A Vow of Glory نذر المجد

الفصل الحادي عشر

سارعت هافولد عبر حجرة الملكة ، حيث أعدت لها وجبة الصباح ، كما كانت تفعل كل يوم خلال الخمس وثلاثين عامًا الماضية في خدمة الملكة.

كانت هافولد امرأة دقيقة ، وتتقيد بجدولها كالساعة ، عبرت الحجرة الحجرية بينما كانت تعد حساء الملكة.

في هذا اليوم ، سارت أسرع بمرتين من المعتاد . لأول مرة في كل سنوات خدمتها ، كانت متأخرة. لقد تقلبت  طوال الليل بأحلام غامضة مشؤومة ، كانت أول كوابيس في حياتها. لقد رأت قلعة الملك تتصاعد منها النيران ، وأحرق الناس أحياء ، وهم يصرخون من حولها.

بحلول الوقت الذي استيقظت فيه ، كانت شمس الصباح مرتفعة بالفعل في السماء ، قفزت هافولد من فراشها محرجة. شعرت بالفزع من أنها جعلت الملكة تنتظر ، والوصول في هذه الساعة المتأخرة. هافولد عادةً تصل أولاً ، يليها خادمة الملكة الثانية التي أحضرت شاي الصباح المتأخر. الآن سيكون لدى هافولد عار الوصول في وقت الخادمة الثانية. لم تكن هفولد تسمح بعدم الكفاءة في الآخرين ؛ وكرهت اأن تكون كذلك.

حنت هافولد رأسها ، وضاعف من وتيرتها ، وأمسكت الدرج بثبات في يديها المرتجفتين ، على أمل ألا تشعر الملكة بالضيق منها . بالطبع ، نظرًا لحالة الملكة المشلولة، كانت بالكاد قادرة على التعبير عن السرور أو الاستياء. لكن يمكن أن تشعر هافولد بأصغر حركات الملكة. فبعد سنوات عديدة ، كانت الملكة مثل الأم والأخت وابنة لها . شعرت هافولد بحمايتها أكثر من أي شخص آخر في قلعة الملك - أكثر من أي شخص آخر في عائلتها.

انعطفت هافولد عند الزاوية ، وهي تفكر في الطرق التي يمكن أن تجعل الملكة تتحسن ، وبينما كانت ترفع رأسها ، رأتها على بعد ، جالسة على كرسيها بجانب النافذة ، محدقًه بعيون فارغة كما كانت طوال أسابيع منذ الآن . و هناك ، بجانبها ، وقفت خادمتها الثانية ، والشاي في يدها ، في الوقت المحدد ؛ كانت فتاة صغيرة ، جديدة في قلعة الملك ، وسكبت الشاي بدقة في فنجان ذهبي لامع.

لم ترغب هافولد في إزعاجهم ، لذا سارت بهدوء ، وتسللت خلفهم دون صوت ، وكانت جواربهما الناعمة تكتم خطواتها على الأرضية الحجرية. عندما اقتربت وتهيأت أن تعلن عن نفسها ، توقفت فجأة. كان هناك شيء خاطئاَ.

شاهدت هافولد الخادمة تنحني بسرعة إلى سترتها ، وتستخرج كيسًا صغيرًا ، وتسكب مسحوقًا أبيض في شاي الملكة ، ثم خبأته في جيبها. ثم نأولت الكأس إلى الملكة ، وأمسكتها بيدها المشلولة وأرشدتها لشربه، كما كانت تفعل دائماً.

امتلىء قلب هافولد بالرعب.  أسقطت طبقها الفضي ، وسقطت الألواح الحساسة على الأرض ، وركضت نحو للملكة.

تقدمت للأمام وضربت الكأس بعيدًا عن شفتيها. في الوقت المناسب ، وأرسلت الصينية الحساسة لتتحطم على الأرض.