Les chroniques de Vojolakta

5. Connaissance, amour et création

Après une nuit de repos bien méritée à l'abri sous le toit d'une base appartenant à la Fédération, les survivants furent invités à se laver et à s'habiller convenablement. Il était à présent temps de tester leurs connaissances. Pour cela, les Ztékojs devaient prouver à un parterre d'érudits en provenance des quatre coins de la Fédération qu'ils avaient atteint le niveau de conscience Alpha de l'imbrication de l'univers, que l'atome n'avait aucun secret pour eux, qu'ils étaient capables d'expliquer le fonctionnement du surf sidéral et qu'ils étaient au fait de tout un tas d'autres choses bien trop compliquées pour qu'elles soient évoquées publiquement par écrit. L'épreuve avait pour but de prouver l'intelligence et le niveau d'évolution de l'espèce testée. Sans doute parce que la très grande majorité des édiles conviés étaient de vieux croutons barbus et tremblotants incapable de s'exprimer dans une autre langue que la leur, il fut décidé que les candidats devraient répondre en humain aux trois questions qui leur seraient posées, au plus grand malheur des participants les moins éduqués. Un à un, ils furent invités à se présenter devant le jury. S'ils répondaient correctement, ils pouvaient prendre la porte de droite, menant à la cinquième épreuve. S'ils échouaient, leur destin était d'affronter celle de gauche, derrière laquelle les attendait un sort funeste mais quand même moins inutile que de servir de pâture à quelques monstres sauvages. Parce que le progrès de la science pouvait bien plus se passer d'éthique que de cobayes à disséquer et à démembrer, il avait été décidé de payer en nature les doctes jurés qui avaient acceptés de sacrifier un peu de leur temps libre pour mener à bien les auditions. Et les Ztékojs représentaient, il fallait bien l'avouer, des sujets d'étude de choix.

Jéro'bam passa peu après Thé'ro, dans le dernier tiers. Devant lui, un parterre de vieux messieurs le dévisagèrent. Celui qui semblait être le plus âgé et sénile de tous prit la parole et lui présenta le dérouler de son épreuve. Trois questions au hasard, trois réponses et pas de seconde chance. Le jeune prince pensa bien à utiliser son regard si jamais les choses tournaient mal, histoire de fuir avant qu'on lui ouvre le ventre, mais son plus grand désir restait de répondre correctement afin de rejoindre au plus vite son ami et seul soutient, malgré leurs disputes. Ses précédentes souffrances avaient fini par lui faire perdre de vue son objectif premier, celui de triompher de ces épreuves et d'assurer aux siens la reconnaissance qu'ils méritaient. Tout cela lui paraissait tellement loin. Jamais il n'aurait cru que l'âmination serait si éprouvante. À plusieurs reprises, il avait pensé abandonner le combat et se donner la mort, mais à chaque fois, le sourire de Thé'ro et sa peau pastel lui avaient redonné l'envie de se battre. La voix grinçante du sage le ramena rapidement à la réalité.

– Quel est le nom de la galaxie dans laquelle nous vivons, et combien compte-elle approximativement d'étoiles ? Combien sont actuellement sous la domination de la Fédération ?

De la cosmologie... Jéro'bam adorait l'univers. Il adorait cette immensité à perte de vue qui lui rappelait les océans étincelants de sa chère Tlaloc. Sans hésiter une seconde, il répondit en relevant la tête.

– Les Humains l'appellent Vojolakta. Les Ztékojs la nomment Itmitkit, mais vous devez vous en moquer. Elle contiendrait d'après les estimations plus de deux cent cinquante milliards d'étoiles, mais la Fédération n'en contrôle que onze, soit une poussière à l'échelle cosmique. Les vorticos permettent de se déplacer rapidement entre les systèmes, mais pour finir, ils ne lient qu'une partie assez limitée de l'univers, et les soleils accueillant des planètes viables se font plutôt rares.

Avec un sourire sincère aux lèvres et en appuyant chacune de ses syllabes, le vieil homme fixa son interlocuteur. Plus que de le questionner, il avait envie de lui parler.