В тот вечер Поллианна опоздала к ужину. Однако никакого наказания за это не последовало.
Нэнси поджидала ее у двери.
- Ну слава Богу, мисс Поллианна. А то я уже тревожиться начала, - сказала она и облегченно вздохнула. - Уже полседьмого.
- Знаю, - с виноватым видом отозвалась Поллианна. - Но я не нарочно. Думаю, даже тетя Полли поймет, что я просто не могла по-другому.
- А ей и понимать нечего! - торжествуя, воскликнула Нэнси. - Она уехала!
- Уехала! - испуганно выдохнула Поллианна. - Ты хочешь сказать, что из-за меня?
Ее богатое воображение в мгновение ока воссоздало все вольности, которые она успела себе позволить за время жизни в Харрингтонском поместье. Страшная картина прегрешений складывалась из кошки, собаки, мальчика-сироты, постоянно срывающегося с уст слова "рада", упоминаний об отце, а также двух опозданий к ужину.
- Неужели она из-за меня уехала? - с еще более растерянным видом повторила она.
- Скажешь тоже, - фыркнула Нэнси. - Просто ей пришла такая срочная телеграмма. Ее кузина из Бостона скоропостижно скончалась. Вот она и поехала ее хоронить. А эта срочная телеграмма пришла уже, когда тебя не было дома, и приедет только через три дня. Теперь, думаю, мы обе с тобой будем рады. Потому что вместе будем вести дом, как нам нравится. Ты и я, и больше никого. Вот так я тебе и скажу: ты и я, и никого больше. Вот так и будем...
- Нэнси! - возмутилась девочка. - Как ты можешь такое говорить! Когда кого-нибудь хоронят, нельзя радоваться.
- Да я же не похоронам радуюсь, я ра... - Не договорив, Нэнси украдкой лукаво посмотрела на Поллианну и с подчеркнуто оскорбленным видом добавила: - Мисс Поллианна, ведь это ты меня приучила к своей игре!
Поллианна в задумчивости наморщила лоб.
- Что делать, Нэнси, - наконец с прежней твердостью возразила она. - Есть случаи, когда в эту игру нельзя играть. Например, когда кого-нибудь хоронят. Потому что в похоронах совсем нечему радоваться.
Нэнси засмеялась.
- Мы можем радоваться, что хоронят не нас, - со смиренным видом заметила она, но Поллианна ее уже не слушала.
Глядя на Нэнси горящими глазами, она принялась во всех подробностях рассказывать о происшествии в Пендлтонском лесу, и чем дальше продвигался ее рассказ, с тем большим интересом слушала Нэнси.
На следующий день Поллианна встретилась в условленном месте с Джимми Бином. Как и следовало ожидать, Джимми не слишком обрадовало известие, что Женская помощь предпочла ему каких-то неизвестных мальчиков из далекой Индии.
- Может, так оно и должно быть? - с глубокомысленно-мрачным видом изрек он. - Всегда ведь то, что дальше, то интересней. Знаешь, это как с картошкой. Та, что у тебя на тарелке, всегда кажется хуже, а та, что осталась в кастрюле, - лучше. Вот бы кому-нибудь показаться, как так картошка в кастрюле. Какая-нибудь Женская помощь из Индии, может, меня и возьмет.
Поллианна захлопала в ладоши.
- Верно, Джимми! И я знаю, что мы с тобой сделаем! Я напишу о тебе своей Женской помощи. Они, конечно, не в Индии, а на Дальнем Западе, но это ведь тоже очень-очень далеко. Ты бы и сам убедился, если бы приехал оттуда сюда на поезде.
Лицо Джимми просветлело.
- Ты считаешь, они правда меня возьмут?
- Ну да! - воскликнула Поллианна. - Они же платят за воспитание мальчиков в Индии. Отчего бы им за тебя не заплатить? Для них-то ты достаточно далеко, и они могут не бояться, что ты им испортишь отчет. Надо только подождать. Я напишу миссис Джонс. Миссис Уайт самая богатая из них, зато миссис Джонс больше всех жертвует. Это немножко странно, правда? Но, думаю, кто-нибудь из моей Женской помощи тебя возьмет.
- Только не забудь им сказать: я буду работать за еду и постель, - ответил Джимми, - я не попрошайка. Это честная сделка. Верно, Женской помощи неохота попусту сорить деньгами.
Он помолчал, затем нерешительно добавил:
- Придется мне тут еще задержаться. Ведь ты не сразу получишь ответ.
- Ну конечно же, - твердо ответила Поллианна и энергично кивнула головой. - Тебе нельзя никуда отлучаться. Ты можешь понадобиться в любой момент. Ведь ты достаточно далеко от них, и я уверена, кто-нибудь из них непременно возьмет тебя. Ведь тетя Полли взяла...
Не договорив, Поллианна хлопнула себя по лбу.
- Слушай! - осенило ее. - Может быть, тетя Полли потому меня и взяла, что я все равно что из Индии?
- Ну ты даешь! - усмехнулся Джимми и, повернувшись, ушел.
Неделю спустя после происшествия в Пендлтонском лесу, Поллианна подошла к тете Полли и сказала:
- У меня к вам большая просьба, тетя. Вы не возражаете, если я сегодня отнесу студень не миссис Сноу, а другому человеку? Я знаю, миссис Сноу не будет возражать. Ведь это всего только один раз.
- О, Боже! - Тетя Полли тяжело вздохнула. - Что ты на этот раз выдумала, Поллианна? Все-таки ты явно неординарный ребенок.
