Okitio [En Pause]

Chapitre 24 : Vaillance

Le jeune homme releva la tête alerté par les cris d'horreur qui perçaient dans la foule.

Les autres candidats, dans le même état que lui, cherchaient en vain à trouver l'origine de la panique générale qui avait gagné les rangées encore enthousiastes quelques instants au paravant de public.

-Will, ne reste pas là ! hurla la voix de son père au milieu du vacarme. Rejoins moi ! Vite !

Les yeux noisette s'affolèrent, parcoururent les rangées de spectateurs à toute vitesse. Les gens se levaient, hurlaient, s'en allaient. Les garçons criaient, perdus dans cette incompréhension, ce brouhaha général. Ils étaient pourtant déjà stressés avant de venir se présenter à l'Epreuve, cette nouvelle source d'inquiétude les poussait à bout.

Les plus grands d'entre eux cachaient la vue à Will, hissé sur la pointe des pieds pour tenter, en vain, de retrouver son père. Sans qu'il ne puisse les retenir, des larmes salées perlèrent aux coin de ses yeux.

Il ne chercha pas à les dissimuler, sa seule occupation dirigée vers l'objectif de retrouver enfin son père. Un repère, quelqu'un pour lui dire ce qu'il se passait. Il se fit bousculer à plusieurs reprises, tomba contre le sol boueux. Ses pleurs augmentaient à chaque nouvelle chute mais à chaque fois il se relevait, vaillamment.

Il se retrouva debout, entre deux jeunes hommes à la carrure impressionnante lorsqu'un grognement surhumain perça le vacarme. D'autres hurlements gutturaux le firent trembler.
Et enfin, un chemin se dégagea devant lui, mènant tout droit en haut des gradins, presque vides. Et au dessus de toutes les rangées taillées pour accueillir un public impressionnant, se dressait un monstre. Debout, droit, fier, dominant l'arène de toute sa splendeur. Les épaules larges comme trois bariques de vin, les dents longues comme des épées et les yeux fous, aux lueurs rouges. À ses côtés, des centaines de gobelins s'amassaient les uns derrière les autre, dans un désordre vert et brun sans nom.

Will écarquilla les yeux, pria pour être en train d'halluciner. Oui, son cerveau devait lui jouer des tours suite à l'angoisse qui n'avait cessé de grandir en son ventre depuis quelques jours. Oui, ça ne pouvait qu'être ça. Ces créatures ne pouvaient pas exister, ne devaient pas exister.

Il ferma les paupières et inspira lentement. Tout doucement, pour calmer sa respiration. Inspirer. Bloquer l'air. Expirer. Lentement. Recommencer. Inspirer. Bloquer l'air. Expirer. Lentement. Il se créa sa propre bulle apaisante, uniquement concentré sur son souffle. Il oublia les bruits autour, la peur, les cris, cette vision d'horreur qui s'était offerte à lui. Tout disparut et il ne resta que son cœur qui ralentissait et sa respiration régulière. Plus rien ne comptait. Tout allait bien, tout allait pour le mieux à l'intérieur de son cocon.

-Will! hurla une voix qui paraissait si lointaine.

Le garçon papillona des yeux, tout doucement. L'écho du cri affolé ne le dérangeait presque pas, comme s'il faisait lui aussi partie de ces choses que sa bulle éloignait de lui.

-Will ! Non!

Cette fois-ci, l'écho fut plus puissant. La voix résonna dans toute l'arène et sortit brusquement le jeune fermier de sa torpeur. Un seul mot s'afficha dans son cerveau encore engourdi : papa.

Puis un second apparut : peur. Et un troisième : danger.

Il se tourna vers l'origine du cri. Un homme, son père, courait vers lui, le visage ravagé par la terreur. Ses pieds foulaient le sol à toute vitesse, il dérapait dans la boue sans s'arrêter et courait. Courait, encore. Toujours plus vite.

-Will, va-t-en ! cria-t-il à bout de souffle sans cesser sa course folle.

Alors, le garçon se retourna. Il fit trois pas en arrière en voyant l'armée de gobelins se ruer sur lui. Puis il fut paralysé par la peur. Ils approchaient trop vite. Bien trop vite. Tout s'enchaînait et lui découvrait les choses comme quelques secondes en retard. Comme s'il avait été mis au ralenti et était incapable de prendre pleinement conscience du danger qui planait au dessus de lui.