Просто продолжай идти вперед. Шаг. Еще один. Не оглядывайся.
Стив повторял эти слова как мантру и упрямо шел вперед, крепче обхватив Баки за талию. С каждым шагом он удалялся все дальше от своей новой после пробуждения жизни и Мстителей, которые в конце концов стали его семьей. Дальше от единственной безопасной гавани, которая у него была на протяжении последних нескольких лет. Стив был напряжен как струна. Щит больше не тяжелил спину, и кожу на лопатках словно покалывало с непривычки. Роджерс чувствовал себя как никогда незащищенным, оставшись без снаряжения, всегда служившего ему верой и правдой.
Грудь распирало от бури эмоций. Сожаление, скорбь, гнев и даже любовь сцепились в клубок, разрывая его на части, но было еще одно, более глубокое чувство, которому он не мог дать имя. Только не сейчас. Быть может, позже, когда у него будет возможность сесть и обдумать все, что сегодня произошло.
— Ты со мной? — прошептал он Баки на ухо, когда они начали медленно и осторожно взбираться по петляющей лестнице. Кругом валялись обломки бетона и металла, но конструкция выглядела достаточно безопасной. Стив очень надеялся, что это впечатление не было ошибочным.
— Да, — сипло ответил Баки.
Стив понятия не имел, как он до сих пор не только не потерял сознание, но и продолжал идти вперед. Прямо сейчас им нужно было оказаться как можно дальше от Тони. Несмотря на все повреждения и тот факт, что костюм превратился в груду металла, Старк оставался грозным противником. Стив бы никогда не стал его недооценивать. Тем более сейчас, когда Тони переполняла ярость.
Каждый лестничный пролет был маленькой победой. Чем выше они поднимались, тем сильнее Баки стискивал пальцы на шее Стива. И с каждым шагом, что они делали, Стив ощущал, как они сбрасывали маски, которые так долго были их неизменными спутниками. Уже не Зимний Солдат. И не Капитан Америка. Они не позволили оковам прошлого и грузу ответственности сломить себя. И сейчас, впервые почти за 75 лет, они вновь стали двумя мальчишками из Бруклина. И пусть им изрядно досталось, но они выстояли, несмотря на чувство вины и память обо всех невинных жертвах.
По-прежнему вместе. По-прежнему команда.
Баки был рядом с ним, в его объятиях, где он и должен был находиться, и это было как... Стив не позволил себе додумать эту мысль. Сейчас было не время для этого. У них еще будет возможность все обсудить, как только они окажутся в безопасности и вне досягаемости для гнева Тони.
— Ты... — Баки облизал сухие, потрескавшиеся губы, — Ты не... ты все знал, — каждое слово давалось ему с трудом, будто его резали тупой бритвой, чтобы заставить заговорить. Стиву даже слушать его было больно.
— Знал? — повторил он, в замешательстве глядя на Баки. — Что знал?
— Про... Говарда. Что я с ним сделал.
Стив споткнулся и сбился с шага.
Говард. Черт. Мне так жаль.
— Да, — ответил он, чувствуя, как кровь вновь стынет в жилах, а горло сжимается в спазме. — Да, я знал.
Читал один отчет, сжимая кулаки в бессильной ярости, которая до сих пор теснилась в груди и прожигала тело насквозь, как кислота. Но наблюдать своими глазами за последними секундами жизни Говарда, слышать замешательство в его голосе, тошнотворный треск костей и судорожные, угасающие вдохи его жены было еще страшнее. Потому что Стив знал, что ни он, ни Тони, ни даже Баки не могли ничего изменить.
— Тогда почему? — недоуменно спросил Баки. Словно он ожидал — черт, словно действительно ожидал в том подземелье, что Стив перейдет на сторону Тони и будет сражаться против него. Словно он заслужил удары, нанесенные ему Тони. — Как ты мог выбрать...? Говард был твоим другом. Он был нашим другом, и я убил его.
«Потому что это был не ты», — хотел сказать Стив. — «Потому что ты такая же жертва, как Говард и Мария Старк. Как и все, кто погиб в Заковии, Вене и Вашингтоне. Потому что я не смог удержать тебя, и все случившееся — моя вина. Потому что Говард и Тони, может, и были моими друзьями, но никто из них не касался моего сердца, как ты. Потому что ты и есть мое сердце».
