Liù, esclave impériale

Les ordres

À la hâte, je revins dans le couloir pour trouver Xianmei qui me cherchait.

— Prépare tes affaires en vitesse, Taïzu organise une partie de chasse, il veut nous emmener.

Mes yeux s'arrondirent d'étonnement.

— Taïzu ? À la chasse ? Mais que signifie...

La vieille servante me toisa en fronçant les sourcils. 

Je m'inclinai et lui présentai mes excuses en attendant la suite de ses ordres. 

Ne pas commenter, questionner, ni remettre en cause les directives du roi. Cette règle précédait celle sur la discrétion du personnel. 

Mais tout de même. 

Ce midi encore, Taïzu était végétarien, alors une partie de chasse ?

— Habille-toi chaudement, continua Xianmei. Il est possible que nous logions en altitude.

— Bien Madame, dis-je avec une courbette.

Je me préparai avec fébrilité et des questions plein la tête. Pourquoi cette expédition ? Que devenait le conseil des ministres ? 

Je quittais rarement la Cité, aussi cette partie de chasse me remplissait-elle de joie. Si Taïzu sortait du palais, autant que je l'accompagne, au moins je resterais sous sa protection. Était-ce la raison de cet ordre ? Mon Maître désirait-il m'éloigner de Ping ?

Xianmei me rejoignit pour m'aider à emballer les vêtements du roi. Au risque de l'énerver à nouveau, je tentais d'en savoir plus.

— Xianmei ? Je peux te poser une question ?

— Que veux-tu encore ? soupira-t-elle.

Mais son sourire bienveillant me poussa à continuer.

— Tu sais pourquoi le roi Taïzu m'emmène ? C'est la première fois, alors je me demande... Tu crois que c'est à cause de Ping ?

— Le prince Ping part avec nous.

Je manquai de m'étrangler. 

L'allégresse que j'avais éprouvée à l'idée de découvrir les montagnes s'évanouit aussitôt.