Поллианна задумчиво поглядела на тетю.
- Вы говорите, я неординарная. Значит, ординарные люди другие, чем я? - полюбопытствовала она.
- Ну да, конечно, Поллианна.
- Тогда я рада, что я неординарная! - с облегчением воскликнула девочка. - Вы понимаете, миссис Уайт часто говорила про миссис Роусон, что она очень ординарная женщина. А миссис Уайт просто терпеть не могла миссис Роусон. Они все время ругались, и па... То есть нам было очень трудно заставить их жить в мире, - сказала Поллианна, совершенно вымотавшись от внутренней борьбы. Она словно плыла между Сциллой и Харибдой, ибо, рассказывая о взаимоотношениях отца с прихожанами, не могла упоминать его.
- Все это не так важно, Поллианна, - нетерпеливо отозвалась мисс Полли. - Должна заметить, что ты чересчур многословна. О чем бы мы с тобой ни говорили, ты почему-то вечно вспоминаешь о Женской помощи.
- Наверное, вы правы, тетя. Но все-таки они ведь меня растили...
- Ну хватит, Поллианна, - поспешила прервать ее тетя. - Лучше объясни мне, куда это ты собралась идти со студнем.
- Вы не будете ругаться, тетя Полли. Я думаю, если вы позволяете мне носить студень ей, значит, позволите отнести и ему. Ну один разочек. Ведь он всего-навсего сломал ногу. Это не навсегда, тетя Полли. Миссис Сноу всю жизнь будет лежать в постели, и я ей потом буду носить все, что надо. А ему отнесу только один разок.
- Ему? Один разок? Сломал ногу? Ты о чем, Поллианна?
Поллианна недоуменно уставилась на тетю, силясь догадаться, как можно не понимать таких простых вещей. Потом лицо ее просветлело.
- Ну да! - с досадой хлопнула она себя по лбу. - Вы же ведь ничего не знаете. Это случилось как раз тогда, когда вы уехали. В тот самый вечер я и нашла его в лесу. Ой, тетя Полли, мне пришлось открыть его дом, и звонить врачу, и держать его голову... Ну а потом я ушла и с тех пор больше его не видела. А когда сегодня Нэнси сделала студень для миссис Сноу, я подумала, что будет очень хорошо отнести хоть разок студень не ей, а ему. Вы тоже так думаете, а, тетя Полли? Можно мне это сделать?
- Да, да, наверное, - ответила тетя Полли, затравленно глядя на племянницу. - Как, ты сказала, его зовут?
- Это Мой Незнакомец! То есть мистер Джон Пендлтон.
Мисс Полли едва не подскочила на стуле.
- Джон... Пендлтон?.. - ошеломленно проговорила она.
- Ну да. Это мне Нэнси сказала, что его так зовут. Может, вы его знаете?
- А ты с ним знакома? - вместо ответа осведомилась мисс Полли.
Поллианна кивнула.
- Конечно. Теперь он всегда со мной разговаривает и улыбается. Знаете, он ведь только с виду такой сердитый. Ну, я пойду возьму студень. Сейчас он уже достаточно готов. Он уже был почти готов, когда я заходила к Нэнси на кухню, - двигаясь к двери, проговорила Поллианна.
- Постой, Поллианна! - строго окликнула ее тетя. - Я передумала. Все-таки будет лучше, если ты и сегодня отнесешь студень миссис Сноу. А теперь можешь идти, моя дорогая.
Лицо Поллианны вытянулось от обиды.
- Тетя Полли! Но она ведь еще долго будет болеть, и ей всегда будут что-нибудь приносить. Вы же сами знаете. А у него всего-навсего нога сломана. Это ведь быстро пройдет. Вот уже и так неделя прошла.
- Да, да, я помню, - задумчиво произнесла мисс Полли. - Я слышала, что с мистером Джоном Пендлтоном произошло несчастье. Но мне не хотелось бы посылать студень мистеру Джону Пендлтону, Поллианна, - сухо добавила она.
- Ну да, он выглядит таким сердитым, - грустно отозвалась Поллианна. - Вам он, наверное, не нравится. Но я ведь могу не говорить, что это вы прислали студень. Я просто принесу от себя. Мне-то он нравится, и я буду рада принести ему студень.
Мисс Полли как-то странно повела головой из стороны в сторону.
- Поллианна, он знает, кто ты такая? - неожиданно кротким голосом осведомилась она.
- Наверное, нет, тетя, - со вздохом ответила Поллианна. - Однажды я ему назвала свое имя, но он, по-моему, не запомнил. Он меня называет "дитя мое".
- А где ты живешь, он знает?
- Нет, я не говорила ему.
- Выходит, он не знает, что ты моя племянница?
- Думаю, не знает.
В комнате воцарилось молчание. Мисс Полли смотрела отсутствующим взглядом на Поллианну, а та нетерпеливо вздыхала и переминалась с ноги на ногу.
- Ладно, Поллианна, - нарушила наконец молчание тетя, и в голосе ее во второй раз за сегодняшний день послышалась какая-то необычная мягкость. - Можешь отнести студень мистеру Пендлтону. Только прошу запомнить: этот студень ты принесла от себя лично. Я мистеру Пендлтону студня не посылала. Ты должна приложить все усилия, чтобы он не заподозрил в этом меня.
- Да, тетя... Нет... Спасибо, тетя Полли! - крикнула Поллианна и стремглав вылетела из комнаты.