Все, чего он хотел — прижать Баки к себе. Целовать его, пока напряжение не уйдет из его тела. Убедить его, что он никогда бы не выбрал никого другого.
Еще рано. В первую очередь нужно подумать о безопасности.
— Почти сто лет назад мы дали друг другу обещание, Бак, — сказал он вместо этого. — И я не знаю, как насчет тебя, но, когда я говорил, что буду с тобой до конца, я был более чем серьезен.
Баки вздохнул, и его дыхание защекотало шею Стива.
— Никто бы не стал винить тебя, если бы ты нарушил это обещание, — почти беззвучно прошептал он.
— Я бы не простил себе этого, — ответил Стив, и в его голосе зазвенела сталь. Это было его решение, и будь он проклят, если когда-нибудь изменит своему слову. Это было единственное обещание, которое имело значение в его жизни.
Ничего не сказав, Баки перенес больше веса на Стива. Это был лучший ответ, который он мог дать. Они продолжили свой методичный подъем на первый уровень, а затем вышли наружу через огромные металлические двери. В лицо тут же ударил холодный и колючий ветер, но Стив старательно его игнорировал. До квинджета было всего ничего.
Внезапно Баки задрожал, а его хватка заметно ослабла.
— Просто отпускает адреналин, — опередил он вопрос Стива. — Я в порядке.
Это было вранье, и они оба это прекрасно знали.
— Бак... — начал было Стив, но краем глаза заметил какое-то движение.
Он резко повернулся в сторону потенциальной угрозы, закрывая собой Баки. Пусть у него оставалось не так много оружия, он и сам был живым щитом.
Перед ними стоял Т'Чалла в костюме Черной пантеры. Он снял маску и поднял обе руки в старинном жесте мира. Стив почувствовал, как Баки окаменел за его спиной.
— Ваше Высочество, — уважительно кивнул Стив, но руки не протянул. Он готов был защищать Баки и себя, если того потребуют обстоятельства.
— Капитан, — поприветствовал его Т'Чалла и прищурился, обратив внимание на их запятнанную кровью одежду и культю Баки. — Ты можешь не беспокоиться, сержант Барнс. Я не собираюсь продолжать нашу схватку.
— Тогда зачем Вы здесь? — спросил Стив, не сдвинувшись с места. Тони говорил тоже самое около часа назад.
Если Т'Чалла пришел за Баки, ему придется сначала сразиться со Стивом. У него еще было достаточно сил, чтобы вступить в бой.
— Я бы поведал вам эту историю, но боюсь, сейчас не самое подходящее для этого время. Возможно, мы вернемся к ней позже, когда я доставлю мистера Земо в Берлин, — ответил Т'Чалла и указал рукой себе за спину. Только в этот момент Стив заметил Земо, неподвижно лежащего на земле. Его руки были надежно связаны.
— Он дышит? — Стив бы не стал винить Т'Чаллу, если бы это было не так. Но Земо был единственной возможностью оправдать Баки после теракта в штаб-квартире ООН.
— О да. И я приложу все усилия, чтобы он ответил перед законом за свои действия, — в голосе Т'Чаллы звучало мрачное торжество. — А что насчет мистера Старка? Он еще дышит?
Стив хотел спросить, откуда Т'Чалла узнал о том, что Старк был здесь, но подумал, что вероятно, Тони сам предупредил его на случай, если ему понадобится подмога.
— Он жив, — коротко и решительно ответил Стив. Он был не готов сейчас говорить об этом. И не был уверен, что когда-либо сможет. Они с Тони никогда не были особенно близки — не так, как с Наташей, чью потерю он болезненно переживал, когда она выразила согласие с позицией Старка — но они все равно прошли часть пути вместе. И они оба думали, что будут идти по нему и дальше, внося свой вклад в общее дело. Теперь все было разрушено, и Стив был не уверен, что они смогут восстановить то, что когда-то имели.
Он надеялся, что однажды Тони сможет простить его и понять, почему Стив сделал такой выбор. Почему он сделал бы его снова и снова без тени сожалений.
— Я рад это слышать, — кивнул Т'Чалла.
