Никогда еще короткие зимние дни не казались Поллианне такими тягостными и длинными. Однако присутствие духа она не теряла. Ведь теперь в игру включилась сама тетя Полли, и она придумывала столько всего, чему можно радоваться, что Поллианна просто не могла ее разочаровать. Именно тетя Полли разыскала однажды рассказ о маленьких бродягах, которые нашли упавшую дверь. Несчастные дети укрылись под ней от метели, а потом принялись жалеть бездомных, у которых такой двери нет. Позже тетя Полли рассказала племяннице об одной старушке. У нее осталось всего два зуба, и все-таки старая леди нашла чему радоваться. "Как хорошо, - говорила она, - что мои два зуба растут один над другим и я могу ими кусать".
Поллианна старалась не проводить времени даром. Подобно миссис Сноу, она принялась вязать. Теперь по белому покрывалу, под которым она лежала, тянулись яркие шерстяные нити, а Поллианна радовалась, что в аварии не пострадали ее руки и пальцы.
Друзья по-прежнему передавали девочке приветы и пожелания, а некоторым мисс Полли даже позволила повидать племянницу. Один раз Поллианну навестил Джон Пендлтон, а Джимми Бин был у нее уже дважды. Джон Пендлтон сказал ей, что Джимми с каждым днем его все больше и больше радует. А Джимми рассказывал, какой у него теперь великолепный Дом. Он также утверждал, что мистер Пендлтон "оказался ну просто отличной семьей". Кроме того, и Джон Пендлтон и Джимми сказали Поллианне, что обрели друг друга только благодаря ей.
- Ну разве после этого можно не радоваться! - поделилась она с тетей Полли. - Знаете, я все время благодарю Бога, что мои ноги когда-то ходили!
Весну Поллианна встретила все в том же состоянии. Предписанное лечение пока не приносило сколько-нибудь видимых результатов, и домашние все больше свыкались с мыслью, что худшие опасения доктора Мида сбываются. Почти все жители Белдингсвилля постоянно получали информацию о Поллианне. А один из жителей собирал ее с особой тщательностью. Он знал историю болезни девочки настолько хорошо, словно каждый день лично осматривал ее, и с каждой новой сводкой о состоянии ее здоровья его охватывало все большее беспокойство. Когда же и к весне состояние девочки не улучшилось, человек этот понял, что медлить больше нельзя. Вот почему, поколебавшись еще недолго, доктор Чилтон (а это было именно он) отправился с визитом к мистеру Джону Пендлтону.
- Пендлтон, - перешел он к делу, едва только хозяин провел его в кабинет, - я решил обратиться к вам, ибо вы, как никто другой, знаете о моих отношениях с мисс Полли Харрингтон.
Джон Пендлтон удивленно посмотрел на приятеля. Он и впрямь знал кое-что о взаимоотношениях Томаса Чилтона и Полли Харрингтон, однако отношения эти прервались больше пятнадцати лет назад, и он не мог понять, отчего доктору взбрело в голову ворошить эту старую историю.
- Я помню, Чилтон, - стараясь вложить в слова как можно больше сочувствия, ответил он.
Но вскоре он убедился, что церемониться нет надобности. У доктора была какая-то цель, и он был столь поглощен ею, что тон мистера Пендлтона волновал его меньше всего.
- Итак, Пендлтон, дело в том, что мне необходимо осмотреть девочку, - быстро проговорил он, - поймите, я просто должен это сделать.
- Ну и сделайте, - отозвался мистер Пендлтон.
- Сделайте! - с отчаянием воскликнул доктор. - Уж вам-то, Пендлтон, должно быть известно, что больше пятнадцати лет я не переступаю порога этого дома! Вы знаете, что сказала мне мисс Харрингтон перед тем, как мы расстались? Ну так знайте: она заявила, что если я хоть раз получу приглашение в Харрингтонское поместье, это будет означать, что она готова признать вину и выйти за меня замуж. Вот почему я сомневаюсь, что она меня позовет.
- Но зачем вам дожидаться приглашения? Пойдите просто так и осмотрите девочку.
- Знаете, - хмуро ответил доктор, - я еще все-таки не потерял гордости.
- Неужели вы даже ради Поллианны не можете забыть о гордости и об этой ссоре?
