Однажды Поллианна отправилась к мистеру Чилтону. Пойти туда ее попросила миссис Сноу, которая забыла название какого-то лекарства. Поллианна ни разу не была у него в приемной и теперь с любопытством оглядывалась вокруг.
- Вот какой у вас дом, мистер Чилтон! Вы здесь все время живете? - спросила она.
- Да, - невесело отозвался он. - Другого дома у меня нет. Но, в общем-то, это вовсе и не дом, Поллианна. Просто комната, где я принимаю больных, и еще одна комната, в которой я сплю.
- Это я знаю, - ответила девочка, бросая сочувственные взгляды на доктора, торопливо писавшего в блокноте. - Для настоящего Дома нужно руку и сердце женщины или присутствие ребенка.
- Что ты сказала? - резко оторвавшись от блокнота, осведомился доктор.
- Ну, это мистер Пендлтон так говорит, - уверенно тряхнула головой Поллианна. - Это он мне объяснил про руку и сердце женщины и про присутствие ребенка тоже. А почему вы не возьмете руку и сердце женщины, а, мистер Чилтон? И еще... вы можете взять Джимми Бина, если мистер Пендлтон не захочет его брать. Возьмете?
Доктор Чилтон неестественно засмеялся.
- Значит, мистер Пендлтон сказал тебе, что для настоящего Дома нужно получить руку и сердце женщины? - уклоняясь от ответа, переспросил он.
- Ну да, он так же, как вы, говорит, что у него не Дом, а просто жилище. Но почему же вы этого не сделаете, а, доктор Чилтон?
- Чего не сделаю? - снова переводя взгляд на письменный стол, осведомился доктор.
- Ну, не возьмете руку и сердце женщины. Ой, я ведь совсем забыла сказать вам! - неожиданно покраснев, воскликнула Поллианна. - А ведь я должна была сразу вас предупредить. Знаете, оказывается, мистер Пендлтон любил много лет подряд совсем не тетю Полли. Так что мы с тетей не переедем к нему. Понимаете, я тогда ошиблась. Надеюсь, вы никому еще не говорили? - с тревогой спросила она.
- Нет, нет, я никому не говорил, Поллианна, - усиленно отводя взгляд от девочки, ответил доктор.
- Ну, тогда все в порядке, - обрадовалась она. - Вы понимаете, я ведь только вам все рассказала. - Она задумалась. - Только вот мистер Пендлтон, когда узнал, что вы знаете, почему-то очень странно посмотрел на меня...
- Ну да? - спросил доктор, и губы его чуть дрогнули.
- Да, - серьезно подтвердила Поллианна. - Я думаю, ему, наверное, не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал об этом, раз это неправда. Но почему же вы, мистер Чилтон, не возьмете в свое жилище чью-нибудь руку и сердце?
На мгновение в приемной доктора Чилтона стало очень тихо. Потом он ответил:
- Видишь ли, моя милая, иногда этого не так-то легко добиться. Даже если очень стараешься...
- Но уж вам-то это совсем не трудно! - делая ударение на слове "вам", воскликнула Поллианна.
- Спасибо! - засмеялся явно польщенный доктор. - Но только, - невесело продолжил он, - некоторые из особ постарше тебя так не думают. Во всяком случае, вот уже много лет мне ничего не удается.
Поллианна нахмурилась. Потом, глядя на доктора широко раскрытыми от удивления глазами, сказала:
- Не может быть, мистер Чилтон! Неужели вы, как и мистер Пендлтон, старались получить руку и сердце и не смогли?
Доктор вскочил со стула.
- Ладно, Поллианна. Хватит об этом. Не забивай себе голову чужими трудностями. Ну беги к миссис Сноу и передай ей эту записку. Тут и название лекарства и дозировка. Больше она ничего не просила?
Поллианна покачала головой:
- Нет, сэр. Спасибо вам большое, - тихо ответила она и направилась к выходу.
Уже почти миновав коридор, она остановилась и, повернув к доктору сияющее лицо, воскликнула:
- А все-таки вы должны радоваться, мистер Чилтон! Ведь вы хотели получить руку и сердце не моей мамы! Ну, до свидания!