— Но полагаю, ему может потребоваться помощь, чтобы добраться до дома, — добавил Стив, потому что это было меньшее, что он мог сделать после того, как разломал костюм Тони.
— Я понял, — тихо хмыкнул Т'Чалла. — А какие планы у вас двоих?
Стив об этом совершенно не думал. Его главной целью было выбраться с Баки живыми из базы. И теперь, когда им это удалось, он понятия не имел, что делать дальше. И не то чтобы у них было много вариантов.
Стив бросил взгляд на Баки, но тот слабо пожал плечом и придвинулся ближе, чтобы вновь закинуть руку ему за шею. И это было единственным, что имело значение для Стива.
— Даже не смотри на меня, — грустно улыбнулся Баки. — Я вообще не думал, что мы выйдем оттуда живыми.
— Мы что-нибудь придумаем, — ответил Стив Т'Чалле. Прямо сейчас ему нужно было довести Баки до квинджета и убедиться, что у него нет других серьезных ран. Ему было необходимо знать наверняка, что Тони не нанес еще больше непоправимого вреда.
— У меня есть предложение, Капитан... — многозначительно начал Т'Чалла.
— Я Вас слушаю.
— Твоему другу необходимо место, где он сможет оправиться от своих ран вдали от недоброжелателей, которые при первой же возможности не преминут вонзить в него когти. Вам нужно место, где вы сможете собрать силы без вмешательства ООН в ваши дела. Без Совета безопасности, идущего за вами по пятам. Я могу предоставить вам такую возможность.
— Каким образом? — спросил Роджерс.
— Я предлагаю вам убежище в своем доме.
Дом Т'Чаллы. Ваканда. Одна из наиболее закрытых стран мира, чьи границы тщательно охраняются. Страна, не поддерживающая договоры об экстрадиции ни с одним государством. Страна, чей король стоял сейчас перед ними.
— Почему? — Баки наклонил голову, и в его глазах отразилось любопытство. — Почему Вы предлагаете нам помощь?
Т'Чалла посмотрел на Баки. В его взгляде читалась грусть человека, который слишком рано постарел.
— В моей стране мы серьезно относимся к своим долгам, сержант Барнс. А я в большом долгу перед тобой и Капитаном.
— Вы не обязаны...
— Мы очень благодарны, — перебил его Стив, не давая продолжить. — Только сообщите координаты места назначения, и мы отправимся туда.
Они будут последними идиотами, если откажутся от убежища в Ваканде. Чем бы ни руководствовался Т'Чалла, Стив знал, что ему можно доверять. Честь вакандцы ценили превыше всего.
А учитывая то, что все друзья и союзники Стива либо оказались в заключении, либо больше не могли ничего сделать, он примет любое предложение помощи. Пойдет на что угодно, лишь бы Баки был в безопасности.
Т'Чалла сделал несколько шагов в направлении Земо, взял рюкзак и достал из него спутниковый телефон. Он быстро переговорил с кем-то на незнакомом Стиву языке. Сбросив звонок, он искренне улыбнулся Стиву и набрал для него последовательность цифр, служившую координатами.
— Мой военный советник знает о вашем прибытии. Он направит джет на мой личный аэродром.
— Спасибо за помощь.
— Нам лучше уйти, пока Старк не разобрался со своим костюмом, — добавил Баки. Стив кивнул. У него не было ни малейшего желания находиться рядом с Тони в обозримом будущем.
— Я прослежу, чтобы мистер Старк вернулся домой, — сказал Т'Чалла.
— Я очень ценю Вашу помощь, — с этими словами Стив вновь приобнял Баки за талию и помог ему пройти последнюю сотню метров.
— Осталось совсем немного, — прошептал он в попытке приободрить. — Мы почти дошли.
— Я в порядке.
Баки не был в порядке — они оба не были, по правде говоря — но Стив не стал спорить. Он помог Баки взойти на трап квинджета и усадил его на ближайшее место, прежде чем достать медицинский набор из инструментального отсека. К тому моменту, как он повернулся, Баки напряженно сражался с пряжками и ремешками своей куртки.
— Эй, остановись, подожди, — Стив опустился на колени и сжал руку Баки в своих руках. — Я все сделаю.
Баки замер на мгновение, выдохнул и расслабился.
