité sur le mur qui se dressait derrière elle, les yeux fixés sur la gouttière rouillée nichée sous le toit. Ses doigts crochetèrent une infime anfractuosité créée par le ciment granuleux tandis qu'une imprécation retentissait du côté des hommes qui se mirent à courir. En équilibre plus qu'instable, elle bascula silencieusement en arrière... et au dernier moment prit appui avec son pied sur le mur opposé. Elle plaqua son buste contre celui-ci, les jambes en position grand-écart, et maintenant la pression sur chaque mur pour ne pas glisser. Tandis que les hommes atteignaient le bas de l'impasse, tous ses muscles se tendirent. Utilisant la moindre parcelle de force que ses muscles lui octroyaient malgré sa position précaire, elle se prépara à sauter. Une fraction de seconde plus tard, elle se projetait vers la toiture d'une formidable détente. Volant littéralement au-dessus de ses poursuivants, elle attrapa fébrilement la gouttière horizontale qu'elle visait et s'y agrippa immédiatement. Elle lança sa jambe droite sur le métal incurvé et grâce à cet habile crochet du talon elle se hissa vers le haut à la force des bras avant de disparaître sur le toit du bâtiment.