Une prophétie...

CHAPITRE II

 
     En apprenant les odieuses accusations d'Étoile de Renarde, les guerriers du Clan de l'Étang restés au camp s'indignèrent. Leur chef avait convoqué une assemblée sitôt la lune disparue à l'horizon, avant que la patrouille de l'aube ne parte.

   —  Elle n'a pas le droit, feula Brise Nocturne, la fourrure hérissée.

   —  Dès que les feuilles deviennent vertes et que les lapins sont nombreux, son Clan attise les querelles, enchérit un jeune matou gris, ou alors il les crée lui même.

     Nuage Doré approba sa mère et Saut de Grenouille d'un frémissement des moustaches, elle avait toujours entendu que les combattants faméliques cherchaient la guerre, leurs paroles ne l'étonnaient donc pas. À ses côtés, sa sœur était blottie entre Nuage de Saule et Nuage de Mousse, elle glissa un mot à l'oreille de cette dernière avant de reporter son attention sur le centre de la combe où leurs aînés s'exprimaient.

   —  Étoile de Renarde est jeune, miaula soudain Patte de Nuage en se dressant sur ses pattes, peut-être veut-elle simplement prouver sa valeur aux siens. N'oublions pas que son prédécesseur est mort il y a peu, et le Clan de la Lande est notre allié ancestral.

   —  C'est vrai, ajouta Aile de Roseau, une femelle roux pâle, il s'est battu à nos côtés face aux guerriers de la Foudre. Sans eux, nous aurions été vaincu.

     Le jeune matou cendré la remercia d'un clignement des yeux et attendit que le reste de leurs camarades acceptent ses mots emplis de sagesse ou les rejettent. L'attente ne fut pas longue, la petite femelle dorée vit sa mère, Brise Nocturne, bondir en crachant :

   —  Comment peux-tu dire une chose pareille alors que nous avons perdu tant des nôtres ? C'est le Clan de l'Étang qui...

   —  Assez ! la coupa Étoile Luisante de la branche de chêne où il était perché.

     Un murmure de protestation se propagea parmi la foule, certains crachèrent de dépit pendant que d'autres dévoilaient les crocs. Un battement de queue et un regard du lieutenant les calma et Nuage Doré s'apaisa. Un instant, elle avait cru que l'on contesterait la décision du meneur noir et blanc, et au vu des pupilles écarquillées de Nuage d'Ombre, Nuage de Jonc et Nuage d'Ecume, elle n'avait pas été la seule.

   —  Il est parfois difficile de rétorquer face à des attaques frontales, miaula doucement Source Noire, la guérisseuse. Notre meneur a très bien réagi et nous devrions le remercier de nous protéger et d'essayer d'apaiser les tensions au lieu de... de douter de lui.

     L'intervention de la jeune chatte calma les derniers guerriers belliqueux, Étoile Luisante semblait bouleversé par les commentaires de ses camarades, ses moustaches et ses oreilles frétillaient sans s'arrêter ; il remercia la femelle de jais et ordonna ensuite à ce que la patrouille de l'aube parte et que tous vaquent à leurs occupations. Nuage Doré vit Nuage de Reflet et sa sœur poursuivre les combattants qui s'éloignaient hors du camp, Nuage de Saule repartir vers le gîte des apprentis pour finir sa nuit et Nuage de Truite l'imiter en baillant.

   —  Hé, tu viens ! l'appela Queue de Serpent.

     Sa novice se précipita vers lui, la queue en panache, il se tenait près de la barrière de jonc avec Queue Pommelée et Rivière Gelée. Celle-ci la salua d'une ondulation de la queue, les oreilles frémissantes. Elle avait été l'apprentie du père de la petite chatte, Queue Pommelée, et elle avait fini par se lier d'amitié avec les deux boules de poils pleines d'énergie qui surveillaient chacune de ses allées et venues.

   —  Nous allons vers la frontière du Clan de la Lande. Avec les événements, il vaut mieux guetter leur marquage, ils risqueraient de le franchir, expliqua le matou tacheté en les entraînant à travers les saules verts et jaunes.

     Il fallut une longue course à travers l'herbe grasse de la saisons des feuilles vertes et les ruisseaux gonflés par l'eau vive pour qu'ils parviennent à la limite de leurs terres. Nuage Doré en avait les pattes endolories, son apprentissage ne faisait que commencer et elle n'avait pas encore acquis l'endurance nécessaire à son rôle. La brise chaude lui apporta l'odeur réconfortante de la rivière, elle ronronna de contentement en l'apercevant entre les roseaux et en oublia ses courbatures. Des éclairs argentés scintillaient dans les profondeurs du courant et la femelle remarqua des têtards qui se cachaient sous les feuilles d'un nénuphar coloré.

   —  On pourrait pêcher, proposa Rivière Gelée en plongeant une patte rousse et blanche dans l'eau bleutée.

   —  Plus tard, nous sommes là pour inspecter, répondit son ancien mentor en l'enjoignant d'un signe de la queue à le suivre.

     La guerrière jeta un œil résolu aux poissons qui s'étaient rapprochés de la rive comme pour se moquer et grimpa sur la berge en pestant. Nuage Doré se frotta à son épaisse fourrure avant de presser l'allure, le vent poussait désormais vers la patrouille un fumet répugnant qu'elle reconnut être celui des combattants de la lande.

     En arrivant au petit chemin du tonnerre qui servait de frontière, l'apprentie repéra deux matous maigres qui reniflaient les ajoncs constellés de petites fleurs jaunes. Ils redressèrent la tête en les apercevant et leurs pelages se gonflèrent de colère.

   —  Vous avez encore pénétré notre territoire, gronda l'un d'eux en s'avançant d'un pas.

     Queue Pommelée feula d'indignation tandis que Queue de Serpent repoussait la petite femelle derrière lui. La guerrière rousse et blanche, elle, cracha les crocs découverts.

   —  Étoile de Renarde vous a mis en garde, comment pouvez-vous oser ? demanda l'autre, un mâle gris sombre.

     Les deux patrouilles se faisaient face, prêtes à se jeter l'une sur l'autre. L'apprentie jaugea d'un regard leurs adversaires : ils étaient en sous-nombre, les vaincre ne serait pas compliqué. Son père dû penser la même chose, il ordonna d'avancer et se mit en position d'attaque.

     Soudain, les épineux s'agitèrent et une femelle en jaillit, crachant, une plus petite la suivit plus calmement. Sa fourrure ébouriffée et ses yeux bleus plissés montraient cependant sa méfiance, elle observa les combattants de l'Etang sans un mot et sa queue s'agita lorsqu'elle repéra la novice. Nuage Doré l'avait reconnu, elle aussi, malgré la pâleur de l'aube qui luisait sur son pelage d'une manière différente de la lune. C'était la chatte au pelage d'argent de l'Assemblée. Et pendant que les siens feulaient, tendus par l'apparition des deux guerrières, la femelle or se demande quel était son nom.

lgdcombredelune/Plume Vive