— Да, хорошо, — ответил он и опустил руку.
Стив помог ему быстро снять куртку, жилет и рубашку. Он старался сохранить беспристрастность, но это было практически невозможно. Левое плечо Баки было испещрено шрамами от глубокой рваной раны. Сморщенные следы от пуль россыпью расходились по его бокам и грудной клетке, перемежаясь с поблекшими белыми рубцами от старых ножевых ранений. Тело Баки хранило отпечатки кошмаров, через которые ему прошлось пройти наяву.
Стив хотел коснуться каждого шрама пальцами и губами, покрыть их своими метками, шептать слова клятв и уверений, касаясь его горячей кожи. Я клянусь тебе, что больше не позволю причинить тебе боль. Никому и никогда.
То тут, то там на бледной коже проступали новые синяки и алели раны, но ни одна из них не выглядела достаточно опасной, чтобы представлять угрозу для жизни. Можно было бы представить, что они попали в еще одну детскую драку в подворотне или вернулись живыми с очередной перестрелки на войне. Но болтающиеся провода и ошметки металла, свисающие с культи, возвращали Стива в реальность.
— Как ребра? — спросил Стив, поочередно надавливая на каждое и неотрывно глядя на лицо Баки в поисках малейших признаков дискомфорта. На подбородке и в уголках губ у него запеклась кровь, но видимого кровотечения больше не было.
— Целые, — поморщился Баки, когда Стив надавил на ушиб, но быстро взял себя в руки. — А как ты сам? Тебе досталось куда больше, чем мне.
— Неужели? — Стив приподнял бровь и кивнул на левое плечо Баки.
— Это не первый раз, когда я лишился протеза, — очень спокойно ответил Баки. — Мне приходилось обходиться без него и раньше.
Стив пока был не готов ни к этому откровению, ни к тому, что за ним скрывалось.
— А ты...ммм... Есть что-то типа переключателя, чтобы ты не...?
Губы Баки изогнулись в подобии улыбки, смягчив тревожное выражение его лица. В этот момент время повернулось вспять, и Стив снова стал простым мальчишкой из Бруклина, чувства которого с трудом умещались в его хилой груди.
— Я не поджарю ни тебя, ни себя, если ты это имеешь в виду. Электропроводку закоротило, когда Старк...
— Верно, — перебил его Стив, потому что об этом он тоже не был готов сейчас думать. — Это логично.
— Я в порядке, Стив, — Баки поднял руку и ласково прикоснулся к его щеке, легко поглаживая большим пальцем щетину.
Стив вздрогнул всем телом и накрыл руку Баки своей, кожей ощущая его мозоли, порезы и ровный пульс, бьющийся в запястье.
— Я думал, что снова потеряю тебя.
Баки тепло улыбнулся ему.
— А я думал, что это я потеряю тебя.
Стив помотал головой, но ближе не придвинулся. Его снедало желание уничтожить любое, даже самое незначительное расстояние, разделявшее их. Близость Баки сводила с ума, но он должен был держаться. По крайней мере, до тех пор, пока они не будут в безопасности.
«Осталась всего пара минут», — сказал он себе. — «Уже скоро мы будем в воздухе».
— Я знал, ради чего я сражался.
— Как и я, — тихо ответил Баки. — Тебе требуется помощь с проверкой оборудования перед взлетом?
— Нет, я справлюсь. Отдыхай, — сказал Стив и неохотно отстранился.
— Я все равно хочу осмотреть тебя после взлета.
— Не вопрос, Бак.
С ним все было в порядке. Он уже чувствовал, как затягиваются порезы и ссадины, и сращиваются трещины в костях. Но если Баки станет от этого легче, он не будет возражать против осмотра.
Стив прошел в кабину пилота и провел стандартную проверку приборов перед взлетом, а затем ввел координаты, которые ему дал Т'Чалла. Несмотря на скорость и возможности квинджета, им все равно потребуется несколько часов, чтобы добраться из Сибири до Ваканды. У них с Баки будет достаточно времени, чтобы они могли разработать план своих дальнейших действий.