- Забыть о ссоре? - возмущенно повторил доктор. - Да я совсем другое имел в виду. Если бы дело шло только о ссоре, я согласился бы пройти весь путь до ее дома на руках или на коленях, только бы помочь девочке. Нет, все дело в профессиональной гордости. Я доктор, а она больная. Не могу же я врываться в дом без вызова. Вот, мол, пришел и умоляю принять мои услуги. Понимаете, Пендлтон?
- Слушайте, Чилтон, а из-за чего вы с ней поругались? - решился спросить мистер Пендлтон.
Доктор в сердцах взмахнул рукой.
- Из-за чего? - Он вскочил с кресла и снова забегал по кабинету. - А вы, Пендлтон, часто можете сказать, из-за чего все началось? Иногда глупый спор по поводу глубины реки или размеров дома приводит к страшным конфликтам. Тем более когда речь идет о влюбленных. Наверняка все началось с какой-то чуши, а кончилось годами несчастливой и неприкаянной жизни. Так что забудьте об этой ссоре, Пендлтон. Я, во всяком случае, готов забыть о ней. Мне необходимо осмотреть девочку! - воскликнул доктор. - Я верю, девять шансов из десяти, что она может снова начать ходить. И я хочу, чтобы Поллианна Уиттиер снова встала на ноги.
Произнося последние слова, доктор, который по-прежнему быстро расхаживал по комнате, как раз приблизился к открытому окну в сад. В саду же, под окнами, Джимми Бин в это время старательно полол клумбу с цветами. Услышав, что говорит доктор Чилтон, он затаился и принялся слушать дальше.
- Поллианна? Ходить? Что вы имеете в виду? - удивился Джон Пендлтон.
- Я имею в виду, что история ее болезни, если судить по слухам, которые до меня доходят, очень похожа на ту, что была у пациента моего приятеля по колледжу. Но это не важно. Важно, что он вылечил ее. Мой приятель специализируется по таким болезням. Я тоже немного занимаюсь ими, и мы переписываемся. Вот почему мне просто необходимо осмотреть девочку.
Джон Пендлтон выпрямился в кресле.
- А если вам попробовать через доктора Уоррена? - посоветовал он.
- Боюсь, ничего не получится, - помотал головой доктор Чилтон. - Правда, Уоррен проявил себя как человек благородный. Он сказал мне, что с самого начала предложил мисс Полли вызвать меня к девочке для консультации. Но мисс Харрингтон так решительно запротестовала, что он больше не решается возобновить разговор об этом. Я высказывал ему свои доводы, но... Понимаете, Пендлтон, есть еще одно обстоятельство, которое меня связывает. За последнее время некоторые из самих именитых пациентов мистера Уоррена перешли ко мне. И все-таки мне необходимо осмотреть Поллианну. Вы только подумайте, какое это может иметь для нее значение.
- Вот, вот, и какое для нее будет иметь значение, если вы ее не осмотрите, - подхватил мистер Пендлтон.
- И, однако, я ничего не могу предпринять, пока ее тетя не вызовет меня. А она никогда этого не сделает.
- Значит, надо заставить ее это сделать.
- Каким образом?
- Не знаю.
- И я не знаю. И никто не знает, - горестно произнес мистер Чилтон. - Мисс Полли слишком горда, да и сердится на меня до сих пор. И еще, как назло, связала себя много лет назад этим глупым обещанием. Но стоит мне подумать о бедной Поллианне... А что, если я действительно мог бы избавить ее от этой страшной участи?.. А на пути между мной и ею стоит вся эта чушь под названием "гордость" и "профессиональная этика"! Я просто...
Не договорив, доктор запихнул руки в карманы и отправился в очередной поход по кабинету.
- Но неужели ее никак нельзя заставить понять? - спросил Джон Пендлтон.
- Возможно, она и поймет. Только кто станет ее убеждать? - резко повернулся доктор к мистеру Пендлтону.
- Не знаю, - горестно отозвался тот.
До сих пор Джимми Бин, затаив дыхание, слушал беседу двух джентельменов. Однако стоило мистеру Пендлтону произнести последние слова, как Джимми прошептал: "Готов поклясться, я знаю кто. Это сделаю я!" Тихо прокравшись за угол дома, он, никем не замеченный, выскользнул за калитку и изо всех сил понесся вниз по Пендлтонскому холму.