Стив надеялся, что заключение Земо поможет хотя бы немного обелить имя Баки, но перед ними все равно стоял вопрос о том, что делать с остальными участниками команды. Стив до сих пор не знал, где их держали. Вероятно, он мог попросить о помощи Т'Чаллу, или ему стоило попробовать связаться с Марией. Только действовать придется очень аккуратно, чтобы не поставить под удар ее позицию в «Старк Индастрис». В любом случае друзей было необходимо освободить до того, как Росс решится на крайние меры.
Он все еще продолжал обдумывать их потенциальные действия, когда перевел управление в режим автопилота и вышел из кабины. Баки сидел на прежнем месте. У него был отсутствующий, измученный вид. Он привалился к стене, полуприкрыв глаза. От Стива не укрылась ни скорбная линия губ, ни сжатая в кулак ладонь.
Он подошел ближе к Баки, сел на корточки и положил руку ему на колено.
— Ты со мной?
Баки глубоко и судорожно вздохнул.
— Когда мы доберемся... — он осекся и сделал еще один тяжелый вдох. Его волосы слипшимися прядями обрамляли лицо. Стив подумал, что им обоим не помешало бы принять душ. — Я хочу... Научно-технические разработки Ваканды знамениты на весь мир. Они считаются лучшими в своей сфере, это правда?
— Да, они действительно чрезвычайно современные. Ты хочешь... Это касается твоей руки? Ты хочешь новый протез?
Насколько Стиву было известно, как минимум отдельные части его старого протеза были изготовлены из вибраниума. Помимо Ваканды, новую руку Баки могли бы сделать в «Старк Индастрис», но теперь эта возможность была для них закрыта, как и многие другие. Но Стиву не было до этого никакого дела, потому что Баки был жив, он был настоящим и сидел прямо перед ним.
Баки запрокинул голову назад.
— Это касается меня.
— Ты в порядке? — Не считая руки, ранения Баки не казались серьезными. Но Стив не был врачом и вообще имел достаточно общие представления о медицине. Возможно, он что-то упустил.
Баки иронично рассмеялся.
— В этом весь вопрос.
— Просто скажи мне, что тебе нужно.
В чем бы он ни нуждался, Стив найдет способ дать ему это.
— Меня необходимо заморозить, — сказал Баки, и сердце Стива пропустило удар. Нет. Нет. Что бы ни думал Баки, это... Во рту появился привкус горечи, и Стиву показалось, что он задыхается.
— Бак...
— Эй, слушай, посмотри на меня. Это временное решение. Я не имел в виду ничего необратимого, — уверил его Баки. Он поднял руку и легко провел пальцами по щеке и подбородку Стива. Прикосновение невыносимо жгло своей нежностью. — Но... Пока я не буду знать наверняка, что на меня нельзя воздействовать, чтобы... Я должен оставаться в криокамере.
— Ты... — Кусочки мозаики начали вставать на свои места, и тем ужаснее было происходящее. Стив вздрогнул и отшатнулся назад. — Бак, нет. Нет, ты не можешь желать для себя такой участи.
Баки только что вернулся к нему. С момента их встречи в Бухаресте не прошло и трех дней. У них едва было время перевести дух, что уж говорить о том, чтобы как-то осмыслить свалившиеся на них испытания. А теперь он хотел...
Должен быть другой выход. Он не мог, просто не мог...
— Ты должен позволить мне это сделать, — твердо сказал Баки, но в его глазах была смертельная усталость. Стив бы сделал что угодно, лишь бы стереть ее из его взгляда. — Я не хочу снова навредить тебе. Или кому-то другому.
— Но что насчет...
— Стив.
Всего одно слово, но в нем была мучительная мольба и отчаянная смелость. Это был выбор Баки. Выбор, который Баки совершал самостоятельно, потому что считал, что так будет лучше. Выбор, который Стив должен был уважать, несмотря на то, какую боль он ему причинял. Ему не должны были нравиться решения Баки. К тому же сейчас речь шла не о нем и не о его желаниях.
— Хорошо, — наконец сказал он, проглотив чувство вины, беспомощности и желание защитить Баки, которое он так и не перерос с годами. Если Баки это действительно было нужно, Стив примет его волю. — Это твое право.
— Спасибо тебе, — благодарно прошептал Баки, и это было уже слишком. Стив почувствовал себя так, будто ему тесно в собственной коже, а легкие слишком малы для его груди. Он старался выровнять дыхание, но этот безумный день, эта безумная неделя настигли его, и он покачнулся, ощущая, как последние крупицы силы, решимости и выдержки бесследно покидают его тело.
Баки подхватил его, и прижал правой рукой к своему плечу. На его лице, как когда-то давно, отразилось беспокойство, которого Стиву так не хватало все это время, и на которое он так искренне обижался, когда они были моложе. Он был зол тогда на целый мир. Но сейчас Баки был с ним, и для Стива не было никого прекрасней на целом свете. Баки — его Баки — вернулся.
— Стив, ты в порядке?
— Нет, — честно ответил он охрипшим голосом. — Не в порядке.
Баки коротко, сочувственно рассмеялся, а уже в следующее мгновение они беспорядочно целовались, чувствуя привкус меди на языках. Баки обвил шею Стива правой рукой. У Стива перед глазами расцветали яркие пятна. Последние осознанные мысли растворились в небытии, и он прижался бедрами к бедрам Баки, чувствуя, как возбуждение вспышками электричества расходится по позвоночнику. Весь его мир сжался до Баки: до зубов, кусающих его нижнюю губу, до языка, скользящего у него во рту, до тела под его руками и ощущения теплой кожи и твердых мышц под пальцами.
Задыхаясь, они отстранились друг от друга. Когда Стив открыл глаза, он увидел, что Баки тоже смотрел на него. В его взгляде отражались голод и жажда, и это было невероятно красиво.
— Почему ты вытащил меня из реки? — тихо спросил Стив и замер. Сердце суматошно билось где-то в горле. Он открыл Баки свой разум и душу, готов был отдать ему свое тело, и ждал его ответа, как грешник ждет искупления.
Баки слабо улыбнулся ему такой знакомой улыбкой, которую они столько раз делили на двоих. У Стива голова закружилась от переполняющих его чувств и захлестнувшего бескрайней волной узнавания: наконец-то он был дома после стольких лет скитаний.
— Ты знаешь, почему, — ответил Баки и вновь поцеловал его. Медленно, словно у них впереди была вся жизнь. Сладко, словно это было единственное, чего Баки на самом деле хотел. Нежно, словно Стив был самым хрупким и драгоценным, что у него было.
Баки посасывал его язык и мягко гладил по волосам на затылке. Стив вздохнул в поцелуй, почувствовав, как Баки тянет его вниз на пол. Минуты утекали одна за другой, и каждая из них, наполненная тяжестью чужого тела, была невосполнима.
Они целовались, пока неловко возились с пряжками и ремешками на униформе Стива. Целовались, выпутываясь из остатков испачканного и разодранного обмундирования. Целовались, когда Стив обхватил их члены одной рукой, и начал коротко и резко двигать кулаком, используя слюну и пот вместо смазки.
Губы саднили, и они оба чувствовали, что не продержатся долго. Выносливость отступала перед страстью, с которой их тела тянулись друг к другу. Стив не знал, как он смог так долго жить без неистовых эмоций, бурливших внутри, сплавлявших воедино любовь, вожделение и страсть. Каждое из чувств, бившихся в его сердце, носило имя Баки.
Баки приткнулся лбом к его лбу, и движения руки Стива приобрели совсем хаотичный характер. Везде, где они касались друг друга, кожа была обжигающе горячей, и Стиву казалось, что он и сам горит изнутри. Они оба теперь задыхались, и каждый судорожный вдох звучал в такт отрывистым ударам сердца. Баки приподнял голову, не отводя от него взгляда. Зрачки почти полностью поглотили синюю радужку, алые губы были влажными от поцелуев.
«Спасибо тебе», — хотел сказать Стив. — «Я люблю тебя, я скучал по тебе, я никогда не переставал любить тебя», — но он не мог вымолвить ни одного слова. Тело пробила очередная волна дрожи. Баки снова целовал его: мучительно медленно и ласково, и каждое прикосновение губ контрастом било по напряжению, скрутившемуся в основании спины Стива. Он приоткрыл рот и коснулся языка Баки своим языком, сильнее сомкнув ладонь, и все, что Стив хотел сказать, поглотило ослепляющее сияние желания, разгоревшееся под веками.
Они всегда понимали друг друга и без слов.
***
